Алексей Жарков - Избранные. Черная метка II. Лучшие рассказы конкурса в жанре черного юмора

– Ну ладно, – сказал маг. – Оставайся. Будешь хотя бы мышей ловить. И летучих тоже. Слышишь, Рыжий?

– Слышу, – ответил кот, подняв от миски голову и обозревая кормильца оранжевыми глазами. – Попробую. А ты вообще кого хотел получить?

– Дракона.

– А, вот почему у меня эти нашлёпки на спине… А зачем тебе дракон?

– Полететь и отбить свой замок!

– Во как! – удивился кот. – А кто его отнял?

– Жена. Бывшая.

– По суду? – уточнил кот.

– Что-то ты больно много знаешь для новорожденного, – недовольно заметил маг. – Да, в бракоразводном процессе. Она, видите ли, родила и воспитала пятерых детей, и им, всем вместе, принадлежит шесть седьмых замка. А мне, в качестве компенсации за одну седьмую отдали вот этот старый маяк, её наследство от бабушки-ведьмы. Только вот дети давно выросли и разлетелись. И теперь жёнушка – единоличная владелица всего замка, а я должен куковать в этой грязной лачуге!

– Сунула судье, – предположил кот. – Ну и что делать будешь?

– Пытался дракона… Да только не выходит. Вот ты вместо дракона вылез.

– Что значит «вылез?» – оскорбился кот. – Зачем тебе вообще этот огнедышащий сдался? Свой замок спалить хочешь? И вообще, драконы – животные глупые. Даже говорить не умеют. Тебе повезло… Кстати, как мне тебя называть?

– Хозяин, наверное.

– Не пойдёт. У настоящих котов хозяина нету, чтобы ты знал. Или кормилец, или друг. Друга зовут по имени.

– Виктор. Вик для друзей.

– Ложимся спать, Вик. Завтра с утра выступаем к замку.

* * *

Идти пришлось несколько часов, причём Рыжий удобно пристроился на плечах у мага, а когда тот пытался возмутиться, спокойно объяснил:

– Слушай, Вик. Вся тяжесть переговоров падает на меня одного. Твое дело – молчать с оскорблённым видом. Поэтому мне надо быть свежим и отдохнувшим. Ты же не хочешь провалить всё дело?

Маг не хотел, и поэтому безропотно тащил дремавшего котяру до самой замковой околицы, где их облаял сторожевой пёс. «Ну ты и предатель», – подумал Виктор, который выкормил его с щенячьего возраста. И зря подумал: пёс лаял не на бывшего хозяина, а на кота – так уж псам положено. Тут Рыжий изволил пробудиться, соскочил с плеч друга, выгнул спину (на самом деле, он просто потянулся) и уставился на пса своими оранжевыми глазищами. Пёс позорно спрятался в конуре.

На лай из ворот замка вышла хозяйка – и остановилась, ожидая скандального продолжения (от бывшего мужа она уже давно ничего иного и не ждала). Но тот молчал с оскорблённым видом. Зато кот, задрав рыжий хвост, приблизился к женщине и приветливо заурчал-замяукал.

– Какая лапочка! – воскликнула она. – И с крылышками! Хочешь молочка?

– Хочу, хозяюшка, – откликнулся кот.

– Ой, да ты ж говорящий! – восхитилась та. – Откуда такое сокровище? – обратилась она в первый раз к бывшему мужу.

И тут, ребята, случился магический катаклизм: по небу высоко над замком пролетел дракон, земля мягко колыхнулась, а Виктор неожиданно для себя сказал:

– Я соскучился, Анна! Может, возьмёшь меня обратно?

– Входи Вик! И я соскучилась. Дети разлетелись – а к чему мне одной этот замок? Слишком просторно…

Ну, тут уж Рыжий постарался: без усилий покоряя сердца избранных леди-кошек, он вскоре заполнил своими отпрысками весь замок. Анна умилялась каждому выводку, нянчилась с котятами как с собственными детьми, и в результате они с Виктором стали успешными заводчиками уникальной породы – за летающими говорящими котятами приезжали маги со всего света. Сразу же объявились и настоящие дети, все пятеро, причём некоторые даже со внуками, которым сразу подарили самых симпатичных котят. И никогда супруги больше не ругались, а если и спорили, то только по производственным вопросам – а Рыжий их успокаивал, мирил и давал дельные советы. При этом сам Рыжий был непробиваемо спокоен, как, впрочем, и всегда. Но теперь он, наконец, осуществил свою мечту – иметь крепкую человечью семью и множество собственных детей, которые попадут только в очень-очень хорошие руки. Счастье, сотворённое собственными лапами! Конечно, не без помощи дракона, но организовать змееголового – это для настоящего кота раз плюнуть. В результате тот и очередь к огненному кольцу уступил, и к замку подлетел в условленный момент. Да так и прижился. Теперь вон с детишками наперегонки летает: котята страшно довольны, и для развития крылатости полезно.

– Доктор, вы только не поймите меня неправильно. Я никакой не псих, в плохом смысле этого слова. И мыслю я вполне разумно, иначе не пришел бы к вам. Конечно, мой визит отличается от обычных визитов ваших обычных пациентов, и может доставлять вам некоторые неудобства. Но тут уж извините. Мой случай из ряда вон выходящий, и, уверен, покажется вам весьма интересным. Не удивлюсь, доктор, если по моему диагнозу вы еще докторскую… Хехе, простите за каламбур… Защитите.

Доктор ничего не отвечал. Лишь тихо кряхтел и елозил в кресле, пытаясь высвободиться. Но Олег, упершись ногами в стол, изо всех сил прижимал своего слушателя к стене, и невозмутимо продолжал свой монолог:

– Вижу, вам не очень удобно, но у меня просто нет иного выбора. Ведь всегда остается вероятность, что вы – не галлюцинация, не плод моего, охваченного безумием, воображения, а и правда мой мозг сожрать хотите. Вот как моя жена этим утром. Просыпаюсь я, значит, а она смотрит на меня стеклянными глазами, и язык вывалила, как вы сейчас. Облизывается, значит, на меня.

Олег поежился от нахлынувших воспоминаний.

– Да, признаю, врезал ей по голове пару раз. Не со зла, машинально. Представьте себя на моём месте – проснуться в постели с зомби! Хорошо, что я быстро сориентировался и запер её в ванной. Как вылечите меня, так я шубу ей куплю из шиншиллы. Моральный ущерб возмещу, так сказать.

После выглянул я на улицу, и увидел, что она вся заполнена ходячими мертвецами. Именно тогда я и понял, что дело, вероятно, во мне. В моей голове. Ну, вы же знаете про «бритву Оккама»? Про наиболее вероятный вариант и про то, что не стоит плодить лишние сущности. Я вот и рассудил, что настоящий зомби-апокалипсис настолько маловероятен, что допустить его реальность мне, как человеку разумному, было бы неразумно. Объяснить происходящее же надо себе как-то. Вот я и пришел к выводу, что крыша у всего мира поехать вдруг не может, а у меня – запросто. Тем более я читал про больных с очень сильными реалистичными галлюцинациями. Собственно, чем я лучше их? С нашей экологией, знаете ли, и у меня в мозгу мог избыток тяжелых металлов образоваться, или опухоль раковая. Вот и решил я в больницу сунуться. Но перед этим жену отпер. Подумал, может отпустит меня немного галлюцинация. А вот черта с два.