Валерия Чернованова - Враги поневоле

— Пойдем со мной, — вытирая от краски руки, сказала она. — Ты должна это увидеть. Я покорно последовала за подругой в северное крыло замка.

— Как будто в воду глядела, — изумилась я, очутившись в башне. Моему взору открылся потрясающий вид. Город, утопавший во мраке, лишь изредка рассекаемом острыми вспышками молний. Такое ощущение, будто картина Танаис ожила и с мольберта перенеслась на Элаир. Фантазии юной художницы превратились в реальность. Мы стояли и в молчаливом восторге наблюдали за игрой разбушевавшейся стихии.

Вырвавшийся на волю ветер стучал в окна домов, громовые раскаты сотрясали землю, наполняя пространство монотонным гулом.

— Я это видела, — прошептала подруга, делая несмелые шаги к краю башни. — Вчера вечером.

— Ты должна показать этот рисунок Лэнгтону, — позже увещевал подругу Даян.

И я, и Гело согласно кивали в такт его словам. — Это не может быть совпадением.

— Глупости, — отмахнулась Танаис, но, уступив нашим уговорам, пошла к заведующему факультетом Предсказания и ворожбы. Дни бежали с неимоверной скоростью, Танаис продолжала писать картины, а в скором времени ее полотна «оживали». И сейчас никто не сомневался, что моя подруга заслуженно получила вторую мантию. Помимо того, что она — талантливый художник, Тана оказалась хорошим прорицателем… Выпускников факультета Природных наук награждали последними. Услышав, как миссис Риган назвала мое имя, я поднялась и на непослушных ногах направилась к кафедре.

— А вот и еще одна талантливая выпускница нашей школы, — с улыбкой, которую я так редко видела на ее лице, сказала Мелания. Вручив диплом, профессор протянула мне белую мантию. Не помня себя от счастья, я поспешила в объятия друзей.

— Поздравляю! — Танаис кинулась мне на шею, тормоша и целуя, а еще успевала вытирать мои слезы. Я плакала от переполнявшего меня счастья. Вот такая я сентиментальная!

— А теперь праздновать! — радостно объявил Гело.

— Сейчас, — сказала Тана, любовно прижимая к груди свой диплом, — только соорудим что-нибудь приличное на голове у Ноэ и можем идти. Оставив нас, друзья побежали распорядиться насчет экипажа.

Элаир, овеянный дыханием ночи, встречал нас пустынными улочками и посеребренными лунным светом мостовыми. Миновав центральную площадь города, главным достоянием которой являлась статуя древнего божества, Мороса, сиротливо стоявшая у стен ратуши, мы двинулись в восточную часть столицы. Друзья ни на минуту не замолкали, обсуждая события минувшего вечера. Мне же, несмотря на приподнятое настроение, не хотелось поддерживать разговор и отвечать на бесконечные вопросы словоохотливой Танаис.

Удобно устроившись на мягких подушках, я просто любовалась спящим городом, не особо вслушиваясь в болтовню друзей, пока не заметила, как из серого марева вынырнули кованые ворота трактира «Сладкие грезы».

Приветливо распахнутые двери, яркие огни — все говорило о том, что нас здесь с нетерпением ждали.

— Почти не опоздали, — констатировал Гело, озираясь по сторонам в поисках свободных мест. Не найдя оных, обратился за помощью к служанке. Та провела нас к столику, спрятанному в небольшой уютной нише.

Трактир «Сладкие грезы» затерялся на окраине Элаира среди лавок и мастерских. К нему примыкал довольно большой гостиничный двор, носивший столь же помпезное одноименное название. Со всех сторон он был окружен зеленым садом и множеством миниатюрных беседок. Здесь особенно любили уединяться влюбленные пары и те, кто предпочитал трапезу на свежем воздухе шумному и душному залу. Занятая своими мыслями, я не заметила, как друзья исчезли в недрах трактира. Решив не терять времени, занялась дегустацией блюд. Изысканные вина тоже не обошла своим вниманием. Поэтому, когда вернулся Даян, я была вполне довольна жизнью и собой.

— О чем мечтаем? — поинтересовался приятель.

— О мягкой подушке и сладких грезах. В буквальном смысле. Я не имею в виду данное заведение. А где Тана? И Гело? — запоздало вспомнила о друзьях.

— Скоро будут. Гело утащил Танаис в сад, сказал, что приготовил ей сюрприз.

— Опять гадость придумал, — стараясь сдержать расплывающуюся помимо воли ухмылку, произнесла я. — Боюсь, сегодня нас ждет очередная дуэль.

— Да-а, — протянул друг, рассеянно оглядываясь по сторонам, и невпопад спросил: — Куда теперь?

— О чем ты? — не поняла я.

— О практике, работе, будущем! — заметно оживился он. — Ноэ, иногда мне кажется, что кроме травинок-былинок тебя в этой жизни больше ничего не интересует. Ты хоть раз задумывалась, что тебя ожидает после окончания школы?

Я растерянно смотрела на друга, пытаясь понять, чем вызвана внезапная вспышка материнской заботы? Это не похоже на Даяна.

— Думала, — улыбнулась я. — И поняла, что хочу служить при дворе, работать под руководством мистера Локса, главного травника королевства.

— Неужели? — подозрительно сощурился юный маг. Я утвердительно кивнула.

— Королевский лекарь Ренар Локс как-то читал у нас лекции о летучих ядах. Однажды услышав его, я сразу же поняла, что никакого другого наставника мне не надо.

— У него скверный характер, — решил просветить меня Даян. — А ты очень ранима. Боюсь, он тебя сломает. Я равнодушно хмыкнула и отложила в сторону столовый прибор, с помощью которого мой десерт успел превратиться в мелкое крошево. Ну и пусть ломает! Я готова на все, только бы стать его ученицей.

— Думаешь, после окончания практики Кротч будет рекомендовать именно тебя во дворец? Ноэ, не забывай, в этом году ваш факультет выпустил шесть белых мантий. Нет, определенно, он решил под конец вечера подпортить мне настроение. Вот ведь зануда!

— Все зависит от того, как я пройду практику. Даян приумолк на минуту, собираясь с мыслями и обдумывая, с какой же стороны все-таки начать разговор на интересующую его тему. А то, что он к чему-то клонит, — я поняла сразу. Недаром мы знакомы десять лет. За это время я неплохо изучила характер друга. Наконец, не выдержав, Даян первым нарушил молчание.

— А куда бы тебе хотелось поехать? Я внимательно посмотрела на приятеля, тщетно стараясь сосредоточиться (после выпитых трех бокалов вина это у меня получалось так себе) и угадать, что же он замышляет. И только начала двигаться по пути разгадки, как возле нашего столика нарисовались разгневанная Танаис и ухмыляющийся Гело. Сразу было видно, что его сюрприз удался. Задыхаясь от возмущений, Тана показала мне браслет, который подарил ей Гело, а затем громко и выразительно продекламировала нам надпись, выгравированную на украшении: «Той, которой так и не удалось покорить мое сердце». Несколько секунд парни и я честно пытались сдержать рвущийся наружу смех, а потом громко расхохотались. Гело задел нашу гордячку за больное место. Все прекрасно знали, хоть Танаис и делает вид, что терпеть не может непредсказуемого ученика и дружит с ним только по доброте душевной, на самом деле уже давно влюблена в него. Просто боится признаться в этом себе и объекту своих мечтаний. Вытирая выступившие на глазах слезы, Гело сдавленно произнес: