Тим Волков - Зов Иерихона

-А ведь за всё наше путешествие к водонапорной башне мы ни разу не встретили ни одного аниморта, - произнес Корб.

-А зверек?

-Барсук не в счет.

Анита задумалась, припоминая все недавние события.

-Тебя это расстраивает? - улыбнулась она.

-Нет, конечно нет. Просто странно как-то, то от них покоя нет, то вдруг все разом исчезли.

-До топаем до вашей лавки - там разберемся.

А топать оставалось еще как минимум половину пути.

Корб встал, осторожно поднял Фойхеля, закинул его на другое плечо.

-Ты поаккуратнее, мозги ему оставшиеся не растряси, - пробурчал Кузнечик со стоном поднимаясь. За время их не долгого отдыха он умудрился вздремнуть - сказывалась слабость.

Двинули дальше.

Когда вышли к тропинке сил практически не осталось.

-Всё, не могу! - выдохнул Кузнечик и рухнул на трухлявый пень. - Прямо тут сдохну!

-Ничего, дойдём, - попытался успокоить его Корб, сам уже едва не заваливаясь на землю. - Вон до того куста дойдем, там и передохнем.

Но дойти до назначенной цели им не удалось.

Раскидывая в стороны мусор к ним навстречу вышло нечто.

-А это еще что за ерундовина? - оторопев воскликнул Кузнечик.

Корб не смог ему ответить - не знал и сам.

Глаза отказывались воспринимать реальность, пришлось слушать душу - а там отвращение и страх, и грань, за которой наступает безумие. Не способна была сотворить Природа то, что сейчас стояло перед ними, слишком уж омерзительным было это создание, всё его существо вопило об искусственности, об жутких экспериментах рожденных чьим-то больным мозгом. Ломаные грани тела, конечности, асимметричные, много суставчатые, как у палочника, на концах которых крюки окостеневших щупалец. Круглая картошкой голова, с тремя ороговевшими отростками на затылке, две бусинки глаз, сверкающие хищным блеском разума, пасть - смердящий черный туннель, усеянный клыками.

В какой-то момент Корбу подумалось что они просто увидели огромный корень дерева, повисший неизвестно почему на ветке, а всё остальное просто дорисовало не вовремя разыгравшееся воображение.

Чудовище зарычало, опровергая теорию Корба. Утопая конечностями в мусорной грязи двинулось им навстречу.

На ожившего мертвеца это не походило. И только ошметки человеческой одежды скатанной к щиколоткам лап подсказали что всё-таки когда-то это было анимортом.

-Лучше бы я встретил мертвяка! - сквозь зубы проскрежетал Кузнечик, заряжая двухстволку.

Грянул выстрел и чудовище откинуло в сторону. Заминка была не долгой. Монстр тут же встал, еще сильнее разозлился, издал странный звук, что-то среднее между свистом и чавканьем и продолжил путь к добыче. Движения его были резкими, судорожными, словно ходить он научился совсем недавно.

К обстреливанию чужака присоединился Корб. За ним Анита. Пули пробивали дубленую кожу создания, но его это, казалось, ничуть не беспокоило. Лишь держало на расстоянии от людей, не давая подойти ближе. Чудовище скалилось, мотало недовольно головой-картошкой забрызгивая слюной округу.

Поливая плотным огнем тварь они медленно оттесняли её к оврагу.

Идея возникла сама собой, у всех троих сразу.

-Бейте по ногам! - закричал Корб, дрожащими руками перезаряжая оружие.

Стрельба сместилась ниже.

Тварь споткнулась, попятилась. Удивленно глянуло на свои лапы, потом на свою не съеденую добычу. Неуклюже оступилась и повалилась в обрыв.

-Камень! - Корб махнул Аните головой. Та поняла его с полуслова, навалилась плечом на кусок скалы и они вдвоем скинули его в овраг. Скала кувыркнулась в воздухе, рухнула вниз, размозжив тело чудовища в черную маслянистую кашицу. Запахло нефтью.

Корб глянул вниз. Внимательней разглядел поверженного врага. Потом, отведя взор в сторону, с удивлением отметил для себя что они с Анитой сдвинули камень весом не менее полу тонны. Страх дал силы? Или всё благодаря песчаному обрыву, который раскрошился и изрядно по обломался под весом толкаемого камня.

-Что это было? - ошарашено воскликнул Кузнечик.

-Надо срочно возвращаться! - сказала Анита. И возражать ей никто не стал.

Обратно почти бежали.

Минули свалку, вышли на базарную площадь когда вдалеке увидели столб черного дыма.

Солнце стояло в зените. И это был знак. Настал час, аниморты чувствовали это, как чувствуют птицы когда наступает сезон перелета, что время выходить из своих убежищ. Перерождение свершилось. Их тела трансформировались, плоть налилась силой, а внутри разгорелся пожар голода. Пора выйти из спячки и вновь искать пищу.

Тугие коконы лопались как перезрелые фрукты, кожа на них трескалась, расползалась, из образовавшихся разломов на землю вытекала густая маслянистая жижа. Первыми на свет появились самые сильные, такова их воля. Бугристые плечи созданий со скрипом разворачивались, затекшие ноги привыкали к новому ощущению - к ходьбе, чтобы урвать самый лучший кусок надо быстро передвигаться.

Оглошая окрестности победным рёвом создания совершили своё перерождение. Они выходили на улицы города.

Наступало время охоты.

-Дым.

-Там лавка моя! Скорее! бежим!

-Подожди! Не так быстро!

Кузнечик рванул вперед. Сжимаясь от подкатывающей боли он бежал, оставляя позади Корба и Аниту.

-Я догоню его, - сказала Анита. Корб махнул головой.

На пол пути она настигла его.

-Кузнечик, погоди!..

Она хотела добавить что-то еще, но увидев лежащего на земле Дитриха подавилась словами. Рядом с ним лежала Роза.

-Что случилось? - крикнула Анита подбегая к Дитриху.

-Бегите! Спасайтесь! Она безумная! - простонал старик. Лицо его было всё в саже, а борода в нескольких места подпалена. Анита хотела было спросить про кого он говорит, но крик Кузнечика заглушил её голос.

-Роза! Роза, что с тобой? - Кузнечик тряс бездыханное тело женщины и плакал.

-Я успел спасти только её... Они подожгли... в одно мгновение... Всё полыхало... Я не успел, - выдохнул Дитрих и зашелся в сухом кашле. Ему не хватало кислорода, он хрипел, хватал ртом воздух. - Прости... - выдохнул Дитрих и замолк.

Анита глянула в сторону лавки и обомлела. Там, где должна была она стоять, возвышались черные обугленные стены щелкая от тлеющего внутри огня.

-Великолепно! все в сборе! - захлопала в ладоши Хенна, выходя из-за угла дома.

В руках её словно ручной зверек покоился пистолет...

-Это ты сделала?! - закричал Кузнечик и бросился к Хенне.

Из-под повязки у него сочилась кровь, но он этого уже не замечал. Он весь был соткан из черной всепожирающей ярости.

- Это ты подожгла лавку!

Кузнечик попытался схватить её за шиворот, и в мгновение убить, задушить, раздавить, разорвать, но не успел — она ловко отступила в сторону, словно тореадор перед быком, еще сильнее распаляя Кузнечика.