Александр Юрин - Свет на краю земли

Однако постепенно Сергей понял, что изгибался и нависал вовсе не потолок, а странные отростки с крючками, которых и здесь было бесчисленное множество. Они нерешительно соскальзывали вниз, словно приглашая человека уцепиться за свою поверхность, как он это уже делал, пытаясь вскарабкаться на перевёрнутую арку, но в непосредственной близости резко уходили вверх, занимая первоначальное положение. Было похоже на игру в поддавки или на стремление подцепить убегающего учёного за ворот уже несуществующего ватника.

Опасаясь и впрямь быть насаженным на крюк, наподобие разделанной говядины, Сергей вжимал голову в плечи и всё больше смотрел на странные приспособления, об истинном предназначении которых оставалось только гадать. Он даже на несколько секунд позабыл про преследователя, однако тот сразу же напомнил, из чего сделаны его извивающиеся пальцы. За спиной хищно щёлкнуло, словно вхолостую сомкнулись лезвия ножниц и давивший на уши счётчик Гейгера тут же добавил децибел.

Сергей бросил быстрый взгляд под потолок и стремительно наклонился вперёд, опасаясь попасть под второй заход лезвий на цель, которой собственно и являлась его голова. Существо на крючке казалось, снова было недвижимо, но это нисколько не мешало ему продолжать свои незаметные атаки. На сей раз щёлкнуло у самого носа, отчего облако искр вокруг учёного недовольно исказилось и покрылось сетью мерцающих искр. Похоже, решительность атак преследователя была показной, так как тот, скорее всего, мог запросто разрушить облако кристаллов, за счёт которого человек и оставался жив, имея возможность спасаться бегством. Однако незнакомец не спешил прибегать к столь крайним мерам, что означало лишь одно: пленник был нужен ему живым.

Сергей резко дёрнулся в сторону, пытаясь уклониться от холодного металла, в котором мириадами искр отразились вращающиеся на месте прорыва кристаллы. В нос пахнуло сладким ароматом, отчего мысли заскакали в безумном хороводе, а перед глазами и впрямь возникли черти, раскачивающиеся на ресницах и о чём-то громко вопящие. Треск мгновенно усилился, а Сергей отчего-то вдруг сразу же задержал дыхание. Он не мог с уверенностью сказать, будто это исключительно его решение. В данный момент он знал только, что это было необходимо для того, чтобы сохранить рассудок невредимым и продолжить стремительное бегство.

Потолок над головой закружился, а все движения сделались какими-то медленными и бессвязными, словно жизнь отказалась от привычных двадцати четырёх кадров в секунду, и что есть мочи нажала на тормоза. И только сейчас Сергей окончательно понял, почему странное существо под потолком оставалось недвижимым и при этом умудрялось не отставать от него. Это было одновременно необычно и чуждо, словно кошмар душевнобольного, так как представить нечто подобное, пребывая в здравом рассудке, казалось попросту невозможным. Однако всё происходило наяву, и Сергей мог в этом поклясться – боль в правой ноге ниже колена была прямым доказательством того, что мозг человека не спятил окончательно и продолжает оставаться на связи с реальностью.

Отростки, наподобие лесенки выдвигались перед висящим вниз головой существом, позволяя тому за какие-то доли секунды перескакивать с одного крючка на другой, совершая неприметные и одновременно стремительные движение вперёд. Мерцающий потолок вовсе не желал подцепить Сергея за макушку – он выдвигался навстречу хозяину, предлагая тому продолжать погоню. Как карточный шулер напоказ водит одной картой раздвинутую на ровной плоскости колоду, заставляя её выпячиваться наподобие загривка разозлённого животного, а затем снова опадать, так и отростки словно липли к существу в плаще, отправляя все известные доселе принципы передвижения к какой-то там бабушке. Фигура не шевелилась, но двигалась следом, оставляя позади, впереди и по бокам себя ровный потолок подёрнутый рябью изготовившихся к выдвижению крючков, которые словно следили за направлением бега человека и не желали его упускать из-под сферы своего влияния.

Всё это заняло какие-то секунды, по прошествии которых Сергей остервенело мотнул головой и будто ужаленный помчался ещё быстрее, не желая и дальше вдаваться в чужеродные секреты, не сулившие ему ничего хорошего. Гладкий пол приятно пружинил под ногами, и теперь учёный был полностью уверен в том, что по его матовой поверхности и впрямь никто и никогда не ходил. А если здесь и ступала чья-то нога, то были, скорее всего, те самые человекоподобные твари, что притащили его бесчувственное тело в эту инопланетную дыру.

Занятый попутными мыслями, Сергей и сам не понял, как на полном ходу влетел в упругую сеть и стал стремительно тонуть в её вязкой материи.

«Вот и попались!» промелькнуло в голове человека, на что печной чёрт так ничего и не ответил. Сергею сделалось одиноко и страшно, будто его кинули в самый разгар стремительно растворяющихся событий в незнакомом месте, и теперь он попросту не знал, что предпринять дальше. Учёных попытался оглянуться, чтобы определить, как скоро ждать на своём теле прикосновения ужасных пальцев-лезвий, однако поворачивать и смотреть было нечего и нечем. Его тело словно растворилось в липкой сети и превратилось в неспешно вращающееся облако атомов, уносящихся с каждой секундой всё дальше друг от друга.

«Проклятый чёрт! – возникло и тут же потухло в стремительно распадающемся на части сознании. – И впрямь куда-то заманил...»

В голове напоследок щёлкнуло и всё прекратилось. Лишь где-то под потолком продолжал злобно трещать незнакомец в плаще. Он угрожающе тряс металлическими пальцами, словно произошедшее некоем образом его не радовало, а отростки с крючками бессмысленно выдвигались, замирали и так и не дождавшись своего владыку, снова задвигались в потолок, не желая лицезреть неприятную картину поражения.

Светка раздвинула пальцы на глазах и посмотрела в образовавшуюся щель. В ушах продолжало звенеть, а ноги сами собой пятились, словно никак не решаясь на окончательное и бесповоротное бегство. В нос пахнуло пороховыми газами, отчего в груди неприятно защекотало, словно в лёгких завёлся неугомонный таракан. Девочка проглотила подступивший к горлу комок и смачно припечатала дрыгающееся насекомое, не желая мириться с его пусть и всего лишь кажущимся присутствием.

Чесноков резким движением всего тела вернул выбитую из ключиц шею в исходное положение и медленно повернул голову в сторону застывшего мальчишки. Пуля сорвала со щеки участкового порядочный клок голубой кожи и буквально выворотила челюсть, которая теперь свисала на растянувшихся мышцах в районе кадыка, наподобие защитной маски хоккейного вратаря. Глаз над страшной раной вытек, а нос скривился набок, еле заметно подрагивая не то от сильной боли, не то от первобытной злости. Существо нетерпеливо переминалось с ноги на ногу, будто никак не могло решить на кого напасть перво-наперво и одновременно с этим издавало булькающее клокотание. Оно явно желало сказать что-то не очень лицеприятное, но из уродливой дырки на том месте, где совсем недавно были губы, вылетали лишь нечленораздельные звуки, о смысле которых оставалось только догадываться.