Роберт Стайн - Сводные сёстры

— И это мои дети! — пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. — Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

«Она все время такая разная, — неприязненно подумала Эмили. — Дома — тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле».

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права — на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.

— Замечательно, — сказал он благодушно. — Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен — все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

— Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? — громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

— Ты у нас девушка в стиле ретро, — подмигнул ей Джош.

— Отсталая, значит? — возмутилась она в шутку.

— Несовременная, — подхватил он со смехом.

— Я отойду! — крикнула ему Эмили через несколько минут. — Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

— Привет! — крикнула она радостно.

— Привет, — вяло откликнулась Эмили. — А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

— Он пошел за коктейлями, — ответила Криста, высматривая свободный столик. — Эмили, у тебя классная прическа.

— Спасибо, — девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

— Совершенно другой имидж, — любуясь, сказала Криста. — Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

— Спасибо, — Эмили не знала, куда деваться от неловкости. — Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

— Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, — крикнула ей вслед Криста.

Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!

Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.

«Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!» — призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.

Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.

Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!

Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медленно потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.

Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?

Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хозяйке. Где же он?

— Тигр? — шепотом позвала Эмили.

Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.

— Тигр?

У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.

— Тигр, ты здесь?

Куда подевалась эта глупая собака?

Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над раковиной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан…

— Нет! Нет! Не может быть!

Тигр лежал на спине в луже крови. Эмили упала около него на колени. Он был мертв.

— О, нет, нет!

На груди у пса зияла огромная рана.

— О, нет. Нет, нет, нет.

Эмили осторожно приподняла собачку, прижала к себе. Струйки крови потекли по белому свитеру.

«У нас в доме убийца, — подумала Эмили. — Мы живем с убийцей».

Перед ее глазами, как живой, стоял Тигр. Он весело переминался с лапы на лапу, быстро-быстро помахивая хвостиком. И тут же возникло лицо Джесси. Как она ударила его тогда! С какой злостью сбросила на пол! Джесси ненавидела Тигра.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Первой прибежала миссис Уолнер, за ней спускался по лестнице муж.

— Помогите мне, пожалуйста!

Следом — Нэнси, Джесси и Рич, все в пижамах, сонные, испуганные. Эмили все так же прижимала к себе собаку, ее руки были в крови.

— Тигр! — отчаянно закричала Нэнси.

— Что тут…

— Эмили, что с тобой?

— Тигр мертв, — проговорила Эмили.

— Брр… Положи его, — упрашивала Джесси.

Миссис Уолнер, побелев, как мел, прислонилась к шкафчику, ловя ртом воздух. В пронзительном свете флюоресцентной лампы она казалась намного старше обычного, в золотистых волосах блестели седые нити.

— К нам кто-то забрался, — пролепетала она, стараясь не смотреть на Тигра.

— Кто станет вламываться в квартиру, чтобы убить собаку! — рыдала Эмили.

— Положи ее, положи! — кричала Джесси.

— Никаких следов нет, — сказал мистер Уолнер, разглядывая окно. — Непохоже, что к нам кто-то забрался… Эм, дай-ка его мне.

Он хотел взять у нее собаку, но Эмили быстро отвернулась, не выпуская Тигра.