Джен Берк - Посланник

У него осталось одно желание: оказаться рядом с Амандой и всю ночь напролет заниматься с ней любовью.

Трудно придумать что-нибудь более катастрофическое.

Он старик, и это еще мягко сказано. А она видит перед собой молодого человека, возможно, ее также влечет к нему. Впрочем, Тайлер постоянно ощущал, что его молодость — сплошной обман зрения.

Что может произойти в самом ближайшем будущем, если Тайлер забудет об этом? Она начнет стареть, а он — нет. Поначалу это не будет тревожить ее, но рано или поздно она станет объектом насмешек.

Аманда умрет, а он — нет. Мысль об этом была почти невыносимой.

Ну а если они решат воспользоваться тем временем, которое предлагает им судьба? Аманда всю жизнь прожила здесь. Если она останется с ним, для нее все изменится.

Но чем больше он размышлял о препятствиях, мешающих ему быть с Амандой, тем сильнее ему хотелось этого — и плевать на все последствия.

Внезапно в комнату вбежал Призрак, и девушка тихонько ахнула. Пес остановился возле постели и залаял, пристально глядя на противоположную стену.

— Призрак!

Тот прекратил лаять, но свирепо зарычал.

Хоторн включил свет, но так и не увидел, что встревожило собаку.

Тайлер повернулся к Аманде, которая выпрыгнула из постели и сжалась в дальнем углу спальни. Ее лицо стало белым, как бумага.

— Дело не в тебе, — быстро сказал Тайлер и обнял Аманду.

Прижимая ее к груди, он снова попытался привлечь внимание Призрака. Неужели пес сошел с ума?

— Пусть рычит, — сказала Аманда, выглядывая из-за плеча Тайлера.

— Я знаю, что ты пытаешься привыкнуть к нему, — сказал Тайлер. — Но я понимаю, что нельзя требовать от тебя слишком многого. Я никак не возьму в толк, что с ним происходит. Обычно он ведет себя так только на кладбищах, да и там это случается очень редко. Впрочем, сегодня во время ночной прогулки он пару раз рычал.

— Это привидения, — сказала она.

— Честно говоря, я сам их никогда не видел, но у меня именно такая теория.

— Это не теория, — продолжала Аманда, и ее голос начал обретать силу. Похоже, она понемногу приходила в себя. — Ты хороший пес, Призрак! Не подпускай их близко.

— Их? — в смятении спросил Тайлер.

— Это мои родители, дядя и тетя, — гневно произнесла Аманда. — У них нет права находиться здесь!

Какая-то часть мозга Тайлера осознавала, что он испытывает редкое чувство — страх. И ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы оставаться на месте.

— Твои родители? — едва слышно спросил он.

Аманда посмотрела на него.

— Я не верю, что ты боишься привидений! Ведь ты вернулся с кладбища, по которому гулял после полуночи!

— Призрак охраняет меня во время таких прогулок, — сказал он, когда рычание пса стало громче.

«И защитит сейчас». Эта мысль успокоила Тайлера. Пока Призрак рядом, ни одно привидение не сумеет причинить ему вред.

— Охраняет тебя? Ведь тебя нельзя убить?

— Есть более страшные вещи, — пояснил Тайлер. — Привидения представляют собой вполне определенную угрозу для таких, как я.

— Какую?

— Они думают, что люди, подобные мне, застряли между их миром и миром живых. И хотят, чтобы я стал таким, как они, приблизился к миру привидений.

Аманда посмотрела на противоположную стену и сказала тем, кого она видела:

— За это я вас никогда не прощу! Никогда!

В спальне стало холоднее, и Тайлер почувствовал, как дрожит Аманда. Он по-прежнему обнимал ее, полный решимости не дать девушку в обиду, защитить ее, как Призрак оберегает его самого.

Пес перестал рычать.

— Они все еще здесь, но не приближаются, — прошептала Аманда.

Призрак устроился возле постели. Лицо Аманды стало задумчивым, и пока Тайлер смотрел на нее, его сердце стало биться ровнее.

«Я должен отпустить ее», — сказал он себе. Тем не менее он продолжал обнимать ее за плечи, когда они возвращались к кровати, и лишь после того, как она села на постель, неохотно убрал руку. Аманда забралась под одеяло, удобно устроилась и похлопала ладонью рядом с собой.

После коротких колебаний Тайлер сел.

— Если привидение атакует тебя, ты и сам станешь таким, как оно? — спросила Аманда. — И умрешь?

— Не совсем так. Насколько я понимаю, призраки не похожи друг на друга. Если я позволю определенному виду фантомов приблизиться к себе, они смогут воздействовать на меня и попытаются изменить мою природу так, чтобы я стал похож на них. А поскольку я не могу умереть — то буду кем-то вроде Колби.

— Таким, как Колби? — Она сглотнула. — Он не человек?

— Трудно сказать. Колби не привидение, но он и не такой, как я, — и, конечно, он не просто человек. Он обладает способностями каждого вида — Колби прошел через систему безопасности, потому что может исчезать и появляться, когда захочет, возникать то в одном месте, то в другом. Но он остается видимым. В отличие от фантомов, ему не по силам прятаться от людей таким способом. Как и я, он обладает телом. Если прикоснуться к его коже, она окажется теплой и плотной, как у обычного человека. Он, как и я, не стареет, легко исцеляется от любых ранений, но не может слышать мысли умирающих.

— Так кто же он такой?

— Существо, целиком и полностью посвятившее себя удовольствиям и разного рода фокусам. Больше я ничего не знаю. — Тайлер смолк, размышляя о визите Колби. — Сегодня я вел себя неправильно. Колби обожает провокации, а я не сумел сдержаться. Он старше меня и куда лучше умеет находить слабости других людей. Позднее у меня возникло подозрение, что с ним что-то произошло, он нуждается в помощи или просто что-то хочет сказать мне. Но я не смог справиться со своим гневом, и у Колби не возникло шанса поговорить со мной откровенно. Мне бы следовало помнить, что при каждой встрече Колби пытается задеть меня — это доставляет ему удовольствие. Такова его природа.

— А что заставляет тебя думать, что он попал в беду?

— Число наших встреч в последнее время. — Затем Тайлер добавил после коротких раздумий: — Возможно, он счастлив, но я плохо понимаю его. Как мне кажется, он начал сожалеть о собственной бесполезности. В сущности, он ведет совершенно бессмысленную жизнь. Я не могу себе представить, как можно жить так долго без всякой цели. И не завидую привидениям, у которых есть какая-то цель, но они не в силах к ней приблизиться.

— Я могу понять, почему тебя пугает их существование. Должна признаться, я не задумывалась, какую жизнь ведет четверка преследующих меня фантомов. Я всегда была уверена, что они ненастоящие.

— Как давно ты их видишь?

— Когда я пришла в себя в больнице после автомобильной катастрофы, они находились в моей палате. Мы с Роном много лет пытались понять, чего они хотят. Поначалу я думала, что дело в травме головы, а потом мне стало казаться, что я просто чувствую свою вину. К тому же они всегда одеты в вечерние платья и костюмы, как в ту, последнюю ночь. Но их даже хоронили в другой одежде. — Она посмотрела на пса. — Для меня облегчение, что Призрак чует их. Я боялась, что схожу с ума.