Николай Крам - Тьма

– Ты ешь? – Рыцарь был рад любому обращению к нему, но на этот вопрос он лишь медленно с болью, помотал шлемом.

– Нет, сэр, я даже не могу снять этот кусок металла из-за осколка, к тому же удивительно, как вы смогли обездвижить этих животных, все, что мне встречалось на моем пути, то, что можно было съесть, не умертвлялось никаким образом. Принц дождался подходящего момента.

– А что это за осколок, похож на осколок меча? – Рыцарь внезапно стал тяжело дышать.

– Я так давно здесь… я не помню… как… как этот осколок оказался у меня в голове… но я знаю одно, как далекое эхо, я чувствую связь с ним, он мне очень дорог, или принадлежал человеку, который был мне очень дорог, и мне совсем не хочется его вытаскивать, я бы сказал что я не могу этого сделать. – Охотник недовольно фыркнул.

– Тебе он так дорог, что ты из-за него не ешь. Очень глупо, что там осталось под этими доспехами? Наверняка, твое тело как трухлявая гнилая древесина… Силы в этих местах нужны. Этот лес не требует сна и еды, но силы он забирает… Чтобы поймать что-нибудь, я дам тебе серебряных дротиков. – Старик медленно коснулся арбалета. – Они выкованы в дворцовой кузнице и зачарованы на сдерживание буйных сил любого неприкаянного существа.

Принц был недоволен таким грубым тоном по отношению к гостю и решил перевести внимание рыцаря на что-нибудь другое.

– Расскажи, зачем ты пришел в эти места? – немного расстроено, но все же с энтузиазмом произнес принц. Из круглых дырок на шлеме вырвался вздох.

– Если вы позволите… – Охотник кивнул. – Я… забавно… я много чего не помню уже, но есть то, что осталось в моей памяти навсегда, как этот осколок меча. – Принц уселся на рюкзак и начал внимательно слушать. – Я пришел сюда… чтобы увидеть её… – Охотник замер, в его темных, покрытых пеленой, глазах мелькнуло что-то, его брови еле заметно нахмурились, а руки стала пронизывать мелкая дрожь. – Говорят, что у каждого мира свой покровитель… – продолжал рыцарь. – У нашего мира есть или был, золотой король, у этого серебряная королева… – Мальчик стрелой подскочил с места и стал радостно кричать.

– Не может быть! Мне про короля и королеву отец рассказывал сказки, я-то думал это просто выдуманная история, чтобы развлекать юных придворных! Вы считаете, что это правда?

Рыцарь, скрипя шлемом, кивнул и очень искренне и жалобно произнес;

– Мне отец, когда-то тоже рассказывал сказки, без них я не хотел спать… может, вы, юный принц, поведаете нам эту историю? И я, наконец, усну… – Он кинул заискивающий взгляд на старика, но этого не было видно, покрытые красными венами глаза заслоняла узкая щель шлема. Принц на миг обрадовался, но затем вспомнил о манерах и произнес:

– Неловко как-то перебивать вас, сэр…

Охотник снял мясо с огня и, тяжело поднявшись, открыл один из карманов рюкзака, достав из него небольшое железное блюдце, ножом снял мясо с палок и поставил перед всеми.

– Берите… – Затем взглянул на рыцаря, потом на принца. – Если с сэром в шлеме все понятно, то ты, принц, просто обязан питаться, только после того, как ты поешь, ты сможешь рассказать свою сказку… – Затем тихо добавил – Я бы её тоже с радостью послушал. – Принц, обрадовавшись, налетел на горячее мясо, оно было очень жестким, но приносило тепло. Жевалась нынешняя крольчатина как кусок древней коры, мяса на костях было мало и привкус у него был глиняный, но, наверное, грех жаловаться.

Охотник достал из рюкзака плотно свернутый спальный мешок, и постелил на мокрые мхи, подбросил еще сухих веток в бронзовый игривый огонь и взял себе немного мяса. Пока старик и ребенок ели, рыцарь наблюдал за ними через щелку своего шлема, словно подглядывал, его веки были черны, а ресниц на них совсем не осталось, он медленно снял металлическую перчатку и принялся вглядываться в свою темную и сухую как ветку кисть. Пальцы были кривые, ободранные, ногти плавно перерастали в кость. Он с отвращением надел перчатку обратно, затем другой рукой дотянулся до осколка на голове, осторожно он потрогал его кончиками пальцев, охотник и принц в этот момент смотрели на рыцаря, медленно пожёвывая мясо.

– Тебе стоит избавиться от этой штуки… – тихо и немного ехидно произнес охотник, осознав, что гость легко поддается влиянию, но тот, словно почувствовав это, резко убрал руку и, тяжело вздохнув, жалобно дрожащим голосом произнес:

– Не могу… Наверное, это напоминание мне о моих ошибках.

От кроликов остались лишь кости. Старик улегся поудобнее на расстеленный матрас и скрыл ногу дряблым одеялом, рыцарь отошел от костра и прильнул к дереву спиной, срывая сухую кору твердым металлом, мальчик же словно готовился к выступлению, тихо проговаривая какие то фразы и нервно жестикулируя. Черные ветки древесины трещали в огне, словно стонали, тлеющие бронзовые светлячки стремились ввысь, но быстро испарялись, отдаляясь от пламени.

– Итак… – с трепетом произнес принц.

– Вот вам сказка.

– Много лет назад, когда земля была пустынна, и кругом царил мрак… прям как сейчас! – Воскликнул радостно принц. – Пришёл золотой король. Говорят, он горевал после потери возлюбленной, как и его дети, бронзовый принц и серебряная принцесса. – Рыцарь и охотник переглянулись. – Король хотел вдохнуть в эти земли жизнь, он хотел посвятить будущие райские сады своей павшей любви, хотел, чтобы каждое существо, созданное им, цвело вечность, и никто не знал, что такое горесть смерти… – С лица принца исчез восторг, осознание реальности ударило молнией по его крошечному сердцу, он стал медленно оглядываться по сторонам, на лбу появилась испарина. – Не может быть… Это же тот самый мир… Мир серебряной королевы! – Мальчик не мог поверить, что детские сказки не были выдумками. Охотник смотрел на принца, долго и с отблеском сожаления.

– Множество удивительных явлений наполняет этот мир и многие другие, не удивляйся, если веселые истории и сказки могут стать явью, древо вечности, последнее дитя… – Принц присел на рюкзак, он чувствовал, что силы его мгновенно покинули, голова закружилась, и он тихо произнес.

– Но это вовсе не веселая история и другие истории тоже печальны… Принцесса ведь предала короля. – Рыцарь сел на влажную землю и уперся в ствол дерева спиной, затем спросил.

– Почему? Почему она его предала?

– Мальчик пожал плечами, охотник закинул руки за голову и ответил.

– Ей не нравилось, что люди прокляты… – Рыцарь тут же с интересом воскликнул.

– Чем прокляты? – Охотник медленно с дрожью, закрыл глаза и, тихо погружаясь в сон, произнес.

– Прокляты жизнью.

– Жизнь может быть проклятием? – удивленно произнес юный принц, рыцарь смотрел на свои руки, осколок в его голове начал словно гудеть, осознание реальности для обоих было пробуждением от долго кошмара и погружением в новый, более глубокий, темный и вязкий. Они уставились на лежащего охотника как на мудреца, в ожидании ответа, тот же медленно перевернулся на бок лицом к рыцарю и протянул руку указал пальцем на грудь, облаченную в доспех.