Марат Купаев - Патриарх

– Сообщите, если она решит заговорить. Нам крайне важна любая информация. Прошу вас.

– Разумеется, офицеры. Мы и сами очень надеемся на улучшение её состояния. Всего доброго.

…Тёплый летний ветерок приятно ласкает кожу, длинные выгоревшие на солнце волосы легонько щекочут открытые плечи… Свет ярок, но не ослепляет, не жжёт, согревая и радуя… Дорожная пыль, прибитая ночным ливнем, совсем не мешает идти босиком по тёплому мелкому песку… Сосновый лес закончился, впереди бесконечные луга, серебристо-зелёное море пышных трав… Сколько цветов… Беззаботные облачка ромашек, редкие приметные огоньки васильков, маленькие стайки лютиков… Шелест высоких ветвей и малых стеблей, скорый бег облаков в небесной лазури, звонкий щебет птиц, то и дело вспархивающих и вновь прячущихся среди листвы… Огромный раскидистый дуб на небольшом холме посреди поля укрывает склоны в прохладной тени…

Девушка остановилась, вглядываясь вдаль. Навстречу ей шёл бодрой походкой средних лет мужчина в деловом костюме, немного взрывая песок носками лакированных туфель. Было заметно, что ему со значительным трудом удаётся это несложное передвижение по пустой просёлочной дороге в погожий денёк. Не то, чтобы ему было жарко или тесно в своей одежде. Он вообще с трудом находил опору под ногами, увязая всё сильнее, постепенно убавляя свой уверенный поначалу шаг. На лице девушки отразилось выражение лёгкой досады. Она отвернулась от дороги и снова стала смотреть на дерево. Мужчина сделал ещё несколько шагов, довольно ловко избегая падения, так как земля под его ногами расплывалась, будто подтаявшее масло под ножом. Видя, что дальше двигаться невозможно, он попытался остаться на месте, балансируя и размахивая руками для равновесия.

– Послушайте, прошу Вас! Мне очень нужно поговорить с Вами! Можно как-нибудь сделать так, чтобы я не упал и не сломал себе что-нибудь?!

…До чего настырный тип… Думает, что таким бесцеремонным образом можно себе позволить «войти в контакт»… От одного только названия мурашки по телу… Она сошла с дороги и направилась напрямик через поле, погружённая в свои мысли, скрываясь из виду в набегающих изумрудных волнах, бескрайнем волнующемся шуршании, в котором маленьким островком оставался лишь один холм, маня к себе покоем и уединением. Мужчина, оставшийся на дороге, в отчаянной попытке глянуть повыше и проследить за девушкой, всё-таки не смог устоять на ногах. Падая вперёд на вытянутые руки, он только успел подумать, что в следующий раз не стоит сразу же попадаться на глаза, надо как-то привыкнуть. Привыкнуть к чему? К этому? Инстинктивно повернув лицо набок, он не увидел, как его руки коснулись земли. И не почувствовал этого. Он уже летел кубарем в полной темноте, не встречая никаких препятствий на своём пути. Набирая огромную скорость, чувствуя, как перегрузки буквально сплющивают тело со всех сторон. Собрав остатки сил, он сконцентрировался на окне, бэ-ноль-три, окно, бэ-ноль-три, окно, бэ-ноль-три, ок… Сейчас раздавит!.. Давай!.. Бэ-ноль-три…

– Кто-нибудь, скорее! Техника зовите! И наших, всех! Не звонить никому, пока я не разрешу!

Он лежал на спине, без сознания, судя по показаниям датчиков активности. Часть сенсоров отсоединилась при падении, аварийная система отключения не сработала, полный блеск! Склонившись над ним, руководитель центра специальных исследований, почётный доктор наук, автор десятков статей и монографий по нейробиологии чувствовал, как вся его победоносная карьера катится под откос из-за этого чокнутого… Тот лежал всё так же неподвижно, лишь слабо шевеля губами… Этого не может быть, по показаниям системы он так и не пришёл в себя!.. Вот и они, голубчики, явились!

– Кто дал ему допуск и подготовил к сеансу?!!… Вы все можете сегодня же сдать дела и быть свободны!!!…

Вошедших было четверо, двое молодых людей и две девушки, вся компания явно слегка в нерабочем настроении. Вид у всех напуганный, остатки веселья стремительно исчезали, меняя выражения их лиц при виде происходящего.

– Полюбуйтесь, что натворили!!. Немедленно вон отсюда!.. Запомните – сегодня вас здесь не было, центр закрыт. Жду всех в понедельник ровно в десять утра, с отчётом за весь период стажировки и увольнительными записками.

Дважды повторять не пришлось, вся группа немедленно покинула небольшую комнату, заставленную по стенам аппаратурой управления и контроля. Руководитель уселся на пол, смотря куда-то расплывчатым взглядом, руками приглаживая редкие седые пряди надо лбом, пытаясь сообразить, какими будут последствия. Затем в очередной раз убедился, что основные сенсоры держатся, как надо, значит, показания мониторов верны. Без особого интереса прощупал пульс бедолаги. Что? Привычно сосчитав, растерянно потряс головой… Что происходит в этом корпусе?.. Пульс бился сильными, уверенными толчками. Пять ударов в минуту?!. Он почувствовал озноб, рубашка моментально приклеилась к телу. Человек на полу неумело открыл один глаз. Отнял руку. Сел. Повернул голову, щёлкнув позвонками. Открытый глаз, внимательно изучая всё вокруг, остановился на руководителе. Неестественная механическая улыбка во всё лицо перекосила рот существа. Оно приветственно кивнуло головой, движение было резким и отрывистым, как у плохо отлаженного робота. Нижняя челюсть открылась, уперевшись в шею, при этом подобие улыбки не исчезло… В этот момент на пороге появился старший техник смены. Он профессиональным движением уложил странного подопытного обратно на пол, присоединил один из упавших датчиков. Затем повернулся к руководителю, бледному, неподвижно сидящему рядом.

– Помогите переключить в аварийный режим! Он вот-вот совсем пропадёт, скорее!

Видя, что от последнего помощи не дождёшься, техник быстро поднялся и привёл в действие аварийный выключатель на центральной стойке управления. Система загрузила параметры исходного состояния и передала их на периферию, к нейронному контроллеру. Это незамедлительно отразилось на состоянии подключенного, он сразу пришёл в себя, морщась от боли, начал срывать датчики один за другим. Снова сев и оттолкнувшись ногами, передвинулся в угол комнаты, закрывая руками лицо. Посидев так с минуту, он успокоился, осознав, что опасности больше нет. Посмотрел на техника, пытаясь припомнить недавние события этого вечера. Затем встал, неуверенно пошатываясь.

– Здравствуйте. Я Вас не заметил, должно быть, когда проходил по нижнему этажу. Почему никого из ребят здесь нет, что-то произошло? И почему он?..

Оба посмотрели на руководителя центра, который до сих пор так и не сдвинулся с места, продолжая глядеть куда-то. Мёртв. Мышцы, похоже, свело судорогой, превратив его в подобие статуи.