Маргарита Епатко - Агрессия

– Простите меня, – порхающий эльф, завис перед глазами Инессы, – вы правы. Память о любимом человеке навсегда остается с нами. – Он взмахнул крыльями и упорхнул в лесную чащу.

– Мы рады приветствовать в наших владениях эльда, – вежливо склонила голову дама в голубом, – для нас это большая честь. Мы видели вашу битву и благодарны за то, что вы сделали. К сожалению, вы упали на границе наших владений, и мне понадобилось время, чтобы сюда добраться. Не судите строго моего сына. Он хороший мальчик. Но недавно потерял невесту. Теперь ненависть к людям заняла место любви в его сердце.

– Это пройдет, – через силу улыбнулась Инесса, она с большим трудом поддерживала вежливый разговор. Ветки дуба не давали надежной опоры. Они качались, и ей чудилось, что весь мир вокруг качается и раскручивается в каком-то тяжелом непонятном танце. – А что случилось с его невестой? – спросила Инесса, стараясь смотреть в лицо порхающей даме.

– О, это печальная история, – королева эльфов закатила глаза. – Люди срубили в деревне семисотлетний дуб. Часть наших сородичей продолжала там жить. Они ведь жили там до того, как пришли люди. Я предупреждала их лет сто назад. Но они только отмахивались. Говорили, что заключили с людьми договор. Верили, что все в будет в порядке. По этому договору эльфы охраняли деревню от несчастий. А люди обещали не трогать их дуб.

– Когда они срубили дерево? – уточнила Инесса.

– Две недели назад. Все жители дерева погибли, – по щеке королевы стекла слезинка.

– А люди? Они что сказали? Почему они нарушили данное слово? – Инесса сопоставляла факты.

– Это не важно, – вздернула носик королева. – Слово нельзя нарушать, чтобы не произошло, не так ли? Но если хотите знать, старейшина этой деревни приходил на окраину леса. Просил прощенья. Он говорил, что дуб срубили пришлые воины, им нужен был лес для осады какого-то замка. Он плакал и умолял защитить их деревню от чумы. Болезнь пришла сразу же, как только они лишилась защиты эльфов.

– И вы им, конечно, не помогли, – тяжело вздохнула Инесса.

– А разве они помогли моему народу, когда уничтожали их дом? – сверкнула глазами королева. – Но мы слишком заболтались. Думаю, вам надо восстановить силы. У меня есть чудесный целебный источник. Он заживит ваши раны. Вернет бодрость духа.

– Вы очень добры, но я вряд ли смогу добраться до вашего источника.

– Об этом не беспокойтесь, моя дорогая. Эльфы, как и эльды всегда держат слово. И нашему с вами договору уже не одна тысяча лет. Вы самый дорогой гость в этом лесу, – королева хлопнула в ладоши, и тысячи эльфов взлетели с соседних деревьев. Они окружили Инессу и, бережно подняв ее в воздух, понесли в середину леса.

– Да очнитесь же вы!

Крик и удар от пощечины заставили Бриана открыть глаза. Он увидел испуганно-разгневанное лицо Агнессы.

– Вы просто обязаны, должны встать. Вы наш единственный защитник. Сюда идут какие-то вооруженные люди. Слышите?!

– Я встаю. Не надо так кричать! Теперь я понял, кто так безобразно воспитал ребенка, – пробурчал рыцарь, с трудом поднимаясь с лежанки. Его тело болело так, словно его отходили лопасти ветряной мельницы. Бриан заскрипел зубами, чтобы не застонать. Нашел оружие и, ласково подмигнув Марион, сидящей за столом в охотничьем домике, вышел на улицу. Через ручей по мосту, ведущему к домику, двигалась небольшая группа людей. Их лица были разбиты, одежда в беспорядке. Но даже теперь было видно, что это рыцари. Очевидно, мужчины побывали в какой-то переделке.

– Бриан, вы живы! – закричал один из них, приветственно размахивая рукой.

Бриан с трудом узнал в человеке барона Жерара.

– А что с наследницей? – рыцарь почти бегом приближался к нему.

– Она в доме. Ну и видок у вас Жерар. По вам случайно не стадо коров прошлось? – усмехнулся Бриан, вкладывая меч в ножны.

– На себя посмотрите, друг мой, – радостно хлопнул его по плечу Жерар, – Как я рад, что с ребенком все в порядке. Теперь осталось только дождаться герцогиню.

Женщина в лазоревом платье, расшитом золотом и драгоценными камнями, с густыми темными волосами, спрятанными под тончайшей серебристой накидкой из непонятного материала, и таким же необычным плащом на плечах, гордо ехала на белом жеребце по направлению к полуразрушенному замку. Рукой украшенной как минимум двумя браслетами и десятком колец она сделала величественный знак дежурившему стражнику, приказывая открыть ворота. Он не посмел ослушаться, и знатная дама въехала во внутренний двор замка.

– Мне нужен Эрмон де Вальпонт, коннетабль епископа Бургундского, – властно распорядилась она, не слезая с коня, как будто замок принадлежал ей, а подошедшие воины были ее слугами.

Высокий светловолосый мужчина с волевым подбородком и четко очерченными губами появился на пороге.

– Чем обязан вашему появлению здесь, мадам? – спросил он, бесцеремонно разглядывая красивую незнакомку.

– Разве так сын должен встречать свою мать, прибывшую из дальних странствий, – насмешливо произнесла Инесса, с интересом глядя на Эрмона.

– Мать? – Эрмон нахмурился. В его глазах одно за другим промелькнули недоверие, радость, гнев. Но он быстро взял себя в руки. – Позвольте помочь вам спуститься, – он, слегка прихрамывая, подошел к ней и протянул руку, помогая сойти вниз, в то время как кто-то из слуг подставил спину под женскую ножку, обутую в легкий кожаный сапожок.

– Спасибо, сын мой, – улыбаясь, проговорила Инесса. Ее темные бархатные глаза встретились со спокойным взглядом серых глаз. – Внешность отца. Характер мой, – довольно сказала она. – Договоримся.

Она легко повернулась к коню и одним движением сняла с него странную сбрую. Потом ласково погладила животное между ушами, там, где еще только намечался белоснежный рог. – Спасибо, – прошептала она. И конь, грациозно поклонившись, выбежал из ворот замка.

– А теперь, – Инесса повернулась к сыну, – нам нужно спокойное помещение и время, чтобы поговорить обо всем. Наедине, – она подняла руку, пресекая возражения. – Своей жене расскажешь о нашем разговоре позже, если захочешь. И распорядись, чтобы нам принесли поесть, – она быстрыми шагами вошла в замок и поцеловала в щеку выбежавшую Элеонору, – Я с удовольствием стану бабушкой, моя милая. Только обещайте, что назовете сына Жаном. В честь деда. Ну, что вы застряли там, герцог? – она обернулась к застывшему Эрмон.

– Герцог? – переспросил он.

– Я же говорю, нам есть что обсудить. И быстрее, меня дома ждет ваша пятилетняя сводная сестра.

Эрмон кивнул головой и последовал за матерью.

В этой сумрачной комнате, несмотря на летний день, было прохладно.

– Я хочу напомнить, что вы дали подписку о неразглашении государственной тайны, а так же об ответственности за дачу ложных показаний, – сухая как селедка женщина в строгом костюме буравила Вадима взглядом рыбьих глаз.