Джон Кранч - Никогда не летай на Новый Марс

- Да, Брюс, ты же знаешь как я работаю… Нам нужно встретится, - полицейский мило улыбнулся в объектив телефона.

Когда ночью, дежурный оторвал Фреда от тела любимой жены, сообщив о пропавших без вести тридцати миллионах человек, Гордон даже не обиделся на свою судьбу полицейского, однако привыкшего к преступлениям имперского масштаба, его все-таки шокировала эта цифра. Через некоторое время с ним связался Канцлер по делам колоний – Брюс; он сообщил, что Император в курсе произошедшего и будет внимательно следить за ходом следствия. Такое внимание к работе полицейского немного задело его тщеславие, но умение держать себя в руках, позволяло детективу сосредотачиваться на следствии и мысленно дистанцироваться от личностей, даже если - это был Император Земли.

- Я жду тебя прямо сейчас, Фред. Император требует решить проблему колонии в кратчайшие сроки.

Детектив сел в полицейский автомобиль, перешел на уровень для служебных автомобилей и быстро долетел до Кремля. Его провели в один из шикарных кабинетов правительственного здания.

Громадный кабинет Канцлера, был украшен символикой Тьмы и Преисподней и выдержан в стиле девиза империи «Живи ради Императора или сгори в Аду!». За таким же огромным столом в массивном кресле сидел маленький человек. Детектив медленно подошел к столу Канцлера.

- Присаживайся, Фред, - пригласил Канцлер, - Империя знает своего верного сына, на тебя, Фред, всегда можно рассчитывать как на прилежного и опытного следователя.

- Ну что ты, Брюс, в самом деле, я патриот, и ты прекрасно это знаешь, - улыбнулся детектив.

- Рассказывай, мой друг, что ты узнал? – также улыбаясь, спросил Брюс.

- Из надежного источника, я узнал, что люди в колонии заражены нановирусом.

- Че-ерт, - протянул Брюс, - какой кошмар. Это тот яд, который мы распылили на Эльбане против королей. И кто этот источник позволь узнать?

- М-м… Это проститутка, она получила эту информацию от босса корпорации «Галактика», именно они распространили вирус по неосторожности.

Канцлер сначала широко открыл глаза, а потом прыснул со смеху. Он смеялся так долго, что покраснел, но как только краска сошла с его лица, продолжил.

- Фред, ты же понимаешь, что я не могу так доложить Императору. Это сугубо между нами. Хорошо?

- Хорошо, Брюс, - согласился детектив и продолжил, - Господин Канцлер, на планете есть и здоровые люди; несколько человек написали заявления в космическую полицию о пропаже своих родных. Мы больше чем уверены, что они не заражены и до сих пор живы. Космическая полиция намерена организовать высадку в колонии, чтобы спасти этих людей, однако Корпорация отключила межзвездные генераторы в районе колонии, и к планете могут подойти только большие военные крейсеры. Кроме того, я не смогу действовать в одиночку и мне придется нанять людей.

- Ну, ты же понимаешь Фред, что Император не отправит громадный звездный крейсер к колонии, руководствуясь всего лишь показаниями какой-то неизвестной проститутки. Для этого надо более веские причины.

- Брюс, - продолжил детектив, - я знаю, что через звездный район ZX19 проложен курс «Бешенного Макса» еще со времен «Инцидента Королей». Я мог бы нанять наемников, и крейсер выкинул бы нас в районе колонии, думаю мы справимся собственными силами.

- Хорошо, я предупрежу генерала Стронгера, - предварительно подумав произнес Брюс, – Встреться с ним и обсуди все детали, чуть позже я скину тебе контакты. Определись с количеством наемников, постарайся сэкономить, эти агентства дерут с нас три шкуры за каждый заказ.

Фред покинул Кремль и отправился в деловой район столицы, чтобы нанять несколько наемников для командировки на Новый Марс. Фирма называлась «Бюро добрых услуг»; детектив часто обращался к услугам этой организации и был ее постоянным клиентом в лице космической полиции Земной Империи. В бюро работали настоящие профессионалы, часто предлагающие нестандартные решения в самых запутанных и сложных делах. Это было одно из старейших детективных агентств, берущее свое начало еще со времен третьей мировой войны, когда несколько выживших полицейских и военных объединились, создав фирму с целью борьбы с преступностью во всех ее проявлениях в уничтоженном ядерными бомбардировками мире.

- Зомби? – задумчиво произнес хозяин фирмы Кристиан, когда Фред выложил ему свои требования, – По-моему, это те, что уничтожили королей на Эльбане. У меня есть несколько парней с той войны, но мне нужно время, чтобы вызвонить их.

Когда Фред вышел из здания фирмы, Брюс прислал ему контакты генерала Стронгера, и тогда детектив сразу направился в здание канцелярии по делам обороны Земной Империи на Знаменку, 19.

Генерал Стронгер сидел в кабинете и ждал Фреда. Брюс недавно позвонил ему и предупредил, что очень важная персона должна посетить офис генерала. Отложив все дела, он устроился поудобнее, положил ноги на стол и чтобы скрасить ароматным табачным дымом, вынужденное ожидание, закурил гаванскую сигару. Немного побыв в одиночестве и почти наполовину скурив сигару, генерал наконец-то услышал негромкий стук в дверь кабинета. Когда зашел Фред, Стронгер жестом предложил ему сесть, потом преподнес сигару, от которой детектив также не отказался.

- Странное дело, - произнес генерал, прервав тишину, - Америка сгорела в огне хаоса и войны, ее выжившие граждане двести лет прожили в подземных убежищах, а Куба спокойно себе крутила сигары, особо не заморачиваясь по поводу радиации и ядерной зимы.

- Дьявол любит гаванские сигары, - заключил Фред.

- Да-а, - протянул генерал, затянувшись и пустив кольцо табачного дыма.

- Господин генерал, разрешите обратится, - по военному спросил детектив.

- Конечно детектив, я слушаю Вас внимательно, - генерал продолжал курить сигару, уставившись в потолок.

- Нам нужно срочно спасти людей с планеты в звездном районе ZX19, но к сожалению межзвездные генераторы отключены из-за сбоев и дата их восстановления неизвестна. Космическая полиция Земной Империи слезно просит помощи, мы знаем, что через неделю мимо планеты будет проходить «Бешенный Макс», он мог бы подбросить туда небольшую группу полицейских.

- Небольшая группа, это сколько? – Генерал вытащил сигару изо рта и посмотрел на детектива.

- Я думаю, что это три человека.

- Хорошо, детектив, - генерал опять взял в рот сигару и уставился в потолок, - будьте через три дня на посадочной палубе крейсера.

Когда Фред вышел из здания военной канцелярии и сел в автомобиль, раздался сигнал коммуникатора автомобиля. Детектив включил громкую связь. Звонил дежурный Марк.

- Фред, привет!

- Привет, Марк! Что там у тебя?

- Помнишь ту проститутку, которая всем наплела, что у тебя маленький член?