Кай Мейер - Дочь алхимика

Вид монастыря лишил Ауру остатков оптимизма, которые до последнего момента она поддерживала в себе, а пустынная даль за ним наглядно показала ей собственную ничтожность. Она не имела ни малейшего представления о том, сколько людей было у Лисандра, но даже если их было вполовину меньше, чем она опасалась, все равно они, имея за спиной мощь этой крепости, становились непобедимыми противниками даже для таких бесстрашных воинов, как сваны. Открытый штурм монастыря Мария исключила с самого начала — люди Лисандра не должны были заметить, что напавшие на них были жителями Ушгули. Никто не хотел ввязываться в конфликт, который мог растянуться на много поколений.

В приступе отчаяния Аура спрашивала себя, что бы сделал на её месте Джиллиан. Возможно, он, кое-что понимающий в делах такого рода, с самого начала избрал бы другой путь. Идея ворваться в крепость с парой храбрых мужчин показалась ей легкомысленной, почти детской. О чем она только думала раньше? Внезапно Кристофер сказал:

— Я думаю, у нас получится.

— Разве что с помощью молитвы, — Аура сразу же пожалела о своей язвительности; глупо было вымещать свою злобу на Кристофере.

Он только улыбнулся.

— Молитва нам тоже не повредит, но я думал о другом. Ты ничего не замечешь, когда смотришь на монастырь?

Она попыталась понять, к чему он клонит, но даже при внимательном рассмотрении крепость казалась неприступной.

— Говори уже, — грубо потребовала она.

Ей ответила Мария, а не Кристофер, что еще больше разгневало Ауру.

— Нет ни одного охранника. Ты ведь это имел в виду, да? На башнях никого нет!

— Точно, — он благодарно улыбнулся Мари. — Там, внизу, не видно ни души.

Аура презрительно фыркнула.

— Вы ведь сами сказали, Мари, что мы теперь не в средневековье. В наши дни совсем не обязательно расставлять через каждые два метра по охраннику в шлеме и с копьем. У Лисандра наверняка есть другие средства наблюдения за окрестностями.

Мари указала на небо.

— Что-то не верится мне, чтоб птицы докладывали ему, — сухо ответила она. На миг женщины застыли, сверкая глазами, как кошки, готовые когтями вцепиться друг в друга. Но затем сванка спокойно продолжила: — Если на башнях действительно нет охраны, максимум пара человек на амбразурах, можно попробовать спуститься маленькими группками. У трех-четырех человек гораздо больше шансов добраться незамеченными до крепостных стен, чем у вооруженного отряда.

Аура согласилась, несмотря на непреодолимое желание на всякий случай обезопасить себя — вдруг они попадут в засаду, — но понимала, что ни времени, ни средств у нее уже нет.

— Похоже, Лисандр нас не ждет, — задумчиво сказал Кристофер.

— Он никогда не отличался гостеприимством, — ответила Аура.

Мария повернулась к своим людям и дала им ряд указаний на родном языке. Мужчины задали ей несколько вопросов, она коротко ответила и затем кивнула Ауре.

— Двое мужчин пойдут с нами, другие останутся тут. Они будут наблюдать и, если нужно, нападут. Вас это устраивает?

— Конечно.

Спустя всего несколько минут они уже пробирались по лабиринту горных расселин. Светло-серые неровные трещины были не глубже двух метров, но этого было достаточно, чтобы пробраться по ним незамеченными. Сверху казалось довольно просто пройти по этому лабиринту, но после того как они вошли в него, Аура почти сразу же потеряла ориентацию. Мария, однако, выглядела уверенной и спокойной.

Аура и Кристофер приобрели в деревне два револьвера и по сумке боеприпасов, хотя ни один из них толком не знал, что с ними делать. Вес оружия пробуждал мрачные воспоминания о битве под Хофбургом.

Оба свана, которых Мари выбрала в качестве сопровождающих, были такими же молчаливыми, как и остальные мужчины, которые лежали в засаде на склоне горы. Они были невероятно высокими и крепкими, и с первого взгляда на них Аура поняла: они знают, что делают. Их лица были украшены шрамами, и они этим очень гордились, держась так невозмутимо, что часть их спокойствия передалась и Ауре с Кристофером. Вероятно, поэтому Мария и выбрала именно их.

Их пятерке понадобилось около получаса для того, чтобы дойти до конца расселины. И вот, наконец, перед ними предстало открытое пространство, протянувшееся до самых стен монастыря. Здесь росли те кусты, о которых говорила Мари, и было совершенно очевидно, что они никак не смогут скрыть их отряд от обитателей крепости.

Огромный вход в монастырь был сделан в готическом стиле и имел форму заостренной арки. Издали Ауре казалось, что черные ворота на входе были плотно заперты, но сейчас она заметила, что чернота была не чем иным, как зияющей пустотой: ворота были открыты. У Ауры снова появилось ощущение, что это ловушка.

— Почему ворота не закрыты? — прошептала она Марии, которая притаилась рядом с ней за каменным валуном.

— Гораздо интереснее, почему они открыты и стоят без охраны, — ответила сванка. После этого она обменялась парой фраз со своими мужчинами, но те в ответ только пожали плечами.

Мария снова обратилась к Ауре.

— А вы уверены, что ваши друзья не знают о вашем путешествии?

— Уверена? — Аура натянуто улыбнулась. — Я уже ни в чем не уверена. Лисандр и Моргант — могущественные люди. У них везде есть свои глаза. Я не знаю, что они задумали.

Кристофер устремил на Марию настойчивый взгляд.

— Ты думаешь, они пытаются заманить нас в ловушку?

— Похоже на то.

— Что вы предлагаете? — спросила Аура.

— Принимайте приглашение или поворачивайте назад. Вам решать.

— Вы хотите сказать, что не пойдете с нами?

Вместо ответа Мария снова посоветовалась с обоими сванами. Мужчины мрачно смотрели то на Ауру, то на Кристофера, то на монастырь. Аура потеряла терпение.

— Будьте любезны открыть нам тайну вашего разговора.

— Они тоже думают, что нас поджидают.

— Ну и что?

— Они думают, что это подходящий момент, чтобы выдать вас.

Прошло две или три секунды, прежде чем значение этих слов полностью дошло до сознания. Аура хотела было выхватить револьвер, но двое сванов опередили её. Дуло одного ружья молниеносно уткнулось ей в лицо, второе уставилось в направлении Кристофера.

— Мари! — выкрикнул он. По нему было видно, что он не мог поверить своим глазам. — Как ты можешь…

Аура резко оборвала его.

— Еще как может, — сказала она, улыбаясь без тени веселья, — разве не видно?

Мари не выглядела победительницей, скорее, наоборот: казалось, она чувствовала себя в этой роли не в своей тарелке.

— Я знаю, что вы сейчас думаете.

— О, в этом я не сомневаюсь, — грубо ответила Аура. — Ведь выбор небольшой, не так ли?

Оба свана сделали знак ружьями, приказывая им бросить оружие. Аура и Кристофер повиновались.