Валерия Чернованова - Враги поневоле

В зал, где собрались гости, мы вошли вместе. Алесс крепко держал меня за руку и ни в какую не хотел отпускать. На просьбу вести себя скромнее никак не отреагировал. Лишь туманно заявил, что сегодня, наконец, намерен расставить все точки над «и». Что д'Оран хотел этим сказать, я так и не сумела понять. В тот момент Карэн, о чем-то шептавшийся с Еном и Мелиссой, заметил нас и даже сделал шаг навстречу. Затем резко остановился. Никогда прежде я не видела его таким. Даже не сразу смогла найти подходящего слова, чтобы описать бурю эмоций, отразившуюся на лице виконта: ревность, обида, разочарование… Всего и не перечислишь. Собравшиеся с любопытством поглядывали в нашу сторону, гадая, что может означать столь открытая демонстрация чувств. С лица Кьяры слетела довольная улыбка. Девушка казалась озадаченной и все никак не могла отвести от нас взгляд, полный недоумения и негодования.

Ее мать, баронесса де Касс, нахмурилась, заметив, как Алесс склоняется ко мне и что-то шепчет, губами касаясь мочки моего уха. Если верить его словам, д'Орану очень хотелось остаться со мной наедине, а не присутствовать на скучном вечере. От этого тихого голоса, полного нежности и страсти, меня бросало то в жар, то в холод. Смущенная пристальным вниманием, хотела отойти от столь ретивого поклонника, поговорить с Илэйн или на крайний случай перекинуться парой фраз с Шанталь, лениво подпиравшей стену. Девушка отрешенно смотрела в окно на липнущие к стеклу прозрачные капли. Но Алесс еще крепче сжал мою ладонь и подвел к столу. Отодвинул кресло, помог сесть и демонстративно опустился рядом, намеренно позабыв, что его место находится напротив. Гости стали рассаживаться. Слуги подали первые блюда, разлили в бокалы вино.

За ужином д'Оран был сама любезность и внимание. То и дело наклонялся ко мне, сыпал бесконечными комплиментами, ласкал мою руку под столом и при этом ухитрялся делать так, чтобы все остальные это заметили. Я была в смятении. Никак не могла понять, зачем он так себя ведет. Для чего выставляет свои чувства напоказ? Неужели решил таким образом заявить всем, что отныне мы решили быть вместе? И как отрезвление явились непрошенные воспоминания: он крепко сжимает стонущую девицу и осыпает ее тело поцелуями. Я зажмурилась, попыталась унять бешеное сердцебиение. Мысли путались. Легкие прикосновения, горячий шепот никак не давали сосредоточиться и понять, какую игру он ведет. После ужина гости переместились в библиотеку, куда расторопные слуги подали чай и сладости. Я устроилась в кресле у камина, д'Оран тут же оккупировал соседнее и стал рассказывать какой-то курьезный случай из детства, а я рассеянно отвечала, не способная сосредоточиться на разговоре. Гости все перешептывались, бросали на нас мимолетные взгляды, загадочно улыбаясь. Все, кроме Карэна и Кьяры. Этим двоим сейчас было не до улыбок.

— Ноэ, ты меня слышишь? — мягко произнес д'Оран. — В каких облаках витаешь?

— Прости, целый день сама не своя. Так волновалась перед нашим разговором, а теперь, когда все позади, чувствую себя разбитой.

— Сейчас… — Одарив уставшую от ласк руку очередным поцелуем, д'Оран поднялся. — Думаю, это поможет тебе взбодриться. И вот он уже стоит посреди зала и просит собравшихся уделить ему минуту внимания. Я заерзала в кресле, не решаясь предположить, о чем будет его речь. Неужели, хочет при всех признаться…

— Уже давно следовало это сделать… — Алесс обернулся и подарил мне ободряющую улыбку. Сердце в груди екнуло. — Сегодня я, наконец, набрался храбрости и хочу объявить о помолвке. Гости затаили дыхание. А я не смела поверить своим ушам. Как же я боялась услышать его слова, и как же мне хотелось их услышать…

— Хочу объявить о помолвке, — повторил Алессандр после продолжительной паузы. Собравшиеся нетерпеливо зашумели. Я даже чуть привстала в кресле, как бы невольно устремляясь ему навстречу. — Дорогая, ты станешь моей женой? В три шага преодолев расстояние, отделяющее его от невесты, д'Оран подошел к Кьяре… В зале воцарилась тишина. И только дождь осмелился нарушить ее, барабаня по стеклам.

Дрожа, словно осиновый лист, я откинулась в кресле и обвела комнату невидящим взглядом. Алессандр вывел девушку в центр зала, чтобы все могли увидеть его избранницу. Но никто не обращал на них внимания. Сейчас взгляды собравшихся были прикованы ко мне. Как же много читалось в их глазах: от сострадания до торжества… Такого унижения мне еще не доводилось испытывать. Вскочила и кинулась прочь, слыша за спиной тихие перешептывания.

Вот значит, какая она месть. Теперь и мне довелось ощутить ее горький вкус…

Ноэминь выбежала из зала, из последних сил сдерживая слезы. А он стоял и смотрел ей вслед, празднуя победу и проклиная себя за то, что натворил. Кьяра робко взглянула на него, еле слышно прошептала:

— Алесс, это правда? Молодой человек, даже не поворачивая к ней головы, рассеянно пробормотал:

— Да, Кьяра, теперь мы помолвлены. Гости очнулись от оцепенения, стали поздравлять жениха и сияющую невесту.

— Дорогая, я так счастлива! — рыдала баронесса, рискуя задушить дочь в крепких материнских объятиях. Отвечая на поздравления, Алесс краем глаза заметил, как д'Элмер направился к выходу. Улучив момент, когда внимание собравшихся переключилось на счастливую невесту, д'Оран незаметно выскользнул в коридор и последовал за виконтом. Он нисколько не сомневался, куда тот идет. Позади раздался голос графа. От того не укрылось поспешное бегство сына:

— Алесс, что ты творишь? Что за комедию абсурда устроил?!

— Не сейчас, отец! — крикнул юноша, бегом устремляясь за другом. Нагнал уже у самой лестницы. Дернув виконта за руку, угрожающе прошипел:

— Даже не смей сейчас показываться ей на глаза! Она не нуждается в твоем утешении. Возвращайся к гостям! Карэн оттолкнул его и гневно крикнул:

— Или что? Как ты мне помешаешь? Убьешь меня?!

— Если потребуется, да!

— Отойди! — Д'Элмер ступил на лестницу, но Алессандр резко развернул его к себе и ледяным, не терпящим возражений тоном процедил:

— Карэн, мы выросли вместе, и ты меня знаешь. Я слов на ветер не бросаю. Возвращайся в зал! Наверное, в этот момент Алесс выглядел действительно устрашающе. После секундных колебаний виконт отступил.

— Будь ты проклят, д'Оран! — крикнул он, скрываясь во тьме коридора. Юноша усмехнулся.

— Я и так уже проклят. С верхнего этажа доносились спешные шаги. Подняв голову, Алессандр увидел заплаканную девушку, крепко сжимающую в руке дорожную сумку. Ноэминь тоже заметила его и в нерешительности остановилась. Испуганно огляделась, надеясь скрыться от его глаз, но поняв, что это невозможно, стала спускаться ему навстречу…