Терри Брукс - Рыцарь Слова

Он понизил голос.

— Но во сне это произошло. Так что я не допускаю возможности, что этого можно избежать. Я еще помню, зачем меня посылали в Хоупуэлл пять лет назад. Если бы я мог подготовиться…

Его голос прервался, он сцепил руки перед собой и отвел глаза.

— Я много думал об этом деле. Не знаю, присутствует ли поблизости демон или нет. Не знаю, собирается ли Пустота расставить для меня ловушку. Но что бы ни готовилось, я не собираюсь в этом участвовать. По крайней мере, в большей степени, чем уже участвую. Я хочу, чтобы ты немедленно села в самолет и улетела. Подальше отсюда, чтобы с тобой ничего не случилось.

— А что будет с вами? — спросила она.

— Я еще не знаю, — ответил Джон. — Я должен справиться. Но скажу тебе вот что. Я все еще не уверен, что мне угрожает опасность.

Она доела сандвич и аккуратно вытерла рот.

— Хорошо вам, — сказала она, и непонятно было, одобрение или язвительность звучат в ее голосе. — Но вы почти ничего не знаете. Позвольте мне рассказать остальное.

Девушку потрясли откровения из его сна, и напугала мысль, что демон может снова начать на нее охоту. Но Нест ничего не сказала про свои опасения. Нельзя, чтобы чувства мешали цели ее прибытия. Сейчас самое главное — убедить Росса защищать самого себя.

— Вчера у меня на глазах погибло трое лесных созданий, — заговорила Нест. — Одним из них была Ариэль, другим — лесовик по имени Бут, а третьим — сова Одри. Демон убил их — тот самый, что охотится за вашей душой, Джон. Ариэль, Бут и Одри погибли, пытаясь остановить демона. Так что, пожалуйста, выслушайте внимательно то, что я скажу.

И она рассказала ему все. Начала с появления Ариэль на рынке с просьбой отправиться в Западный Сиэтл в Линкольн-парк, где жили Бут и Одри, потому что Бут видел демона и мог ей рассказать об этом. Рассказала, как звонила Джону, чтобы поставить его в известность и, может, быть, пригласить с собой, но не смогла добраться до него и передала сообщение через Стеф, надеясь, что он сумеет понять смысл. Как взяла такси и поехала в парк. Как на холме, глядящем в сторону Паджет-Саунда и набережной, появились лесовик и сова.

Она передала рассказ Бута, повторив разговор между двумя демонами во всех деталях и сообщив, что первый демон убил второго, дабы получить право на Росса. Упомянула, что Бут собирался сказать что-то еще, но тут на них напали, и лесовик с совой погибли, а Нест пришлось уносить ноги. Кто знает, удалось бы ей спастись, если бы не жертва Ариэль.

— Я случайно перемахнула через ограду и упала с горы, иначе я бы просто погибла, — рассказывала Нест. — Летела кувырком, но, по счастью, ничего не сломала. Потом вскочила и бросилась из парка, а демон гнался за мной по пятам. Там были коттеджи, где я рассчитывала получить помощь. Дважды я врывалась в дома, но демон ломал двери и окна и пытался схватить меня. Мне повезло, Джон. Несколько раз он едва не сцапал меня. Под конец мне удалось сесть в автобус прямо у него под носом. Но и тут он ухитрился врезаться в автобусные двери с такой силой, что стекло вылетело, а металл смялся в гармошку. Я была в таком ужасе, что вообще не знала, куда деваться. Если бы не приехала полиция, все было бы кончено. Может, демон решил, будто мне что-то известно. Но я сама еще не разобралась, в чем дело.

Она посмотрела на его лицо с туго натянутой кожей и кругами под глазами. Он смотрел в никуда, как будто видел что-то за ее лицом.

— Я хотел отправиться за тобой, но мне что-то помешало, — промолвил он.

Нест ждала. Джон перевел на нее взгляд.

— Получается, демон — кто-то, кого я знаю.

— Похоже, — согласилась она. — И хорошо знаете. Это кто-то из «Фреш Старта», если хотите знать мое мнение. Когда Ариэль появилась передо мной после ленча, она велела мне держаться от вас подальше, сказала что вы уже пропали, что демон завладел вами. И это захватило весь «Фреш Старт». Когда я там находилась, то чувствовала себя физически очень плохо. Это могло быть из-за влияния демона или его присутствия. Это оказалось для меня ново. Но это не фантазии, это вполне реально. Что-то охотится за вами.

Он ничего не говорил примерно минуту, размышляя.

— Кто был вчера утром во «Фреш Старте», когда ты приходила?

— Ну, я всех и не запомнила, — призналась девушка. — Саймон Лоуренс. Рэй Хэпгуд. Кэрол — не помню фамилии, Делла Дженкинс. Кто-то еще. Много народу. Не думаю, что таким образом мы что-то выясним.

— Действительно, это слишком трудно. А как насчет парка? Как демону удалось тебя выследить? Он же должен был следовать за тобой по пятам, все время находиться рядом, чтобы не упустить.

— Или перехватить мое сообщение, — вмешалась она. — Я уже об этом думала. Кто еще кроме Стеф и вас мог знать, куда я направляюсь?

Он замешкался.

— Не знаю. Стеф получила это сообщение во «Фреш Старте» и передала его мне. Не думаю, что она могла с кем-то поделиться информацией.

Нест сделала глубокий вдох, но едва открыла рот, как уже пожалела о своих дальнейших словах.

— Значит, демоном может быть Стеф.

Джон Росс кинул на нее непроницаемый взгляд.

— Такого не может быть.

Она не ответила.

Росс оглянулся на соседей.

— Давай продолжим разговор где-нибудь в другом месте.

Она попросила отправить счет в номер, и они вышли в вестибюль. С другой стороны находился маленький книжный бар, где никого не было. Они вошли и заняли столик на верхнем уровне. Бармен подошел и сам принял у них заказ на два холодных каппучино. Здесь, среди полок с книгами, они сели друг против друга, глядя с сомнением и подозрением.

— Она вчера спасла всех людей, — настойчиво произнес Росс. — Она рисковала жизнью, Нест. Демон не стал бы так поступать.

— Демон сделает все, что поможет ему приблизиться к цели.

— Это невозможно, — повторил Росс.

— Этот демон очень легко меняет личины.

— Ну, не знаю, — Джон ей не верил. — Меня можно одурачить, но не до такой же степени.

Она не собиралась настаивать. Кроме того, ей так хотелось поверить ему.

— Значит, демон обнаружил, куда и зачем я направляюсь, каким-то другим способом. Только каким?

Росс потер штанину ребром ладони.

— Не знаю. Ничего в голову не приходит. Во всем этом есть нечто странное. Если Пустота хочет завербовать меня, почему не действовать прямо? Представь на минуту, что сон сбудется, и я убью Саймона Лоуренса. Это будет ужасно, но разве это заставит меня служить Пустоте? Скорее уж, наоборот.

Нест смотрела на Джона с сомнением.

— Госпожа утверждает, будто все начинается с одного неверного шага. Сразу все не изменится — только постепенно.

Они еще раз встретились глазами, без слов. Нест вдруг подумала о Двух Медведях, о причине его пребывания в Сиэтле. Пожалуй, стоит рассказать об этом Россу. Но что это изменит? Разве повлияет на его точку зрения?