Хизер Грэм - Смертельная жатва

— Доброе утро.

Ровенна вздрогнула и подняла голову. Она так углубилась в чтение, что не заметила подошедшей Евы. Та стояла у ее стола и как ни в чем не бывало улыбалась.

— Привет.

— Ты давно здесь? — спросила Ева.

— Минут десять. Точно не знаю, я читала.

— И ты нас не заметила?

— Ой, нет. Я зачиталась, — самую малость приврала Ровенна.

— Бери свой кофе и перебирайся к нам, — предложила Ева.

— Спасибо, с удовольствием, — ответила Ровенна, хотя особого выбора у нее не было.

— Привет, Ро! — поздоровался Адам, поднимаясь с места.

— Привет.

— Что ты читаешь? — спросил Адам, указывая на журнал, который Ровенна сжимала под мышкой.

— Статью про замок Хаммонд. А вы знали, что там водятся привидения?

— Да, конечно, — ответила Ева.

— Владелец ставил эксперименты на трупах, — добавил Адам.

— Ой, не надо об этом, — сказала Ева, — у нас и свои трупы есть.

Так. Новость уже не новость. Теперь, наверное, все будут думать, глядя на нее: ага, это та женщина, которая нашла труп на кукурузном поле.

— А откуда вы узнали? — спросила она.

— Неужели ты не смотришь телевизор? Не читаешь газет? Не заходишь в Интернет? — наперебой удивлялись они.

Затем Адам наклонился к ней и прошептал:

— А правда, что он насадил ее на кол и поставил посреди поля?

— Правда, — буркнула она.

— Ты считаешь, это было ритуальное убийство?

— Не знаю, — покачала головой Ровенна. — Слушайте, мне не хочется об этом говорить. Мне хватило впечатлений, так что если вы не возражаете…

— Извини, — сказал Адам.

— Будем надеяться, что Мэри не попала в лапы этого маньяка, — мрачно проговорила Ева, глядя на Ровенну.

Ей показалось, что голос подруги прозвучал излишне резко.

— Да-да, будем надеяться, — поспешил согласиться Адам.

Ровенна заметила, как он нервно сжимает и разжимает кулаки.

— А что у вас стряслось? — поинтересовалась Ровенна.

— Стряслось? — тупо переспросил Адам. — Ничего. Где же твой друг?

— Он… он где-то здесь. У него встреча с Брэдом. Джереми пытается ему помочь. Они бывшие коллеги.

— Брэд до сих пор работает водолазом в полиции, — заметил Адам.

— Да, мы с ним разговаривали, он очень мил, — добавила Ева. — И его жена тоже. Такая красавица!

В этих словах Ровенне снова почудились нотки язвительности.

— Сразу видно — танцовщица. Ты думаешь, есть еще надежда, что она жива?

— Я всем сердцем на это надеюсь, — не покривила душой Ровенна.

— Интуиция подсказывает?

Ровенна только пожала плечами, не желая больше распространяться на эту тему.

— Какие у тебя планы? Что-то ты сегодня рано выбралась в город.

Ровенна не стала ничего объяснять, поскольку полагала, с кем и где она спит — это ее сугубо личное дело.

— Мне нужно в библиотеку. Так что я пойду прогуляюсь до открытия. — Она встала. — Увидимся. Я хотела еще зайти в магазин купить кое-что из одежды.

— А как же завтрак? — спросил Адам, кивая на ее едва тронутую еду. — Ты ведь почти ничего не съела.

Не съела. Однако Ровенне не хотелось смущать друзей путаными объяснениями.

— Не беспокойтесь, с голоду я не умру, — сказала Ровенна.

Помахав на прощание, она расплатилась и вышла на улицу.

Солнце поднялось уже высоко, воздух был холодный и чистый. День выдался на загляденье. Сначала она отправилась в читальный зал музея «Пибоди-Эссекс». Она точно не знала, что именно она ищет, и потому, конечно, ничего там не нашла, разве что выпила кофе с булочкой в кафе у выхода. Мыслями она все время возвращалась к статье о замке с привидениями. Замок был частью местного фольклора, как и легенда о Сенокосце. Есть ли во всем этом хоть доля правды? И если есть, то какая? Затем она зашла в маленький частный музей, полное название которого было Музей истории восточного Массачусетса. Удивительно, но построил его какой-то приезжий предприниматель. Дэниел, друг Ровенны, служивший там менеджером, сумел подобрать штат толковых сотрудников, влюбленных в местную историю.

Дэниела она, к сожалению, не застала. Джун Игл, студентка местного колледжа и внештатная сотрудница музея, одиноко, сидела за столом и читала журнал.

— Привет, Ровенна, — обрадовано приветствовала ее Джун, откладывая журнал и выходя из-за стола. — Говорят, тебя выбрали королевой урожая в этом году.

— Да. Местную прессу читаешь?

— Да, сплетни нашего городка, — заулыбалась Джун. — Итак, что тебя сюда привело? Ах… — Ее улыбка померкла. — Ты зашла, наверное, потому, что нашла труп? Ах, бедняжка! Каково же тебе пришлось! Просто в голове не укладывается, как подобное могло случиться у нас. Какой ужас! Чем же я могу тебе помочь?

— Мне хотелось бы почитать старинные легенды, особенно про Сенокосца.

— Сейчас, подожди, я достану ключ, — сказала Джун.

Ровенна почувствовала себя избранной — немногие удостаивались чести получить ключ от библиотеки.

Вынув ключ из ящика стола, Джун протянула его Ровенне.

— Позови меня, если что-нибудь понадобится. Я буду здесь. Посетителей у нас с утра почти не бывает, а я, хоть и должна готовиться к семинару по древней литературе, бездельничаю, жуть как неохота заниматься. Так что я целиком в твоем распоряжении.

— Спасибо, — поблагодарила ее Ровенна и отправилась в библиотеку.

Библиотека находилась в глубине музея, и Ровенна не торопясь прошлась по всем залам, напоминавшим скорее комнаты в доме. Открывающий экспозицию зал был посвящен первым европейским поселенцам. Большая литография изображала процесс строительства города. У коренного населения эта местность носила название Наумкег. Вначале индейцы не враждовали с поселенцами, и первый День благодарения прошел как праздник дружбы, но по мере того, как поселения вокруг Плимута разрастались, поселенцы обнаружили, что среди индейских племен встречаются довольно воинственные. Многие пуритане видели в новых соседях-язычниках исчадие ада, порождение дьявола, и ратовали за их уничтожение.

Она подошла к стенду, рассказывающему о расправах над ведьмами — не только в Новом Свете, но и в Европе, и во всем христианском мире. Теперь уже трудно понять, как целые государства могли поддаться истерии, принимая ее за спасение. Но история Салема служила тому доказательством. Миновав зал, почти у двери в библиотеку, она нашла то, что неосознанно искала. Сенокосец. Экспозиция, посвященная мифической фигуре Сенокосца. Легенда возникла после знаменитого Салемского процесса над ведьмами, когда исчезли несколько молодых красивых женщин, но люди, устав от убийств, не стали искать новых ведьм, а списали все на счет нечистой силы. На стене висела картина работы художника начала восемнадцатого века, изображавшая Сенокосца в виде великана в темном плаще с капюшоном и в венке из осенних листьев. Он стоял среди поля, воздев руки к небу, среди золотистой высокой кукурузы, обещающей знатный урожай. Вокруг него, в туманной дымке, толпились обнаженные девушки и женщины, стыдливо прикрывая руками грудь. Их длинные распущенные волосы тоже были украшены венками из осенних листьев.