Анна Устинова - Проклятие старых могил

– Ну что тебе предложил наш Толя? – с усмешкою поглядела на меня Жанна.

– Еще раз зубы и, естественно, свое общество, – пояснил я.

– Только его не хватало, – схватилась за голову Жанна.

– Вот и мне то же самое показалось, – кивнул я.

– Ты, Фома, сражался, как лев, – похвалил меня Макси-Кот.

– Ой, – посмотрела на часы Жанна, – пойду, пожалуй, маму проверю.

Подняв полотенце, она потянулась за венком и почти тут же вскрикнула.

– Опять, что ли, укололась? – спросил я.

– Вы на венок поглядите, – прошептала девочка.

Тут уже мы с Котом чуть не вскрикнули. Еще недавно ярко сиявший венок потемнел почти до черноты. Точно Жанна его вообще не чистила. Разве что земли на нем сейчас не было.

– Ну дела-а, – протянул Макс и смолк.

– Может, это от воды? – высказал я робкую догадку.

– Где ты у себя на столе видишь воду? – покрутил пальцем у виска Макси-Кот.

Жанна пощупала полотенце, которым все это время был накрыт венок:

– И оно совершенно сухое.

– Да вы что, не понимаете, – меня начала раздражать тупость друзей. – Ты, Жанна, наверное, после мытья и чистки плохо его вытерла. Вот он полежал и потемнел. Откуда мы с вами знаем, может, это какой-то такой специальный сплав, быстро темнеющий от воды.

Макси-Кот прямо поперхнулся.

– Ну, ты, Фома, сегодня такой умный, что я тебя даже с трудом узнаю. Специальный сплав, говоришь? Быстро темнеющий? Как раз очень подходит для кладбища, где памятники стоят на открытом воздухе, да еще под дождями и снегами.

– Я же всегда говорю: общение с Волобуем крайне вредно сказывается на мозгах, – с притворным сочувствием посмотрела на меня Жанна.

Мне стало немного обидно. Что-то они с Котом сегодня чересчур уж спелись против меня. Но, с другой стороны, я и впрямь сморозил жуткую глупость. Мастер, которому заказали этот венок, по идее, должен был сработать ровно наоборот: то есть найти самый влагостойкий металл. Но факт оставался фактом: после чистки венок очень быстро потемнел. И никакого объяснения этому я лично найти не мог.

– Слушай, Жанна, почисть, пожалуйста, его еще точно так же, как чистила в первый раз, – попросил я. – Потом пойдешь к маме. А мы с Максом понаблюдаем, как эта штука себя поведет.

– А сами вы, конечно, почистить не можете, – язвительно произнесла Жанна.

– Можем, – ответил я. – Но для чистоты эксперимента это следует сделать тебе.

– Он прав, – поддержал меня Макс. – Вдруг мы сделаем что-нибудь не так. Мы ведь точно не знаем, как ты чистила его.

– Чисто мужская логика, – вздохнула она. – Всегда найдете веские аргументы, чтобы скинуть на меня самую грязную работу.

– Ничего подобного! – возмутился я. – Между прочим, пока вы с Пирсом сегодня сидели и дышали воздухом, мы с Максом проделали самую грязную работу.

– Спорить с вами, – отмахнулась Жанна. – Быстрее почищу.

И, осторожно взяв со стола венок, она направилась в ванную. Пирс немедленно принялся клянчить у нас колбасу.

Чистка по второму разу прошла у Жанны на удивление быстро. Не прошло и пяти минут, как она появилась в кухне, неся золотисто поблескивающий венок.

– Чуть-чуть щеточкой провела, и порядок, – сообщила она.

– Теперь клади на стол, – потребовал Макс.

– Рано, – не согласился я. – В прошлый раз она перед этим еще укололась.

– Ну, ты садист! – накинулась на меня Жанна. – По-твоему, я должна снова палец до крови колоть?

– Да не то чтобы прямо должна, – смутился я. – Но кто знает, вдруг именно это как-то связано…

И я отчетливо вспомнил, как жадно впитал в себя венок яркую капельку крови.

– Что связано? – в упор смотрела на меня Жанна. Глаза ее сейчас просто сверкали от гнева.

– Ну, точно, конечно, не знаю, – замялся я. – Но, по-моему…

– Что, Федя, по-твоему? – жестко оборвала меня Жанна.

– Конечно, я и сам могу уколоться, – не слишком решительно произнес я. – Но, понимаешь, кровь-то у всех разная. Может, венок только на твою так реагирует.

– А, между прочим, я тоже кололся, – спохватился вдруг Макси-Кот. – Слушай, Жанна, давай-ка для чистоты эксперимента и впрямь повторим.

Она с сомнением покосилась на кусачий венок. Идея явно не слишком увлекала ее.

– Ну, и чего мы этим добьемся?

– Будем надеяться, что ничего, – вздохнул я.

– Тогда зачем? – продолжала Жанна.

– Чтобы понять, – вмешался Макс. – Ладно, давай.

Зажмурив глаза, Жанна резко опустила руку на венок и тут же ойкнула.

– Есть, – посмотрела она на палец.

Макси-Кот глаза не закрыл. Хотя, не сомневаюсь, удовольствия эта часть эксперимента ему тоже не доставила.

– Так, – подул он на палец. – Теперь пошли мазаться йодом.

– Стоп, – положил я руку на плечо Максу. – Уколоться вы укололись, но крови на венке нет. Ну-ка, выдави капельку.

Кот, буркнув в мой адрес что-то совсем не лестное, все же послушался.

– Теперь действительно порядок, – наконец я оставил их в покое. – Иди, Жанка, домой, а мы последим.

Жанна в нерешительности замерла у порога кухни. Кажется, ей уже не очень хотелось уходить.

– Давай, давай, скорей вернешься, – поторопил я.

– Может, он еще вообще до твоего прихода не потемнеет, – добавил Макси-Кот. – Процесс, по идее, должен занять какое-то время.

– По идее, он вообще не должен так быстро темнеть, – глухо откликнулась Жанна.

Пирс покидал кухню с еще большей неохотой, чем его хозяйка. Его магнитом притягивала нарезанная колбаса на столе. «По-моему, надо доесть», – всем своим видом показывал песик, но Жанна крикнула:

– А ну, быстро ко мне!

И двортерьер с тяжким вздохом поплелся в коридор.

– Ну, мы тебя ждем, – сказал я Жанне и запер дверь.

Макси-Кот, оставшись на кухне, конечно же, снова принялся жевать.

– Фтранная какая ифтория, – с набитым ртом прошамкал он.

– Мне это не нравится, – честно признался я.

Макси-Кот, дожевав, спросил:

– А как ты, Фома, думаешь, полотенце в процессе потемнения участвовало или нет?

– Неясно, – я пожал плечами. – Во всяком случае, потемнел венок после того, как мы накрыли его полотенцем.

– Выходит, не накроем – не потемнеет? – продолжал размышлять Макс. – Но если мы с тобой сейчас накроем его, то ничего не увидим.

– Выходит, – подтвердил я.

– Ну, и как нам жить дальше? – внимательно смотрел на меня Макс.

– Попробуем не накрывать, – отозвался я.

– Другого выхода, наверное, нет, – согласился он.

Мы сели и принялись, как дураки, глазеть на венок. Наверное, со стороны мы выглядели весьма интересно. Кроме того, вскоре у нас почему-то все заболело, глаза, плечи, спина и даже ноги.

– Нет, – наконец заявил Макси-Кот. – Так дело не пойдет. Моя шея уже не выдерживает. Давай-ка, Фома, следить по очереди. Так сказать, один наблюдает, другой отдыхает.