Сергей Пономареко - Седьмая свеча

— Отчего не съездить, съезжу. Вы не против, Глеб? — спокойно спросила Маня и посмотрела ему прямо в глаза.

Он сразу опустил взгляд. На старуху она совсем не была похожа, ощущалось в ней что-то неспокойно-манящее. Отказаться неудобно, он не находил никакой явной причины. «И что здесь такого: ведь она только покажет дорогу, чтобы мы вовремя привезли батюшку на похороны», — лихорадочно подумал он и вслух произнес:

— Конечно нет. Поехали. — И, не оборачиваясь, направился к машине.

Вначале ехали молча, но вскоре Глеб набрался смелости и посмотрел на нее. Здоровый цвет лица, никакой пигментации, свойственной пожилым, и на предательском лакмусе возраста — шее и руках — отсутствуют морщины. Больше сорока лет никак не дашь. Может, Оля пошутила? Тут он обратил внимание, что Маня вроде и смотрит вперед, но улыбается немного с ехидцей (зубы белые, красивой формы!), мол, что, доволен наблюдениями? Глеб вздрогнул и, непонятно почему, покраснел.

— Здесь нам надо поворачивать направо, — сказала она, — хотя мы едем, по всей видимости, напрасно.

— Почему? — удивился он, тормозя и резко поворачивая — о повороте она предупредила немного позже, чем следовало. — Почему мы едем напрасно? — повторил свой вопрос.

— Не придет батюшка на похороны Ульяны, — пояснила она. — А здесь снова направо, — она опять поздно сообщила ему о повороте.

— Желательно говорить заранее, где надо будет поворачивать, — и как бы ни к кому не обращаясь, в пространство салона Глеб снова спросил: — Так почему?

— Теперь только прямо. Увидишь, — кратко ответила она.

Глеб вздрогнул — она первый раз за все время обратилась к нему на «ты». Что бы это значило?

Грунтовая дорога вырвалась из окружения всевозможных заборов и домиков, прячущихся за ними, покрытых камышом и блестящим оцинкованным железом, и свободно протянулась вдаль, словно прочерченная под линейку. Позади слева остались серо-унылые двухэтажные многосемейные коттеджи, а справа — огороды, за которыми виднелось кладбище. Мрачный вид черных, освобожденных от растительности участков и кладбищенские кресты сразу за ними наверняка не добавляли оптимизма жителям коттеджей, чьи окна выходили на эту сторону.

— Возле следующего дома остановитесь. — Глеб послушно нажал на педаль тормоза в указанном месте, и раздался неприятный скрип.

«Надо будет при случае посмотреть на тормозные колодки, по всей видимости, пришло время их менять», — подумал Глеб, выходя из автомобиля. Маня, раньше его энергично выбравшаяся из машины, была уже возле входной двери и, не оглядываясь, вошла в дом, громко хлопнув дверью. Глеб в недоумении остановился. Идти вслед за ней или подождать снаружи? Решил, что, раз уж он здесь, все-таки следует войти.

Коттедж был рассчитан на четыре квартиры: две на первом этаже, две на втором. Квартиру священника Глеб определил очень просто — по широко распахнутой двери и стоящей возле нее Мане, ведущей тихую беседу через порог с полной женщиной, одетой в простое темное платье. Увидев Глеба, женщины замолчали. Матушка была еще молодой женщиной, на вид ей было гораздо меньше тридцати, но ее чрезвычайно бледное рыхлое лицо с множественными гнойничками на лбу и щеках, обрамленное черным платочком, было болезненным. Он поздоровался с ней и вопросительно посмотрел на Маню, чувствуя себя очень неуютно, будто помешал им в чем-то чрезвычайно важном.

— Матушка Софья сообщила, что отец Никодим уехал в соседнее село и будет поздно, поэтому на похороны не успеет. Предложила нам взять землю с могилы, он ее завтра освятит и запечатает могилу, — пояснила Маня.

Попадья жалобно смотрела на Глеба, как побитая собака, словно прося пощады, и того от ее взгляда передернуло.

— А разве ему не сообщили вчера, что Ульяна Павловна умерла и ее надо подготовить в последний путь? — неожиданно для себя грозно спросил Глеб женщину в черном.

У той скривилось лицо и на глазах выступили слезы.

— Вероятно, очень важное дело вынудило отца Никодима отправиться в путь, на то воля Господня, и не нам его судить, — то ли иронизируя, то ли защищая попадью, почти нараспев произнесла Маня.

Попадья заплакала, перекрестилась и неожиданно захлопнула перед ними дверь.

— До свидания, — насмешливо бросил Глеб двери, обитой черным дерматином. «Тьфу ты, черт, да разве свидания с ней я желаю? Глаза б мои не видели ее вместе с батюшкой», — подумал он.

Молча вдвоем вышли и когда устроились в автомобиле, Глеб не выдержал:

— Маня, вы можете мне объяснить, что здесь происходит? Я к вам в село приезжаю не первый раз, всегда все было нормально, но сейчас творится, — он даже схватился за голову руками, широко растопырив локти, — черт знает что!

— О чем вы? — невозмутимо спросила Маня, насмешливо глядя ему прямо в глаза, но он не отвел взгляда.

— У меня такое ощущение, что происходящее — не похороны, а какой-то балаган. Со мной непонятные вещи творились ночью, — сказал Глеб и сразу покраснел, но продолжил: — С ваших слов, батюшка не желает являться на эти похороны, попадья какая-то чудная, — он, запнувшись, поискал подходящее слово, — словно пришибленная.

— Неужели заметно? — весело спросила Маня.

— Не только это, — разозлился Глеб, — но и… — Он запнулся, потеряв мысль.

— Необыкновенного человека сегодня хороним, даже удивительно, что все так спокойно, — не дождавшись продолжения, сказала Маня. — Обычно в таких случаях возникают небольшие природные катаклизмы: гром среди ясного неба, град величиной с куриное яйцо, ну и, конечно, молнии-шкодницы должны поджечь в деревне сарай, а то и дом. А тут такой человек дух испустил, и черти ее даже не пытались удержать. Бывало, и крыши домов сносило, а сейчас все спокойно. Похороны на носу, а тут даже поганенького дождичка нет, только небо хмурится уже два дня. Все это очень плохо, не к добру.

— Вы это серьезно? — ошарашенно спросил Глеб.

— Серьезнее не бывает. Покойница была очень сильной колдуньей, ведьмой. Вот чего поп не явился на ее похороны? Как говорится, не бывает села без праведника и колдуна. Праведник, в силу своего сана, — это, конечно, отец Никодим, ну а колдунья… понятно кто. Месяцев шесть тому назад это было. Церкви в селе пока нет, только возводится, а клуб у нас большой имеется, еще в застойные времена построили. В нем два зала: один большой, а второй маленький, в нем вроде собирались школу бальных танцев открыть, дочка тогдашнего председателя колхоза ими увлекалась. Клуб построили, председателя инфаркт хватил, дочка в город уехала, а зал остался. Так вот, в этом зальчике отец Никодим службу правит по выходным дням. Прошел слух, что за глаза затронул он Ульяну словом. Вроде заявил, что кто на службу не ходит и на строительство церкви не жертвует, так это только ведьмы и колдуны. Потому что боятся приобщиться к праведным делам и, приди они сюда, их будет корчить и выворачивать, а если он еще святой водичкой их обрызгает, то вообще как огнем сожжет. Затем недвусмысленно указал на Ульяну. Слова эти доброжелатели сразу ей передали.