Мэри Арриган - Духи болота

— Как тогда, когда я швырнула свой рисунок в болото, и его засосало, — так же тихо ответила она.

И тут я понял! Я понял, что эта штука ищет.

— Эта картина! — от восторга я стал трясти Сюзи.

— Какая картина? — спросила она, вырываясь из моих рук. — О чем ты?

— Рисунок, который делала бабушка Кейт. С деревом. Куда она его положила?

— Арчи, да не ори ты так. Какое отношение она имеет к происходящему?

— Фотографии аборигенов! — сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы она поняла. Хотел бы я, чтобы она видела мое лицо и мою искренность. — Помнишь этих аборигенов с закрытыми лицами?

— Помню. Но я не понимаю, какое отношение эти фотографии имеют к происходящему. Арчи, прекрати. Ты меня пугаешь. Ты несешь какую-то чепуху. Не надо так делать, не будь идиотом.

— Сюзи, ну подумай же! Они считали, что дядя Филипп хватает их души и прячет их в фотокамере…

— Ты хочешь сказать…

— Да! Это я и пытаюсь тебе объяснить. Они… эти создания считают, что бабушка Кейт поймала их духи в этот рисунок с деревом. Им нужен этот рисунок. И они не успокоятся, пока не найдут его.

— Арчи Адамс, ты меня пугаешь, — сказала Сюзи. — Ты сам боишься. Я не собираюсь в этом участвовать, и я пойду отсюда.

Она встала, но я рывком посадил ее на место.

— Сюзи! — прошептал я. — Ты должна меня послушать. В этом есть определенный смысл. Какие-то духи болота охотятся за рисунком. Подумай об этом.

На несколько секунд повисла напряженная тишина.

— А бабушка Кейт? — чуть слышно промолвила наконец Сюзи. — Они отпустят ее, если получат назад рисунок?

Я не мог ответить на этот вопрос. Что они с ней сделали? Если я и дальше буду развивать эту мысль, я точно сойду с ума. Самым важным сейчас было понять намерения этих созданий.

— Куда она положила рисунок? — поинтересовался я», проигнорировав вопрос Сюзи. — Не помнишь?

— Она послала нас чистить зубы, — пробормотала моя кузина. — Сказала, что уберет рисунки в безопасное место. Но где оно? Я не знаю.

— Сюзи, — прошептал я, — мы должны найти их. Если мы их не найдем, они придут за нами.

— Ты хочешь сказать, — голос ее прервался, — ты хочешь сказать, что мы должны выйти отсюда и найти эти рисунки? А мы не можем остаться здесь и переждать все это?

— Если бы мы могли! — воскликнул я. — Но они найдут нас. У нас нет выбора.

— Сейчас? — спросила Сюзи.

— Сейчас, — ответил я, как никогда желая, чтобы у нас была возможность спрятаться в ящик для белья.

Тот факт, что теперь я точно знал, что делать, особой смелости мне не придал. Я только надеялся, что не умру до того, как мы выполним свою миссию. Мы тихонько вылезли из нашего тайника и размяли затекшие от долгого сидения ноги. Подошли к двери.

— Мы должны пересечь кухню, — прошептал я. Сюзи схватила меня за свитер. — Ни звука, поняла?

Я чувствовал, как Сюзи дрожит всем телом. Или это я дрожу?

— Арчи, — тихо сказала она, — если ты ошибаешься, я своими собственными руками тебе башку отрежу. Причем очень медленно. Я пошла за тобой только потому, что твоя версия кажется мне правильной. Но ты помни, что я сказала про твою голову.

— Спасибо тебе за твою веру в меня, — огрызнулся я шепотом. Должен сказать, я даже желал, чтобы мне отрезали голову. В этом случае мне не пришлось бы думать.

Я повернул ручку двери, и она как назло тихонько щелкнула; задержав дыхание, я все-таки открыл дверь. Хотя на кухне было темно, предметы хорошо просматривались, так что мы не могли ни на что наткнуться. Снаружи все еще завывал ветер, и в окна бил дождь. Из студии доносились какие-то шелестящие звуки. Эти существа явно роются в папках с рисунками, уже, наверное, перевернули все вверх дном. Я надеялся, что они достаточно долго там задержатся, и мы успеем найти этот чертов рисунок с деревом.

Закрыть дверь чулана мы не решились, боялись лишнего шума, на цыпочках подошли к прихожей, открыли дверь, и тут она слегка скрипнула — мы замерли. Сюзи оглянулась в сторону студии, но оттуда никто не появился. Держась за руки, дрожа от ужаса и напряжения, мы пересекли прихожую. Вдруг Сюзи дернула меня и показала на шкаф. Я молча кивнул, и мы направились к нему. Но в нем висела только одежда.

— Наверху полка, — прошептала Сюзи. — Подними меня, я поищу.

С некоторым усилием я сумел ее поднять. Для худышки она весила целую тонну. Наверное, это ее новые кроссовки.

— Быстрее, — прошипел я. — Я не смогу тебя долго держать.

— Там ничего нет, — вздохнула она, слезая с меня. — Только банки с краской и какой-то садовый инвентарь. Черт побери!

Как чувствительный и ответственный мальчик, я должен был велеть ей перестать ругаться (особенно потому, что ругалась она гораздо виртуознее меня), но сейчас был не тот момент. Сейчас не имело никакого значения, какие слова она говорит. На самом деле я был благодарен ей за ее грубость. Это помогало сохранять хоть какую-то видимость разумности в нашей сумасшедшей ситуации.

— Подумай, — сказал я. — Вспомни. Когда вчера вечером мы пошли чистить зубы, бабушка поднялась наверх или осталась здесь?

— Мне кажется, она пошла за нами, — я видел, как Сюзи нахмурилась, пытаясь вспомнить: — Мы здесь все заперли, так что она должна была пойти за нами. Я почти уверена, что она не возвращалась в гостиную. Эта дверь очень скрипит, мы бы услышали. Ты не помнишь, она не скрипела?

— Нет.

— Мне кажется, она отнесла папку и рисунок наверх, — предположила Сюзи.

— И я на это надеюсь, — сказал я.

Я знал, что, если мы пойдем наверх, возможность спуститься вниз и продолжать поиски нам может уже и не предоставиться. До того момента, как эти существа придут за нами, оставалось, скорее всего, совсем немного времени.

Мы пошли наверх, переживая маленькую смерть всякий раз, когда скрипела ступенька. Когда мы дошли туда, в прихожей послышался свистящий звук. Сюзи сжала мою руку. Будут еще царапины, но кто сейчас считает царапины?

— В спальню бабушки Кейт, быстро, — прошептал я ей на ухо. Это явно было самое безопасное место для ее драгоценных рисунков.

Мы быстро прошмыгнули по короткому коридору, стараясь не вслушиваться в звуки, доносившиеся снизу. К счастью, в спальне было довольно светло. Кровать в том же состоянии, что и утром. Если бы можно было отмотать время на двадцать четыре часа назад и снова лечь в эту постель вместе с бабушкой, играя в поселенцев на Диком Западе! И чтобы не было грозы, и чтобы можно было пойти спать в свои постели… Пожалуйста, ну можно я проснусь в своей постели и пойму, что все это только кошмарный сон! Нет, это не так. Спасибо тебе, Господи. Большое спасибо.

— Смотри под кроватью, — прошептал я. — А я в гардеробе.

Ничего. Ни бумажки.

— Куда же она могла его положить? — в отчаянии спросил я. — Эта дурацкая папка довольно большая, ее не так-то просто спрятать.