Дейкр Стокер - Дракула бессмертен

— Так вот зачем тебе понадобилась помощь Сьюарда… — Все встало на свои места. Она осторожно дотронулась до испещренной шрамами кожи, за которой скрывалось сердце Дракулы. В это место однажды вонзился нож Морриса, из этого места она пила его кровь.

Дракула с нежностью положил свою холодную ладонь поверх ладони Мины, и их пальцы переплелись.

— Я сделал все, что мог, чтобы защитить тебя и Квинси от Батори, — прошептал он. Дракула приподнял ее подбородок, чтобы она могла заглянуть в его темные глаза, словно умоляя увидеть за ними живую душу. — Но теперь выхода нет. Она убьет нас, если только ты не вернешься ко мне.

И все-таки Мина не могла отказаться от веры. Ничего другого у нее не осталось.

— Пусть внешне я все та же молоденькая девчонка, которую ты помнишь, — начала она, не отводя глаз, — за эти годы я стала мудрее. Не важно, как ласково ты говоришь, как нежно прикасаешься, все равно по сути ты — монстр. Убийца.

Дракула выпрямился.

— Я рыцарь Святого ордена Дракона. Стокер и ван Хелсинг не оставили мне иного выбора…

— Сейчас не Средние века. Нельзя убивать человека только потому, что он оклеветал тебя в своем романе, — перебила его Мина.

— При жизни я был дланью Господней, — с вызовом бросил Дракула, — и сражался за христианский мир, не ведая ничего, кроме смерти и жестокости. Я жаждал второй жизни, нового шанса. И когда появилась возможность, ухватился за нее, невзирая на последствия. Да, я восстал из мертвых, но убиваю не ради удовольствия. Кровь, которую я пью, чтобы выжить, — это кровь животных, убийц, насильников и воров. Я вершу справедливость во имя Господа.

Мина встретила гипнотический взгляд угольных глаз и почувствовала ток его крови, а вместе с ней — череду образов. Перед ней предстали деяния, которые он совершил во имя Господа, чудовища, которых он убил, невинные жертвы, которых он спас…

Когда их мысленная связь оборвалась, Дракула продолжил:

— Я был сотворен по образу и подобию Божьему, но стал существом более высокого порядка. Разве не пожирает волк овец? Как и все великие охотники, я одинок. И нет ничего печальнее волчьего воя. Он один в ночи — осужденный человеком, истребленный до почти полного исчезновения…

Губы Дракулы приблизились к ее уху, опалив ледяным дыханием. Она жаждала поцелуя этих губ — и в то же время хотела вырваться и убежать.

— Прошу, Мина, пойми, без тебя я погибну. Единственное мое преступление заключается в том, что я не успел освоиться в этом столетии. Да разве может человек, который так любит, быть воплощением истинного зла?

Мина отвернулась, не в силах смотреть на него.

— Когда-то, давным-давно, я бы ушла от Джонатана и последовала за тобой. Теперь меня волнует только мой сын. Наше время прошло.

Она знала, что ее словам недостает уверенности, а значит, и Дракула это знал. Лгать было бесполезно.

Он развернул ее лицом к себе.

— Довольно! Хватит себя обманывать. Ты все еще любишь меня. Не противься своим чувствам. Приди ко мне. Будь со мной. Озари мой путь. Только сообща мы сумеем избавить мир от Батори.

— Ты просишь меня принять твой темный дар, стать такой же, как ты.

— Если ты сбежишь с Квинси в Америку, мы разделим наши силы. Сегодня ночью мы вместе, и у нас есть преимущество. Даже если Батори и выиграет этот раунд, достанется ей изрядно. Вампирскую сущность ты обретешь через мою древнюю кровь; это компенсирует твою неопытность. Ты сможешь защитить Квинси. Твоя сила будет равна силе раненой Батори.

Мина схватилась за крестик на шее.

— Я не могу.

Дракула опустил руки, лицо его ожесточилось.

— Значит, дьявол одержал победу.

Он развернулся и вышел.

Стоя у окна, Мина глядела в безлунную тьму. Где сейчас ее сын?

Раздался оглушительный раскат грома. Ее обуял ужас — словно небеса в предостережение ей разверзлись.

Миг спустя она ощутила чье-то присутствие и сразу поняла: Батори рядом.

Графиня улыбнулась, глядя, как два китобойных судна тщетно пытаются войти в гавань Уитби. На землю низвергались потоки дождя, рев ветра возвещал о ее прибытии. Когда карета проезжала мимо невысоких каменных домов, раздавались знакомые вопли ужаса. Каким-то образом даже низшие существа чувствовал и силу приближающегося зла. Сквозь окно кареты Батори встретилась глазами с морщинистой беззубой старухой и порадовалась страху в ее глазах. Графиня любила питаться людским страхом: это будоражило кровь, заставляло сердце биться быстрее. Наполняло тело энергией. Пьянило.

Лошади внезапно встали. Батори выглянула в окно и увидела, что деревянный мост через реку Эск обрушился. Усилие, необходимое на перелет к аббатству, немного ослабит ее, а в предстоящей битве ей понадобится вся мощь целиком. Графиня отдала мысленный приказ кобылам; уловив его, животные мотнули гривами в знак понимания. Надо вернуться назад и двинуть в объезд к каменной лестнице у подножия утеса. Ничего, ночь только началась.

Единственный глаз Батори свирепо таращился на конечную цель — аббатство на скалистом утесе. В одном из окон западного крыла, в теплом мерцающем свете виднелся силуэт женщины. В предвкушении графиня облизнула клыки: уже к утру она попробует на вкус плоть этой потаскухи и искупается в ее крови.

Мина знала, что делать. Снаружи шторм с яростью бился о стены аббатства, но Карфакс не поддавался натиску. Не поддастся и она.

Она спустилась по небольшой каменной лесенке туда, где раньше располагались кельи монахов. Ряд дверей вдоль узкого коридора заканчивался большой дубовой дверью, ведущей в комнату, которая служила покоями самого аббата. Мина шла по коридору, дергая ручку за ручкой, пока не осталась одна- единственная дверь.

Дракула не раз повторял, что по своей природе вампир не имеет ничего общего со злом. Он не верил, что душа ставшего не-мертвым автоматически подлежит проклятию. Добро или зло — вопрос индивидуального выбора. Люси заманивала маленьких детей в свои когти; не получив подготовки и знаний, она стала чудовищем.

Мина чувствовала приближение кровавой графини. Чтобы спасти сына, придется принести в жертву душу.

Полная решимости, она поставила фонарь, который несла с собой, на пол и распахнула огромную дубовую дверь. Дракула стоял возле большого очага, в котором шумно трещал огонь. Благодаря огню и нескольким дюжинам мерцающих свечей комната казалась уютной и обжитой.

— Квинси — единственный хозяин своей судьбы. Выбирать за него ты не имеешь права, — сказала Мина твердым голосом. Здесь никаких уступок быть не могло.

Дракула кивнул:

— Если такова цена — так тому и быть.

Он медленно двинулся к ней, и ее сердце учащенно забилось. Сейчас эти ладони прикоснутся к ее телу… В невероятном смятении она потянулась к маленькому золотому распятию на шее и дернула. Тонкая золотая цепочка порвалась, и крест упал на пол. В глазах Дракулы нарастал голод.