Павел Прежний - Как кость в горле – тут, там и поперёк

– Я рад, что ты наконец услышал меня, святой отец! Твоё здоровье! – воодушевлённый возглас исторгся наружу вместе с раскатом разорвавшейся бомбы, начинённой продуктом перебродивших дрожжей – я не лучший оратор по эту сторону пустыни, но, будь я проклят, я лучший в своём деле от джунглей Ригэди-Рагиди до самых Мёрзлых Гор! И сейчас в моей повозке, что стоит на заднем дворе сего славного заведения, сидят четверо отменных шлёндр, готовых в одночасье осчастливить половину доброго Града Плоти! Не будь я Раст Коряжник, мастер-шлюховод! А это я и есть, уж будьте покойны!

Мамзбэст утёрся от брызг и осоловело внимал словам разошедшегося не на шутку собутыльника. Заветная фраза вырвалась на свободу и это означало, что дальнейшая беседа не имела особого смысла. Оставалось кивать, хлебать, глотать и повторять сию нехитрую гимнастику до потери пульса. В случае чего хозяин заведения распорядится отволочь бесчувственное тело настоятеля в свободный номер. К слову, в кровати тот особо не нуждался – сказывалась закалка аскезой в юношеском служении и колоссальный опыт умерщвления плоти (и разума) при помощи возлияний в возрастах последующих.

Завтра у него был выходной. Мамзбэст любил выходные.

***

Да, то пятно оказалось таверной, как и предполагала Попрыгунья. Но с выпивкой, похоже, придётся повременить… Девушка стояла в оцепенении, не в силах поварить своим глазам.

У соседней хозяйственной постройки, несомненно, относящейся к постоялому двору с гордым названием «Кров Пропесоченных Бродяг», стояла до боли знакомая клетка на колёсах. Вернее, в данный момент она была без колёс, так как её хозяин (наверняка находившийся поблизости) намеревался сменить их на импровизированные лыжи, уместные для передвижения по пустыне. Лошади на оставшейся части пути до Града Союзных Прегрешений (Попрыгунья готова была биться об заклад, что именно туда он и направлялся) были не нужны: аккумулирующие солнечную энергию пластины в виде крыльев уже развернулись над крышей повозки. Дело оставалось за полозьями.

Раст был прожжённым малым и не мог не знать, что в наступающий сезон дождей уповать на одни лишь солнечные батареи было бы по меньшей мере глупо. И, конечно же, это означало, что баки, приютившиеся меж осями повозки и сзади клетки, были полны горючего. При необходимости можно было вести передвижную темницу при помощи двигателя внутреннего сгорания хоть всю дорогу до Града Плоти.

У нашего читателя может возникнуть вопрос, а почему мастер-шлюховод ещё пользуется лошадьми, в наш-то век, когда магия и технологии становятся доступными всё более широкому кругу лиц? Ответ довольно прост: господин Коряжник не утратил толику юношеского романтизма и, к тому же, был весьма прижимист…

Попрыгунья не спешила приближаться к таверне, замерев на месте и боясь шелохнуться. Мысли мельтешили в её голове, пытаясь выстроиться в цепочку плана дальнейших действий. Девушка совершенно не собиралась встречаться с одним из самых гнусных знакомых ей лично людей, но и просто пройти мимо она не могла. Беглянка пригляделась к повозке и увидела, что шторы были опущены. Значит, внутри кто-то есть. Без сомнения, новая партия рабов, предназначенных Граду Союзных Прегрешений.

Казалось, плотная ткань штор завладела вниманием девушки целиком; хоровод воспоминаний закружился перед мысленным взором, вызывая боль, страх и отвращение. Попрыгунья с трудом разогнала морок и уняла сердцебиение. Времени было не так много, а другой шанс вряд ли когда-нибудь представится. Действовать нужно незамедлительно.

Стараясь двигаться максимально тихо и быстро, девушка подкралась к ближайшей постройке и прижалась спиной к стене. Никаких естественных укрытий поблизости не наблюдалось – едва начавшаяся степь могла потягаться скудостью своих владений с пустыней. Прислушавшись к гулким голосам, доносящимся со стороны таверны, Попрыгунья без труда узнала в самом разглагольствующем чёртового работорговца. Несмотря на ранний час (судя по положению солнца, полдень наступил не так давно), этот ублюдок успел нализаться. Что ж, тем лучше для неё.

Напрягая слух, девушка прикинула в уме, сколько человек может находиться в основном здании. Выходило, что не больше пяти-шести, включая хозяина «Крова». Попрыгунья двинулась вдоль стены ко внутреннему двору и чуть не завизжала, когда ошалевшая курица, застигнутая врасплох внезапной встречей, выскочила из-за угла и истошно закудахтала. Зажав рот рукой, наша героиня вжалась в стену, моля всех богов о том, чтобы на крик проклятой птицы не обратили внимания.

Единственной реакцией на переполох был раздражённый окрик из стоящего неподалёку хлева. То был усталый работник, занятый организацией застолья для местной скотины.

Отдышавшись и из-за угла оценив обстановку, беглянка решила подобраться к повозке Раста. По мере приближения она всё отчётливее слышала глухое бормотание и жалостные всхлипы из зашторенной клетки. Через двадцать робких шагов, когда сердце готово было выпрыгнуть из груди, Попрыгунья добралась-таки до повозки. Дрожащей рукой она отодвинула ткань и увидела четырёх миловидных девушек, одна из которых выглядела совсем ребёнком. Ну и тварь же этот Коряжник…

Девушки не ждали посетителей, а потому воскликнули – не столько от испуга, сколько от яркого света, вдруг ударившего сквозь решётки их тёмного узилища. Попрыгунья нырнула под повозку как раз в тот момент, когда разъярённый работник заорал из хлева:

– Да угомонитесь вы там, курицы безмозглые! Кудахчут всё утро, понимаешь! Пока честной люд здесь вкалывает… – мужчина был либо слишком ленив, либо изрядно пьян, так как выйти из хлева, так и не удосужился.

Для убедительности он ввернул ещё несколько крепких выражений и замолчал. Пришедшая тем временем в себя Попрыгунья презрительно хмыкнула: она была гораздо искушённее в подобных языковых конструктах.

Выглянув из-под повозки господина Коряжника, девушка убедилась, что шум не привлёк лишнего внимания. Фортуна явно была на её стороне.

Вынув из кармана небольшой ножик, Попрыгунья без особого усилия вскрыла замок, удерживающий невольниц в клетке работорговца.

– Мерзкий жмот, – фыркнула она и улыбнулась – и здесь попытался сэкономить… Так, девчонки, молча, хватайте свои пожитки и врассыпную! Пока вас не хватились. Ну, бегом!

Последние слова были обращены к лишившимся дара речи заложницам, не верившим в своё чудесное избавление.

– Ты ангел, – сдавленным голосом промолвила девушка, выглядевшая взрослее остальных.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.