Ольга Панова - Особняк

– Ничего, Павлу понравится.

Елена скинула на пол халат и сорочку. Быстро облачилась в унылое платье прошлого столетия и повернулась к Ларисе спиной.

– Застегни.

Кормилица повесила шелковое платье на дверцу шкафа и принялась помогать девушке. Ей совсем не нравилось, когда Елена так говорила. Это могло значить только одно – неприятности и скандал. Хотя спорить с ней было бесполезно.

Второпях Елена убрала волосы под сетку. Оглядела себя в зеркале и, довольно цокнув языком, вышла за дверь. Сейчас она выглядела как старуха.

Павел вместе с баронессой сидел в гостиной. Как обычно, он был одет по моде: стоячий воротник, черный сюртук, легкие брюки и щегольские смазные сапоги. Волосы, уложенные пробором, блестели жирным блеском. На руках – множество перстней и колец.

– Добрый день, Павел.

При виде Елены мужчина поднялся с кресла. На раскрасневшемся лице появилась недоуменная улыбка. Елена упивалась этой сценой:

– Вам что-то не нравится?

Однако Павел пожал плечами, стараясь сгладить неловкость:

– Вы сегодня несколько непривычно выглядите. Вам нездоровится?

– Нет, – Елена вальяжно пересекла всю комнату и села на диван рядом с баронессой. – Чувствую себя великолепно.

Баронесса недовольно поджала губки. Поведение Елены было странным, если не сказать больше. Женщина взяла со стола колокольчик и громко позвонила. В комнате появился слуга:

– Принесите чаю и поживее.

– Как ваши дела? – Елена смотрела в глаза гостя, тем самым сильно смущая.

– Спасибо, все хорошо. Сегодня замечательный день, предлагаю прогуляться по парку.

– У меня на солнце аллергия, – после некоторой паузы она принялась театрально заламывать руки. – Вы знаете, я читаю Библию, и это захватывает меня. Уверена, что остаток жизни должна посвятить себя молитвам и Богу. Разве это не замечательно?

Судя по открывшемуся рту и вытаращенным глазам, Павел был убит наповал ее словами. Баронесса выпучила глаза, однако от комментариев воздержалась.

Заерзав на месте, Павел высказал свое мнение по этому поводу:

– Вы знаете, я, как и многие молодые люди нашего времени, не верю в Бога. Считаю, что все это пустые выдумки. Ведь наукой не доказан факт Его существования. Я верю только в то, что вижу.

На этот раз рот открыла баронесса. Женщина была в ужасе от его прямых слов. Она нервным движением поискала на диване свой веер. Распахнула и стала быстро обмахиваться. Это означало только одно – ей сильно не нравились слова молодого человека.

Тогда инициативу в свои руки взяла Елена. Ей хотелось, чтобы баронесса вступила в спор с Павлом, тем самым затевая между ними маленькую ссору:

– В чем дело, тетушка? Вы не согласны?

– Более чем, – баронесса выразительно посмотрела на Павла. – Вы, молодой человек, сильно заблуждаетесь на сей счет! Бог существует!

– Я не смею перечить вам, баронесса, однако…

В гостиную вошел слуга с подносом в руках. Чашки с дымящимся чаем и наполненная сахарница мелькнули перед его глазами, и он стих.

Слуга медленно все расставил на маленьком столике. Ему было немного дурно от сладковатого запаха, который исходил от Павла. Он едва сдерживался, чтобы ни чихнуть. Это невозможно было не заметить.

Как только все чашки были расставлены и поднос опустел, слуга быстро склонился и поспешил к двери. Перед самым выходом он не сдержался и громко чихнул.

– Будь здоров, – прошептала Елена.

Павел возмущенно отодвинулся от столика и вынул из кармана носовой платок, белоснежный и такой ароматный, словно принадлежал барышне. Павел прижал его к лицу и демонстративно отвернулся.

– Вам следовало бы его наказать.

– За что? – вмешалась баронесса. – За то, что он чихнул? Но ведь Александр II отменил крепостное право. Нужно быть добрее к людям.

– Нет, за то, что распространяет инфекцию, – не унимался Павел.

Тогда Елена притянула к себе чашку чая и вмешалась в спор, который сама же и затеяла:

– Бросьте, уважаемый Павел Иванович. У нашего слуги аллергия на всевозможные запахи. Будьте снисходительны, молю вас. Господь Бог велел прощать.

Краем глаза она следила за его реакцией. Павел был возмущен. Насколько ей было известно, он слуг за людей не считал. Значит, это и было слабым местом, по которому она намерена была его бить. Не без тетушки, конечно.

– Милый Павел, – запела она соловьиным голосом.

– Так вы считаете, что слуги должны отвечать за свои провинности со всей строгостью? Но ведь Бог говорит о равноправии людей. Не так ли?

Бедный Павел посмотрел на улыбчивую Елену и перевел взгляд на сердитую баронессу. Ее взгляд был отнюдь не добрым. Тем не менее, он продолжил:

– На мой взгляд, все люди делятся на две группы. Первая – это те, кто обладает голубой кровью и достойны жить в мире роскоши. Вторые – с самого рождения обречены служить тем первым. Таково их великое счастье, иначе никак.

Елена откинулась на подушки. Зачем напрягаться и спорить, если за тебя это сделает тетушка?

– Молодой человек, я с вами категорически не согласна, – баронесса бросила веер на стол. – Удивляюсь, откуда в вас это заложено? Ваша матушка является моей хорошей подругой, и ничего подобного от нее мне не приходилось слышать. Объяснитесь!

Павел был смущен. Он не ожидал такого поворота событий. Уже несколько раз подумал о том, зачем он затеял весь этот разговор. Ведь все так прекрасно начиналось.

Он быстро вынул из кармана сюртука золотые часы и демонстративно поднял брови:

– Который час? Вы только посмотрите! Как непростительно опаздываю. Баронесса и прекрасная Елена, прошу прощения, я должен бежать.

– Так быстро? – девушка равнодушно хлебнула чаю.

– Да, к великому сожалению.

– Неслыханно, вы только что пришли-с, молодой человек! И так быстро нас покидаете…

Баронесса снова схватилась за свой веер и стала нервно им обмахиваться. Павел Иванович это заметил и поспешил ретироваться. Стремительно поднялся с кресла и, зацепив ногой столик, пролил чай.

Это неловкое движение вывело баронессу из себя. Она прикрыла глаза и отвернулась. Это было выше ее сил.

– Всего хорошего, Павел Иванович, дворецкий вас проводит, – план Елены сработал, и она была счастлива. – Тетушка, не расстраивайтесь, все не так уж и плохо.

– Не понимаю, какая муха его укусила!

Едва Павел вышел за дверь, баронесса позвала слугу, чтобы тот привел столик в порядок. Старушка была огорчена и не знала, что сказать, поэтому Елена взяла инициативу на себя:

– Не расстраивайтесь, тетушка, Павел допустил некоторую бестактность, но это не страшно. Возможно, завтра он будет более внимателен.

– Ты шутишь? – баронесса нахмурила брови. – Этот молодой человек меня жестоко разочаровал своими атеистическими взглядами. Я не желаю его более видеть. Да простит меня его мать, но Павел тебе не пара. Такая красавица как ты заслуживает большего. На той неделе в доме статского советника Скворцова состоится бал. Мы приглашены. Разумеется, там будут все интеллигентные молодые люди. Не сомневаюсь, ты выберешь достойного.