Маргарита Епатко - Агрессия

– Не далее как сегодня утром, – невозмутимо ответила Инесса. – Учитывая, что не все мятежники еще пойманы, я решила сделать это с максимальной секретностью. Ее повезли туда люди моего счастливо обретенного сына.

– Но я, как ваш коннетабль, отвечающий за охрану замка, не видел здесь никаких посторонних людей, – обеспокоено произнес Жерар.

– Простите за вмешательство в ваши дела, но надеюсь, вы уверены в том, что эти рыцари обеспечат безопасность Марион? – сказал Бриан.

– Господа, я мать и защищаю интересы своей дочери. И думаю, что не обязана отчитываться перед вами.

Рыцари замолчали.

– Но, – мягко добавила Инесса, мгновенно превращаясь в кроткую женщину, – вам ли не знать, что в этом замке не один выход?

Бриан и Жерар переглянулись.

– Думаю, самое время пожелать вам доброго пути, – Инесса улыбнулась Бриану.

– Благодарю вас, мадам. – Бриан улыбнулся в ответ, но не ушел. Он вдохнул воздух, собираясь с духом. – Я бы хотел вам сообщить, что изменил свое решение о поступлении в Родосский орден. По крайней мере, пока. Думаю, мне сначала нужно подготовить подробный отчет о мятежниках королю. Потом хочу вернуться в свой сеньорат. Как вы знаете, я являюсь потомком иерусалимского короля. Наш род богат и знатен.

– Об этом все знают граф, – вежливо, но, уже проявляя нетерпение, сказал Инесса.

– Я бы хотел обручиться с вашей дочерью, – выпалил Бриан покраснев, – разумеется, речь о свадьбе пойдет только когда ваша наследница войдет в возраст.

– Думаю, моя дочь сама решит, кто ее избранник, – твердо сказала Инесса, смягчая непреклонность ответа ласковой улыбкой. – Или уже решила, – подумала герцогиня, скользнув взглядом по перстню на мизинце рыцаря.

Бриан покраснел от гнева. Рыцари его положения редко получали отказ в чем-либо.

– Герцогиня хотела сказать, что дитя еще слишком мало для таких серьезных планов на будущее, – вмешался в разгорающийся конфликт падре. – Вы, несомненно, один из самых достойных претендентов на руку наследницы. Возможно, через несколько лет, нам стоит вспомнить об этом разговоре.

– Это так? – процедил Бриан, едва сдерживаясь.

– Наш добрый падре, как всегда выражаем мысли лучше меня, – кротко кивнула Инесса – Именно это я и хотела сказать.

– Я понимаю. Я готов ждать. Но вы должны помнить, что я сделал предложение первым.

– Я обещаю вам это, – утвердительно кивнула головой герцогиня.

Бриан коротко кивнул и быстро пошел из зала. Дойдя до стражи, стоящей у входа, он развернулся и решительно двинулся обратно.

Растерянный священник промокнул платком, выступивший на лбу пот. Жерар скосил глаза на рукоять своего меча, готовый вытащить его при первых признаках опасности.

Только лицо Инессы по-прежнему выражало бескрайнюю доброжелательность.

– Я по поводу монастыря, в который вы отправили свою дочь, – без предисловий начал Бриан. – Извините, что вмешиваюсь в семейное дело. Но думаю, после предыдущего разговора я имею на это право. И хотел бы дать вам совет.

Инесса нахмурилась.

– Вы бы проверили это монастырь, – не замечая ничего, Бриан лез напролом, – далеко не все из них дают достойное воспитание.

– Что вы имеете в виду? – выпучил глаза священник.

– Так. Ничего особенного, просто совет, – Бриан снова пошел красными пятнами. – Мне пора, – он кивнул и широкими шагами вышел из зала.

Инесса прикрыла рот ладошкой, пытаясь не рассмеяться. Он бы много отдала, чтобы узнать, что такого в будущем натворила ее дочь, чтобы вогнать в краску этого смелого и непреклонного мужчину.

– Я предложил вам список самых достойных монастырей, – промямлил падре, растерянно глядя на герцогиню.

– Уверена в этом, – Инесса с жалостью посмотрела на священника.

– Я уже думал, что он никогда не уйдет, – произнес Жерар. – И простите меня за смелость, герцогиня, мне показалось, что у него на мизинце практически такой же перстень как у вас, – ревниво добавил он.

– Шевалье, – покачала головой Инесса – вы же слышали, он просил руки моей дочери.

– И это спасло его от смерти, – Жерар не обращая внимания на священника, рухнул на колени перед герцогиней, – потому что я хочу просить вашей руки. Я, конечно, не граф. Но как раз перед смертью вашего мужа я вынужден был отлучиться, потому что мой старший брат погиб в крестовом походе. Согласно праву наследования, я получил все его имущество и титул. Теперь я не бедный шевалье. Я маркиз.

– Я рада за вас, – произнесла Инесса, отводя взгляд. – Но наш добрый падре не даст мне соврать, порядочной женщине вряд ли пристало говорить о следующем браке, пока не минует годовой срок траура. Ведь так, святой отец?

Падре посмотрел на Жерара потом на герцогиню. Он с трудом дышал, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

– В целом да, – осторожно кивнул он, глядя на герцогиню, – но иногда церковь допускает…

– Я знала, что вы меня поддержите, – прервала его Инесса, – а сейчас господа, я вас оставлю. Я распорядилась замуровать вход в мою прежнюю спальню в левом крыле. Это место таит для меня слишком много тягостных воспоминаний. Поэтому хочу напоследок забрать оттуда милые моему сердцу вещи, – и она величественно выплыла из зала.

– Но ведь это не отказ? – произнес Жерар, поднимаясь с колен.

– Точно не отказ, – закивал головой священник.

– Я вот что думаю, падре, – рыцарь подошел к священнику и стряхнул у него с плеча невидимую пылинку, – полагаю неплохо бы вам понять, в целом, – он кашлянул, – что я коннетабль этого замка и в будущем муж герцогини, – не дожидаясь ответа, Жерар уверенной поступью вышел из зала.

Священник поднес ко лбу влажный платок и тяжело вздохнул.

Инесса зашла в спальню, приблизилась к кровати и застыла. В ногах у девочки похрапывала Агнесса.

– Эльды всегда держат слово, – усмехнулась она. Потом сняла кольцо с бирюзой и, надев его на шнурок, повесила на шею девочки. – В добрый путь, – произнесла она. Бросила последний взгляд на дочь и задернула полг кровати. Прихватив пару безделушек с полки у серебряного зеркала, женщина вышла из спальни.

– Я взяла, что хотела. Начинайте, – приказала она двум хмурым каменщикам.

Инесса стояла рядом больше часа, следя за тем, как замуровывают проход. Потом знаком отослал слуг и, подойдя к стене, положила на нее руку. Новая кладка тут же посерела. Кое-где по ней пошли легкие трещинки. В углах наверху повисла паутина. Инесса отошла в сторону и полюбовалась проделанной работой. Стена теперь ничем не отличалась от других. Она бы сама не нашла вход, если бы не чувствовала как за ним стучат в такт два сердца: маленькой девочки и ее верной доброй спутницы.

– Надеюсь, я поступила правильно, – прошептала Инесса и, развернувшись, пошла к лестнице.