Геннадий Башунов - Могильщик. Чёрные перчатки

Могильщики спали. Или не спали?

Велион тяжело ворочался на непривычно мягкой перине, то лёжа с открытыми, но незрячими глазами, то проваливаясь в полусон, через который слышал всё происходящее в реальном мире.

А потом ему приснился сон.

На него смотрели две собаки.

Он не чувствовал своего тела... нет, чувствовал, но не во сне, а изнывающее наяву от жары и духоты, мокрое от пота тело. Во сне он не мог пошевелиться, не мог сделать ровным счётом ничего, даже, кажется, не дышал.

Остались только две собаки. Две собачьи морды, смотрящие на него.

Они были идентичны. Коричневатая шерсть, тяжёлый лоб, из-под которого смотрели умные карие глаза.

Нет. Они были совершенно разными. Именно из-за глаз. Справа... нет, не справа, головы задвигались, начали будто бы складываться, то накладываясь друг на друга, то полностью сливаясь, а иногда снова расходились. Но они продолжали быть чуждыми друг другу. Одни глаза были умными и добрыми, преданными. Другие смотрели с ненавистью, презрением.

Велион задёргался, но во сне ничего не выходило, а наяву... явь была слишком далеко. А сон тонул в собачьих глазах. Они смотрели на Велиона, а он смотрел на них.

Ничего не происходило, они просто смотрели. До тех пор, пока Велион не понял ещё кое-что: собачьи глаза смотрели на него с разных уровней. Одни, добрые и преданные, были ниже. Велион подумал о том, что это был идеальный уровень для собачьих глаз - если бы он свободно опустил свою руку, но ладонь легла бы как раз на голову этому псу, между ушей. На этом уровне хорошо гладить собаку, чесать между ушей, просто опустить руку, чтобы чувствовать тепло преданности первого и, пожалуй, единственного друга человека. Разве Велион любит собак? Да нет, никогда не любил, наоборот, его всегда злили деревенские шавки, постоянно лающие и пытающиеся трусливо ухватить за пятки. Может, он просто не видел настоящих собак? Возможно.

Другие глаза смотрели на могильщика прямо, не снизу вверх, как подобает собаке, а глаза в глаза, на одном уровне. Так не должно быть. Не должно. Собака-друг, собака-слуга, но не собака-господин. Велион дёрнулся, о чудо, во сне, его взгляд сполз немного вниз...

И он увидел, что голова второй собаки неестественно и отвратительно покоится на человеческих плечах.

Велион замычал, задёргался и, наконец, окончательно проснулся.

"Ваш бог - человек с крысиной головой", так говорил проповедник. Человек с собачьей головой. Может, есть ещё кто-то? Человек с коровьей головой, например. Что-то в этом есть. Что-то знакомое, что-то реальное и правдивое. Что-то из прошлого...

Могильщик, не додумав, провалился в тяжёлый сон.

Наутро в дорогу не вышли - снова шёл дождь. Поначалу Истро издевался, говорил, что они могильщики, а не лёд, не растают, но выйдя на улицу, отсутствовал пару минут, а потом забежал, насквозь мокрый.

- Подождём до вечера, - буркнул он.

Но выйти удалось только следующим утром, в набирающую силу жару, идти, обливаясь потом, через парящий лес. На следующий день стало легче, хотя бы лес просох, но жара стоял удушающая. "Идём в ад", - натянуто гоготал Истро. Велион молча с ним соглашался.

Переночевали в паре часов ходьбы до Крено. Встали до рассвета и сразу двинулись в путь. Даже позавтракали на ходу и холодное - Истро, отводя глаза, предложил это сразу по пробуждении. "Не стоит лишний раз... - он запнулся, - греть мясо, - докончил он, косясь на Велиона. - А то пахнет...". Велион кивнул, не позволив и тени улыбки выползти на свои губы. Понимающей улыбки, не насмешливой. К тому же, лишний раз дёргать судьбу за хвост, вернее, собаку за нос действительно не хотелось.

В низкие городские стены Крено могильщики уткнулись носами, продравшись через заросли, бывшие когда-то дорогой. Епсхо при этом громким шипением требовал, чтобы Истро и Велион, чёртовы громилы, были тише. Истро шипел на брата, требуя тишины от того. Велион помалкивал, надеясь, что те заткнутся сами. Поджилки тряслись, а зубы постукивали у всех. Все ежесекундно озирались и хватались за рукояти мечей.

Завидев стену, Епсхо тихо крякнул и схватился за меч.

- Не мечи икру! - рыкнул на него Велион. - Собаки сейчас в лесу, понял? Что они будут жрать в городе, мёртвом уже не один десяток лет?

- Да, он прав, - поддакнул Истро, отпуская рукоять своего меча.

- Так, - Велион надул щёки. - Срать на барыш. Дерём в темпе рожающей крольчихи по городу, ищем поместье с нужным нам гербом. Если гербы на зданиях не сохранились, просто заходим в любое поместье, городок маленький, их не должно быть много. Подбираем только то, что попадается по дороге. Думаю, управимся к обеду. Как такой план?

- Идеально.

- Отлично.

- На том и порешили. Ищем, как войти в город.

В Крено вошли, поразительно, через разбитые ворота. И сразу, прямо на входе, натолкнулись на груду собачьих и человеческих костей. Некоторые кости были свежими, но цельных фрагментов скелетов не было. Складывалось такое чувство, что их сюда стаскивали специально, и стаскивали по кусочкам. Велион живо представил, как собаки - собаки со злыми, не собачьими глазами - стаскивали сюда окровавленные части человеческих тел.

- На человеческих костях следы зубов, - тяжело сглотнув, сказал Истро. - На собачьих нет. И все они слишком крупные.

- Могила? - простонал Епсхо.

- Скорее жертвенник, - глухо сказал Велион. - И жертвы явно предназначались не умершим людям, а наоборот.

- Ну не такие же они умные, - нервно произнёс Истро.

- Возможно именно такие умные, - обрезал Велион. - А раз так, надо заканчивать как можно быстрее.

Братья яростно и на редкость слажено, прямо как настоящие братья, закивали.

Могильщики аккуратно, бочком, стараясь не потревожить даже косточки, обошли могилу - или, мать его, жертвенник - и двинулись дальше.

Сильных следов разрушения в городе не было. Горстка проклятий, змей почти не было - железа на улицах валялось мало. И какие-то странные едва светящиеся лужицы. Увидев на дороге уже пятую, Велион плюнул на осторожность и свернул в её сторону.

- Стоять, мать твою! - рявкнул на него Истро так громко, что Велион подпрыгнул. - Не видишь, ссанина демона?

- Что? - туповато переспросил Велион, стоя столбом.

- Моча демона. Лужа вот эта. Не видел ни разу что ли?

- Нет.

- Как так? - удивлённо спросил Епсхо. - У нас на островах в каждом могильнике есть.

- А стоит рассказать про неё на материке, тебя поднимают на смех, и считают вруном, который не был ни в одном могильнике, - поморщился Истро. - Велион, наверное, тоже так думал, а?

Велион промолчал и отошёл от лужицы.

- А что будет, если залезть в неё? - спросил он, когда могильщики продолжили движение по городу.

- А в неё не надо лезть, - зло ответил Истро. - Она сама на тебя прыгнет. Это что-то вроде проклятий, но, как змеи, цепляется к металлическим предметам. Если подойти слишком близко, собирается в комок и прыгает, а потом от человека остаётся только горсть кишок и костей.