Геннадий Башунов - Могильщик. Чёрные перчатки

- Надо будет доплатить коновалу, - пробурчал Епсхо, продолжая заматывать лицо. - Хотя, хрен ему, у меня такой шрамина останется.

Велион рассмеялся и потянулся за водкой. Рука немного дрожала. От страха ли? Конечно - нет.

До Крено было четыре дня пути. Если считать от Ариланты - четырнадцать. Велион ушёл из Ариланты двадцать первого июля, а значит, с учётом дня на могильник, могильщик вернётся в столицу девятнадцатого августа, если, конечно, всё пойдёт нормально. Встреча, которую он назначил одному человеку, состоится двадцатого, ровно через тридцать дней после первой встречи. Значит, он успевает? Конечно, успевает. С другой стороны, его могут и подождать, так что ничего страшного. К тому же, опоздать мог не он один.

Могильщики тронулись в путь четвёртого августа. Шестого свернули с главного тракта в сторону дельты реки Крейны, вытекающей из Лельского озера. До самой дельты, где Крейна распадалась на несколько тихих, но широких потоков, идти не нужно было - Крено был в двух днях пути. Дельта Крейны слыла дурным местом, хотя когда-то здесь был благодатный край - множество заселённых, судя по тому, что на карте там обозначалось не меньше десятка могильников, островов, но Ядовитое море сделало своё: его приливы выгнали оттуда даже беглых каторжников. Эти каторжники рассказывали жуткие истории о полуразумных полулюдях, пьющих воду из Крейны, но многие им не верили. Велион, повидавший в могильниках столько того, во что обычные люди не верят, к этим историям прислушивался.

Приливы с Ядовитого моря до Крено не доходили. Но люди там всё равно не жили.

Первые следы запустения появились как раз шестого числа. Могильщики через пару часов после полудня миновали крупную деревню, собираясь заночевать в другой, расположенной, если судить по карте, раздобытой где-то Истро, в трёх часах пути от этой. Но вместо деревни они увидели лишь кучку обуглившихся печей. Деревня эта сгорела давно, минимум - зимой, это можно было определись по растительности, буйно разросшейся на пепелище, но Велиону удалось раскопать несколько обгоревших костей. На черепе, принадлежащем ребёнку, хорошо были заметны следы звериных зубов.

- Волки, - сухо констатировал Велион, показывая череп братьям. - Или, вернее, бродячие собаки.

Епсхо ощутимо побледнел.

- В двух днях пути? - пробормотал он, озираясь.

- Ну, - пожал плечами Истро, - собаки движутся быстрее, чем мы, так что у них это заняло всего-то один переход, ничего страшного здесь не вижу. К тому же, сейчас лето, добычи много... - он не договорил, только пристально посмотрел на Велиона. Тот безразлично пожал плечами, хотя был порядком раздосадован - кости он выкапывал специально, чтобы предостеречь братьев, но Истро, судя по всему, поворачивать назад не собирался.

- Велион, - проговорил Истро, заметив досаду друга, - я очень рад такой твоей заботе, и я даже не думаю о том, что это твоя трусость, и поэтому даже не буду тебе предлагать свернуть. Уйдёшь - дело твоё, твой выбор, при следующей нашей встрече я даже косо на тебя не взгляну, а с радостью поприветствую. Но, если честно, за последние трое суток твои предостережения меня в конец задрали. Мы не маленькие, голова на плечах есть своя, так что не надо. Да, - он перевёл взгляд на Епсхо, - деревня сгорела зимой, и причиной этому послужило, скорее всего, нападение тех самых диких собак. Но сейчас лето, и, повторяю, жратвы у них куча - козочки, оленюшки, вепри там, кто ещё в лесах на материке живёт? Собака есть собака, на людей нападать просто так нет будет.

- Ты не знаешь этих собак...

- Велион!

Велион снова пожал плечами и отвернулся.

- Тогда пошли дальше, - буркнул он. - Дальше ещё есть деревни.

- Даже если бы и были, не думаю, что они выглядят лучше, чем эта, - хмыкнул Истро. - Епсхо, пошли!

Епсхо угрюмо кивнул и поковылял за братом. Вид у него был порядком испуганный, Велион это видел. А значит, если надавить на него... Велион раздражённо дёрнул плечом. Даже если он убедит... чёрт, да он уже убедил Епсхо вернуться, но Истро не свернёт, Епсхо не бросит брата... а Велион не бросит их обоих, значит, продолжать давить на них - только провоцировать новые склоки. Велион тяжело вздохнул, сплюнул в пепел и, поправив рюкзак, зашагал за братьями.

Но, в итоге, могильщикам повезло - через два часа, перед закатом, они наткнулись на заброшенную деревню. Причём, заброшенную не так давно, год, максимум - два, больших разрушений не было, хотя дорога порядком заросла. В зарослях лежали кости со следами зубов. Человеческих костей было мало, в основном здесь гибла домашняя скотина. Велион обратил внимание, что даже собачьи кости несли на себе следы клыков. А вот огромный собачий скелет, настоящей горой возвышающийся посреди дороги, был не тронут.

- Это вожак, - сказал Велион, присаживаясь к скелету. - Смотрите, он был размером с телёнка.

- Мог бы и не говорить очевидных вещей! - неожиданно взорвался Епсхо.

- Да ты знаешь слово "очевидный", - натянуто весело сказал Истро. - Ладно, давайте быстрее найдём, где переночевать, кажется, дождь собирается, у меня весь день кости ломит, да и духота ужасная.

- Может, чего поискать? - предложил Епсхо. - Тут, наверное, куча добра брошено.

- Не будь обычным мародёром, братец. Но поискать, конечно, можно. После того, как найдём место ночёвки.

- Предлагаю трактир, - сказал Велион, с трудом отводя взгляд от лежащего на земле скелета.

- Велион, - уже с меньшей натяжкой усмехнулся Истро, - ты мыслишь слишком узко и банально. Зачем трактир? Что, в трактирах мало спал? Думаю, здесь был какой-нибудь голова или зажиточный сборщик мёда и прочей лабуды. У них-то наверняка постели будут мягче, чем в трактире, не думаешь?

- Думаю, - улыбнулся Велион. - Значит, ищем самый большой дом.

Найти его оказалось несложно, располагался он на деревенской площади прямо напротив трактира. Костей в помещениях не было, как и не было половины мебели, кухонных предметов и прочей мелочи. Но три перины и дрова на камин отыскать удалось. А в подвале они даже нашли нераспечатанную бочку с вином и соленья. Грудинку и копчёное сало есть не рискнули, а вот вино, оказавшееся вполне себе ничего, употребили с большим удовольствием, хотя Епсхо весь вечер собирался сходить поискать чего-нибудь ценного. Его успокаивал Истро, говоривший, что деревня бедноватая, а уходили отсюда не слишком спешно, значит, ценностей мало, а потом окончательно успокоил дождь, начавшийся через час после наступления темноты.

Было душно. Дождь, проливший после заката, быстро кончился, так и не принеся долгожданной прохлады. Ситуацию усугубил камин, на котором могильщики готовили еду. За широко распахнутым окном сверкали далёкие зарницы, в августе такое бывает редко, но всё-таки бывает.