Алекс Боле-Таубе - Тень Прошлого

Сидя на холодных каменных плитах пола около двери, ведущей в один из подземных коридоров станции, я ожидал пока восстановится резерв. А это было очень грустно — процесс заполнения моего бренного тела шёл медленно и туго.

— Надо что-то делать, — пробормотал я, — Иначе досижусь до того, что гости нагрянут…

Вспомнив некоторые наставления Учителя, я сел в полулотос и принялся впитывать в себя энергии из окружающего пространства. И удивился — здесь энергий Тьмы было не просто много! Нет! Здесь их было целое море!!!

Как только я осознал этот факт, процесс восполнения резерва значительно ускорился — теперь я осознанно впитывал в себя энергетики Тьмы. Закончив медитацию, я вскочил на ноги — усталость и дрожи в членах больше не было. В солнечном сплетении теперь был тугой сгусток энергии, а по телу плескались волны силы.

Осознав этот факт, я прислушался к себе и усмехнулся. Нет, не зря Ульв устроил мне этот экзамен. Без такой практики, я вряд ли бы смог за столь короткий период так развиться — резерв несколько увеличился. Не сильно, но увеличился.

Закончив изучения своего бренного тела и его тонких структур, я направился вниз. Судя по направлению, этот ход вёл в подземную часть крепости. А там находилась моя цель.

Осторожно спускаясь по лестнице, я задействовал все доступные мне типы восприятия. Это было тяжело, но я не видел иного выхода. Если уж на входе такая весёлая встреча гостей произошла, то в глубинах этой постройки следует ожидать ещё более 'радушного' приёма.

Как оказалось, я не зря так старался — в какой-то момент я затормозил, разглядывая энергетическую нить, протянутую от одной стены к другой. Перейдя на астральное зрение, я, не удержавшись, присвистнул. В случае пересечения этой самой нити, меня бы атаковал неслабый элементаль Смерти. Учитывая тот факт, что это существо было раза в три сильнее меня, то шансов на выживание я не имел. Интересно, что будет дальше?

Пригнувшись, я медленно прошёл под нитью и двинулся было дальше, как вдруг одна из ступенек под моей нагой хрустнула и… Раздался зычно прозвучавший в мрачной тишине подземелья щелчок. Ловушка! Обычная механическая ловушка!

Дальше я не рассуждал — плюнув на все предосторожности, я перевёл защиту в режим маскировки, надеясь, что магические ловушки меня не заметят, и бросился вниз по лестнице. Другого выхода у меня в любом случае не было — позади катился каменный шар в диаметре превышавший мой рост раза в два. Если такой раздавит — никакая магия не поможет!

Как ни странно, но мне удалось добежать до конца спуска быстрее, чем шарику докатиться. Да и ловушки меня действительно не заметили.

Как только лестница закончилась, я рванул влево и, пробежав ещё несколько метров, упал на пол. Правда, лежал я не долго — память-то у меня осталась на месте. И где я нахожусь она напомнила быстро. Этот факт заставил меня вскочить на ноги и, выхватив меч, начать озираться по сторонам.

Как только первый аффект от бешенной гонки с каменной смертью шарообразной формы и последующего завершения бега закончился, я удивлённо уставился на свою левую руку — над напряжённой ладонью плавал чёрный сгусток энергии, в который я, сам того не заметив, вложил какое-то заклинание. Проверив резерв, я удивился ещё сильнее — он был полон!

— Интересно, что же со мной происходит? — пробормотал я.

Впрочем, пока с этим вопросом можно и повременить — сейчас нужно выжить и выполнить задание Ульва.

Ещё раз осмотревшись, я направился дальше по прямому коридору. Примерно в двадцати метрах впереди, я увидел стоящий каменный шар, чуть не ставший причиной моей преждевременной кончины.

Внимательно осмотрев его, я решил обойти эту штуку — камнем его назвать у меня теперь язык не поворачивался, поскольку даже поверхность шара колыхалась, а внутри этого странного порождения древней магии пульсировал чёрный огонь. Внутри этого камня обитал демон потрясающей мощи.

— Лучше я отсюда уйду, — пробормотал я, обходя шар, благо ширина коридора позволяла.

Похоже, что мои самые пессимистические ожидания меркли перед суровой реальностью — в этих подземельях гораздо опаснее, чем я мог предположить даже в самом кошмарном сне.

Здесь меня больше всего пугали не местные обитатели, к которым я уже успел привыкнуть, а ловушки и невероятно живучая система безопасности. С теми, кого можно каким-то образом обезвредить или убить, я как-нибудь ещё справлюсь. А вот с отлаженным механизмом… Один мой знакомый как-то сказал: 'Против системы бессмысленно идти. У неё не выиграть войну и не добиться справедливости.'

Теперь-то я вполне оценил его мудрость. Кто же знал, что слова этого парня станут буквальными? Мне ведь предстоит именно воевать с системой. Древней, хорошо продуманной и качественно выстроенной. Такая может промахнуться одни-два раза, но третий её удар будет уже последним. Два удара мне удалось пережить. Что будет третьим, я не знал.

Медленно двигаясь по коридору, я внимательно изучал каждый выступ и каждую трещину, пытаясь найти ловушки. Как это ни странно, но находил — у меня за спиной осталось аж две успешно выявленных и обезврежены механизма и одно магическое плетение.

Подойдя к очередной развилке, я тяжело вздохнул. Ну сколько можно? И куда теперь? С левой стороны лестница вниз. С правой — вверх.

После короткого колебания, я направился наверх. Что-то меня подземелья достали.

Соблюдая те же меры предосторожности, я добрался до выхода на предполагаемую поверхность. И казался в центральной башне, как и рассчитывал. К счастью, тут меня никто не встречал со своими когтистыми объятиями. Это было просто прекрасно.

— Осталось добраться до склада с артефактами и вернуться к Ульву, — радостно пробормотал я, изучая обстановку внутри здания.

Я находился в большом зале, куда попал, пройдя через небольшую комнатушку с прикрученным к полу металлическим столом и парой скамеек.

Сам зал был внушительным. Высота его достигала аж семи метров. Видимо, когда-то здесь были штандарты с флагами и знаменами армейских соединений, расположенных в крепости. Сейчас же от них остались лишь металлические остовы — ткани давно истлели, поддавшись беспощадному времени — это не массивные камни укреплений, пропитанные магией… Впрочем, одно знамя сохранилось. Оно висело напротив входа. Сиреневый флаг с чёрным трёхглавым драконом, в одной лапе которого был человеческий череп, а в другой держава. Флаг Тёмной Империи. Это знамя несло в себе не меньшую силу, чем магия, защищающая крепость от врагов и разрушения. Даже сейчас, когда древнего и могучего государства нет, это знамя внушало уважение и чувство мощи и могущества. Ощущение того, что эта великая и всесильная держава будет стоять вечно. Ощущение её власти и нерушимости. Глядя на знамя, я поймал себя на том, что стал смирно, вытянул руки по швам… Да уж…