Джен Берк - Посланник

— Ужасно!

— Да. К счастью, вторая жена того человека — именно ей он во всем сознался — поступила как и следовало. Умирающий сообщил ей, где он спрятал письменные показания и свидетельства, которые восстановили бы репутацию Бена. Вдова могла отказаться что-либо делать, уничтожить его признание и избежать скандала. Но, несмотря на то что ей было очень трудно, в эмоциональном и во всех остальных смыслах, она вступила в борьбу за освобождение Бена.

— Ты давал показания?

— Нет, это было бы не совсем правильно.

— О да… я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Как только она приняла решение, остановить ее было невозможно.

— А Бен сильно переживает из-за того, что с ним произошло?

— Если и так, мне он своих чувств не показывает. Разумеется, у него есть все основания для этого. Даже несмотря на то что Бен вышел на свободу и было сделано публичное заявление о его невиновности, он не мог найти работу. — Тайлер помолчал и улыбнулся. — А я только выиграл, потому что получил великолепного личного повара.

Он откусил от одного из сэндвичей, и Аманда с заметным облегчением вздохнула.

— Что такое? — спросил Тайлер.

— Я подумала было, что буду есть одна.

— Нет, я не могу устоять перед тем, что готовит Бен, — улыбнувшись, ответил он.

Аманда сделала глубокий вдох и села очень прямо.

— Мне не просто так стало легче, когда я увидела, как ты ешь.

Тайлер вопросительно приподнял одну бровь.

— Я… нет, ты решишь, что я сошла с ума.

— Маловероятно. Так что тебя беспокоит?

— Ну, я подумала, а вдруг ты вроде как вампир, — быстро проговорила она.

Тайлер попытался сдержать смех и потерпел поражение.

— Правда? У тебя появились сомнения? И ты сейчас обедаешь с вампиром?

— Я не была в этом уверена, но…

— У меня острые, выступающие вперед зубы?

— Нет! И я видела, что ты не боишься солнечного света, но…

— Кажется, в сэндвичах с курицей есть немного чеснока.

— Да, конечно…

— Думаю, здесь найдется зеркало, в котором ты увидишь мое отражение.

— Ладно, сдаюсь. Не надо смеяться.

— Извини.

Аманда, прищурившись, посмотрела на него.

— Что-то я не вижу в твоей улыбке ни капли раскаяния.

— И не увидишь, извини. — Совершенно неожиданно он заговорил серьезно. — Я знаю, у тебя есть ко мне вопросы. Но когда я отвечу на них, ты будешь считать меня сумасшедшим или даже хуже. Но все равно спрашивай.

У нее было множество вопросов, и девушка не могла решить, с какого начать.

— После обеда, — твердо сказала она. — Я задам их, когда мы поедим.

Тайлер не стал торопить ее. Аманда дождалась, когда он доест свой сэндвич, потом они снова перебрались на диван и сели друг напротив друга. Призрак перевел взгляд с одного на второго, словно почувствовал их напряжение, но остался лежать на коврике.

— Хорошо, — сказала Аманда, — я дважды видела, как тебя ранили, но у меня сложилось впечатление, что ты поправляешься быстрее, чем нормальный человек.

Тайлер молчал.

— Итак?

— И в чем вопрос? Человек ли я?

— Нет… да… Для начала скажи, права ли я. Действительно ли у тебя все очень быстро заживает?

— Да. Я не вылечиваюсь мгновенно от каждого ранения или травмы, но если у обычного человека этот процесс может занять несколько месяцев, мне требуется пара часов отдыха.

Она с трудом сглотнула.

— Понятно.

Хоторн нахмурился, отвел глаза от ее лица и посмотрел на Призрака, который положил голову на передние лапы. Через мгновение, не глядя на нее, Тайлер сказал:

— Давай дальше.

— А как насчет болезней?

— Я давно ничем не болею. Много лет.

Аманде показалось, что в его голосе прозвучала печаль, но она не поняла почему. Поскольку она не знала, сумеет ли когда-нибудь снова набраться храбрости, чтобы задать ему все вопросы, которые беспокоили ее, она продолжила:

— Ты можешь лечить других людей? Ты исцелил Рона?

— У меня нет этого дара. Рон поправился сам.

— Но ты дал ему надежду.

Тайлер пожал плечами.

— Если и так, это не имеет ни малейшего отношения к экстраординарным способностям.

Аманда немного подумала, затем спросила:

— Прошлой ночью в пустыне мне показалось, что ты умер. Ты действительно умер?

— На короткое время, думаю, так и было.

Тайлер все так же не смотрел на нее, и теперь это ее вполне устраивало. Одно дело — убедить себя в том, что ты видела, как кто-то умер, а потом ожил, и совсем другое — услышать от действительно умершего человека, что ты не ошиблась.

— Как такое возможно? — спросила она.

— Если я скажу, что не знаю, ты поверишь? — проговорил он. — В целом это правда. Есть история, и я могу рассказать ее, но она не объясняет сути… процесса, давай назовем это так. В общем, я не знаю, как все происходит. Если бы я мог прекратить его действие, я бы так и сделал.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Наконец он посмотрел на нее.

— Аманда, на свете нет ничего — совершенно ничего, — о чем я мечтал бы больше, чем о смерти.

Из потрясений, которые Аманда пережила за последние двадцать четыре часа, это оказалось самым тяжелым.

— Ты не хочешь жить?

— Нет.

— Иными словами, все время, что я делала тебе искусственное дыхание… нет, подожди, от него не было никакого толку? Получается, я не имею отношения к тому, что ты ожил.

— Не имеешь, но…

— Тебя, наверное, это повеселило? Или ты испытал разочарование?

— Аманда, прошу тебя, пойми меня правильно.

Она отвернулась от него.

Тайлер подошел ближе и ласково обхватил руками ее лицо.

— Неужели ты думаешь, что я такой холодный и бессердечный?

Когда он прикоснулся к ней, девушка подумала, что «холодный» — это самое неверное определение, которое она могла бы выбрать. Неожиданно она поняла, что не в силах сдерживаться, и подняла на него глаза.

— Аманда, там, в пустыне, ты забыла о собственных неприятностях и страхах и пришла мне на помощь…

— Как выяснилось, пользы от меня не было никакой…

— Тогда ты этого не знала. Несмотря на то что ты стала свидетельницей жуткого столкновения и была очень напугана тем, что произошло после него, ты не принялась проливать слезы, оплакивая собственную злую судьбу. Ты представляешь, сколько людей в такой ситуации не сдвинулись бы с места, парализованные ужасом? Но только не ты. Ты бросилась на помощь человеку, который только и делал, что раздражал и сердил тебя…

— Это не совсем…

— На помощь человеку, которому ты не доверяла, который поставил тебя в неловкое положение, устроив на вечеринке отвратительную сцену.

— Теперь я знаю, что ты защищал меня, а тогда…

— Тогда я привлек внимание к ситуации, с которой ты могла справиться более мирным путем. Я не смог сдержаться, дал волю своему вспыльчивому нраву и напугал тебя.