Терри Брукс - Рыцарь Слова

Но вот Джону Россу не помешает укрепить свои силы. Демону на самом-то деле нужен Росс, а не она. Она оказалась просто досадной помехой, угрожающей его планам. Если Росс переметнется на сторону врага, она уже никому не сумеет помешать.

Нест вышла из номера и на лифте спустилась вниз. Росс сидел в кресле. Он немедленно поднялся, тяжело опираясь на трость.

— Доброе утро, — проговорил он, когда Нест подошла. Она заметила, что Джон шокирован ее видом.

— Доброе утро, — Нест смущенно улыбнулась. — Все остальное выглядит еще хуже, если вам интересно.

Он выглядел буквально обезумевшим.

— Да. Это случилось в Линкольн-парке? Стеф передала мне твое послание.

— Я все расскажу вам за завтраком. Или, скорее, за ленчем. Я голодна. Ничего не ела почти сутки. Пойдемте.

Она повела его в столовую и попросила столик у задней стены, подальше от остальных. Они сидели, глядя друг на друга, ожидая официантку. Нест изучила свою карточку и отложила в сторону.

— Вы сказали, что-то случилось, — начала она.

— «Фреш Старт» прошлой ночью загорелся, — сообщил Джон. — Рэй Хэпгуд погиб. Сегодня утром сделали окончательное опознание. — Его голос звучал жестко, скрипуче. — Рэй дежурил в ту ночь за меня. А я даже не знал, что был в графике. Не знаю, почему я этого не знал, но это меня беспокоит меньшее всего. — Он несколько раз мигнул. Возможно, это был нервный тик. — Рэй был хорошим другом. Я чувствую себя просто паршиво.

— Когда это случилось? В какое время?

— Где-то после полуночи. Я уже уснул. Стеф разбудила меня и заставила посмотреть в окно, чтобы удостовериться. Мы позвонили 911, потом бросились будить людей в здании. Стеф побежала наверх. И вывела всех, кроме Рэя.

Нест едва слышала его, когда он выкладывал детали. Ее ум был занят вычислениями: когда и как демон пересек пространство между Линкольн-парком и Пионер-сквер. Он не мог находиться в двух местах одновременно, но ведь у него был солидный промежуток во времени между погоней в парке и началом пожара. Он должен был броситься туда сразу же после того, как она улизнула.

Но зачем ему поджигать «Фреш Старт»? Какой в этом резон?

— Знаю, о чем ты думаешь, — вдруг произнес Джон. — Я тоже об этом размышлял. Но пожарные утверждают, что поджога не было. Пожар начался из-за возгорания в системе отопления.

— Вы хотите сказать, они не уверены в поджоге?

Он внимательно изучил ее.

— Точно. Я не верю, что это просто несчастный случай. Но зачем бы демону поджигать «Фреш Старт»?

Тот же вопрос Нест задала себе. Ответа она не знала. Официантка принесла их заказ и снова отошла. Нест попыталась перебрать события, чтобы отыскать пропущенное звено, ибо интуиция подсказывала, что она упустила нечто важное.

— Вы сказали по телефону, что думали о нашем разговоре, — наконец заговорила она. — Будто вы ошибались. Что заставило вас изменить свое мнение? Ведь не пожар же? Должно быть что-то еще! — Она сделала паузу. — Вы решили перезвонить, потому что боялись, не случилось ли со мной чего-то плохого. Почему вы так решили?

Он выглядел странно, но в глазах блеснула догадка.

— Помнишь я упоминал свой сон?

— Но вы не рассказали его.

— Я думал, в этом нет необходимости, — признался он. — Но сейчас думаю иначе.

— Ладно, расскажите мне, — решила Нест.

Ее лицо было таким исцарапанным и избитым, что Джон еле сдерживался. Он ничего не мог с собой поделать: ощущал свою ответственность за девушку, как будто сон прошлой ночи уже начал сбываться. Он хотел знать, что с ней случилось, но вряд ли Нест расскажет ему, пока не убедится, что он внял предостережениям Госпожи. Его охватило глубокое отчаяние, страх, что он не сумеет справиться с надвигающейся бедой.

— Этот сон я вижу уже несколько месяцев, — начал он. — Он всегда один и тот же — такое со мной впервые в жизни. Долгое время после того, как я перестал быть Рыцарем Слова, я вообще не видел снов — таких, как прежде. Были просто обрывки и эпизоды. Так что когда пришел этот сон, я удивился. И он начал повторяться, правда, всякий раз незначительно меняясь.

Сон выглядит примерно так. Я стою на холме южного Сиэтла и смотрю на горящий город. Как во всех старых снах, которые мне снились в бытность Рыцарем Слова, он показывает будущее. Пустота осаждает город и захватывает его. Идет битва. Я же больше не являюсь Рыцарем Слова и никак не участвую в событиях. Просто стою, а вокруг меня — пленники. В последних снах я стал тем, кто захватил в плен всех этих людей. Не понимаю почему, но это так.

Потом приближается старик, он обвиняет меня в убийстве, которое произошло когда-то. Говорит, что видел, как я убивал. Убивал Саймона Лоуренса, Волшебника Страны Оз, в Сиэтле, в канун Дня Всех Святых. И убил я его в Музее Искусств. Правда, именно этих слов он не произносит. Он говорит, что это случилось в Изумрудном городе, в стеклянном дворце, рядом с Железным Дровосеком. Но я-то понимаю, о чем он. Музей Искусств почти весь состоит из стекла, а перед ним стоит скульптура под названием «Человек с молотом» — металлический гигант, бьющий молотом по болванке. Так что ошибиться невозможно. Тем более что и во сне я понимаю сходство скульптуры с Железным Дровосеком. Других деталей не помню, потому что не знаю. Но знаю: старик говорит правду.

Он прервал свою речь, обратившись к официантке. Когда она отошла, Джон продолжал, наклонившись к Нест:

— Я не сразу узнал подробности. Все всплывало по кусочкам. Но я собрал их вместе. Я знал, о чем повествует этот сон, но не верил. У меня нет причин убивать Саймона Лоуренса. Я уважаю его и восхищаюсь им. Я хочу работать с ним столько, сколько он мне позволит. Зачем мне убивать его? Когда ты вчера спросила меня про этот сон, я не собирался посвящать тебя в подробности. Являюсь я Рыцарем Слова или нет — я все равно не допущу, чтобы события сна произошли. Скажу тебе по правде — я просто подозревал, что этот сон является уловкой Слова, чтобы напугав, вернуть меня в ряды защитников. Я даже подозревал, что это было работой Пустоты. Но неважно. Я никому не позволю влиять на меня.

Нест накинулась на свой фирменный сандвич, не сводя глаз с собеседника. Он же даже не смотрел на свою пищу, до которой пока не дотронулся. Лишь сделал глоток чая со льдом.

— Прошлой ночью после пожара мне снова приснился этот сон, — он покачал головой. — Не знаю, почему. И никогда не знал. В этом сне были еще более тревожные аспекты. Старик напомнил мне еще кое о чем. Сказал, будто я убил еще одного человека, в то же самое время, когда и Саймона Лоуренса. Девушку, с которой был знаком.

Нест прекратила жевать и уставилась на него.

— Я знаю, — тихо произнесла она. — Я это почувствовала. Я проснулась от ужаса. И подумала, что не позволю этому случиться.