Лорел Гамильтон - Флирт

Никки моргнул на меня единственным голубым глазом, затем отпустил волосы, который скрыли все.

— Большинство женщин — особенно женщин — выглядят отвращенными или испуганными. Ты не поменялась в лице.

Я пожала плечами.

— Если бы ты знал всех, кто бывал в моей постели, то ты понял бы, что шрамы меня не отпугивают.

— Ты имеешь в виду того вампира с ожогами от святой воды? — спросил он.

Я кивнула. Он задумался на несколько секунд, затем опустил голову.

— Да уж, ты видала и похуже.

— Это не вопрос худшего, Никки. Шрам это тоже часть тебя. Не плохая или хорошая, просто часть, — Я выставила свою руку, и показала отметины. — Это вампир, — дотронулась до рваных рубцов. — А это ведьма-оборотень, — я провела пальцем по длинному шраму от ножа, который заставил шрам от креста искривиться. — Шрам и ожог от человек-слуг разных вампиров, — затем я тронула толстое, гладкое утолщение на коже предплечья. — А это девушка плохого парня подстрелила меня, — если бы я не боялась, что они заметят ножны того ножа, что был на спине, я бы показала им шрам на шее. — У меня есть еще парочка, но мы должны стать более близкими друзьями, прежде чем я вам их покажу.

Он изучающе смотрел на меня.

— Большинство верльвиц не хотят одноглазого самца.

— Это старый шрам, — сказала я. — Предполагаю, ты уже расквитался с обидчиком?

Он кивнул.

— Но у меня слепая сторона в обеих формах, это большая проблема в драке.

— Я дерусь за себя сама.

Он ухмыльнулся.

— Вот почему у тебя до сих пор нет пары, и у твоей львицы течка. Если б ты выбрала пару, этого не произошло бы.

Странно, что местные львы ничего мне не говорили об этом; хотя в их защиту могу сказать, что я бы и не поверила. Я бы решила, что Хэвен просто хочет снова забраться мне под юбку после той драки. Нет, я не могла винить их.

— Это не просто течка, — сказал Якоб. — Это жажда. Ни одна женщина никогда не заставляла меня так потерять контроль.

— То есть, никто из вас тоже не имеет пары, — подметила я.

— Точно. Не только ее переборчивость виновата в том, что произошло.

— Все знают, что человек определенного возраста и располагающий средствами, должен начать подыскивать себе жену.

— Ты процитировала "Гордость и предубеждение"? — изумился Якоб.

— Наверное, извините.

— Я б и не догадался, что это из книги, — сказал Никки, не очень довольный этим фактом.

— Но я понял, что ты имеешь в виду, — сказал Якоб. — Мои волосы седеют, а у меня еще не было настоящей подруги. Я никогда не обозначал территорию, а в моем прайде одни самцы, ну кроме одной — но она не любит мужчин, так что это не проблема.

— Мы слишком много времени в разъездах, чтобы заводить жену и детей, — сказал Никки.

— Это то, что я постоянно себе говорю, — кивнул Якоб. — А теперь садись в машину, Анита. Работа ждет. И помни, что я просил контролировать себя. Ничего из того, что мы можем сделать, не стоит жизней твоих любовников.

— Точно, — согласилась я.

Он подал мне пиджак. Я перекинула его через наплечный ремень, и у меня все еще был нож на спине. Он придержал пассажирскую дверь для меня. Я не протестовала против такой любезности, хотя, исходя из обстоятельств, это выглядело еще более странно чем обычно. Никки залез в машину вслед за мной и прислонился к спинке моего сидения.

— Хотелось бы, чтобы мы встретились не по работе, Анита.

— Мне тоже, — сказала я, хотя вряд ли мы подразумевали одно и то же.

Якоб сел за руль и сказал:

— Пристегнитесь, это замедлит вас на пару секунд, если вы решите сделать что-то глупое.

— Так все идет по плану? — спросила я, пристегиваясь.

— Да, — подтвердил он, — ничего не изменилось.

— То есть, вы все равно убьете людей, если я не подниму мертвяка для вашего клиента?

— Да.

— Да, — откликнулся Никки с заднего сидения.

— Ясненько, — сказала я.

Якоб завел мотор.

— Да уж, яснее некуда. Ты убьешь нас, если будешь считать, что это не повредит твоим людям. Мы убьем тебя, если ты нас заставишь.

— Отлично, — сказала я. — Тогда мы все знаем правила.

— Почему ты не боишься? — прошептал Никки из-за моей спины.

— Чем это поможет?

— Люди ведут себя смело, но все равно можно унюхать их страх, почувствовать, как колотиться их сердца. Ничего такого я не чувствую в тебе.

— Если я испугаюсь, или разозлюсь, тогда поднимется мой пульс, повысится давление, и трудно будет контролировать зверей. Якоб по-моему ясно дал понять, что я не могу позволить себе потерять контроль с вами, ребята.

— То есть, все это вопрос контроля, — сказал он. — Ты хочешь контролировать, и будешь это делать. Вот так вот?

— Вот так вот, — сказала я, наблюдая за дорогой, так чтобы если я переживу эту ночь, я могла бы натравить полицию прямо на их задницы.

— Если бы мы знали, кто ты, мы бы отказались от работы, — бросил Якоб.

— Это приятно слышать, но ничем мне не поможет.

— Да уж, раз мы взяли деньги клиента, нужно сделать работенку.

— Тогда мне не имеет значения, чувствуете ли вы вину, Якоб. На самом деле, думаю, намного хуже, что вы собираетесь поубивать людей, которых я люблю, людей, которые составляют мою стаю, и возможно меня вместе с ними, и жалость не помешает вам это сделать. В том, что твоя совесть позволяет тебе знать, что ты делаешь плохие поступки, нет ничего достойного, Якоб.

— Это не совесть, Анита, это мое либидо, мой зверь, и он не имеет совести.

Тут он был прав, но я же знала, что оборотни — не просто звери. В них был и человек, а у человека была совесть. Зверь обычно не считался с этим, и мог заставить делать ужасные вещи, с которыми потом было бы трудно жить, но на этот раз звери Никки и Якоба были на той же стороне, что и совесть. Это снова заставило меня почувствовать надежду, и я проклинала ее, потому что надежда помогает как жить, так и быть убитой намного худшими способами, чем все, что можно представить. Надежда — ужасная подруга когда ты попался парням с пистолетами. Но моя львица и их львы хотели друг друга. Похоти я верила. Надежда врала вам, но похоть это просто похоть, она никогда не лжет. Надежда будет заставлять меня смотреть вперед, но похоть может стать моим оружием против них. Разделяй и властвуй, эта стратегия работала на протяжении многих тысячелетий, и тому была причина.

Мы заехали в прекрасный пригород Сент-Луиса, где дворы большие, а дома еще больше. Некоторые из дворов поменьше имели огромные дома, словно их владельцы компенсировали одно другим. Подьездная дорога, на которую мы заехали, была длинной и красиво подводила к дому, который был огромным и имел один из самых больших дворов, из всех, что я видела. И дом, и двор профессионального ландшафтного дизайна говорили о деньгах и ухоженности, и не возникало чувства, что они что-то компенсируют. Все было настолько идеально, что становилось понятно: архитектор работал вместе с ландшафтным дизайнером для создания такой картины, которая годилась для обложки журнала в любой момент, когда фотограф решит выпрыгнуть из кустов.