Алисия Кроули - Чёрная кошка

На веранде раздались шаги. Мисс Фрэнклин вернулась в дом.Джон проскользнул в свою комнату и сделал вид,что спит.Старушка прошла к себе в спальню и судя по звуку,бодро прыгнула на кровать.Кровь прилила у Джона к щекам и казалось,что сейчас они лопнут. Он старался дышать медленнее и глубже,чтобы усмирить бешеное сердцебиение,но это у него нисколько не получалось.И как ему дожить до захода солнца? Джон сжал кулаки.Оставалось только ждать...Совсем немного... Продержаться всего день.

Джон не знал точно, сколько времени он пролежал в кровати,бесцельно смотря вверх.Ему казалось,что время остановилось - а может,всё это сон?Через час-другой он проснётся и обнаружит,что ничего этого не было - ни бессмертной старушки,ни страшных убийств,ни фотографии позапрошлого века...Но на улице уже начинало светать,а Джон всё не просыпался.Нет,это не сон - это реальность.Страшная реальность - но согласитесь,реальность часто бывает страшнее самого зловещего ночного кошмара.

Джон услышал,как мисс Фрэнклин вышла из комнаты и отправилась завтракать. "Уж не кашу ли на человеческой крови она готовит?" - мелькнула у него параноедальная мысль.

Он не мог лежать в кровати - теперь ему страшно встречаться с мисс Фрэнклин,страшно говорить с ней,слышать её голос,но ничего не поделаешь - только бы она не поняла,что он чем-то встревожен и обо всём знает.

- Как ты рано сегодня встал,Джонни - мисс Фрэнклин с завидным аппетитом уплетала кашу и взглянула на парня голубыми ясными глазами.Образ кошки на крыше тут же встал у Джона перед глазами,но он не подал виду,что на самом деле дрожит от страха,и спокойно произнёс: - Доброе утро,мисс Фрэнклин.Да вот не спится мне - наверное,привыкаю к деревенскому образу жизни и скоро начну просыпаться с первыми петухами.

Мисс Фрэнклин позавтракала и решила прибраться в доме - конечно,завтра же у неё день рождения,надо навести порядок в доме.Она зашла в комнату Джона.Спустя пару минут Джон услышал сдавленное рыдание.Не зная,что и предположить,он понёсся в комнату.Мисс Фрэнклин сидела на стуле,всхлипывала и держала в руке что-то маленькое и чёрное.

- Старичок Никки,бедняжка... - плакала она. - Десять лет ты радовал мой глаз,и вот тебя больше нет.

"Слава Богу,хоть одна дрянь сдохла" - со злобой подумал Джон.

- Остался только малыш Джеймс - продолжала скулить мисс Фрэнклин.

- А это ещё кто? - насторожился Джон.

- Ты его не видел,он живёт в моей комнате.Рядом со шкафом.

По счастью,когда Джон исследовал спальню мисс Фрэнклин,в полумраке он не имел счастья разглядеть малыша Джеймса.

- Мне надо позвонить в больницу,узнать,как там миссис Клэрс поживает - сообщил Джон.

- Ах да,конечно позвони.Бедная женщина,бедная...Потеряла своего Эндрю.А она так его любила - наверное,так же как я любила старичка Никки - старушка ласково стала поглаживать мёртвого паука.Джону стало мерзко от этого зрелища и он пошёл на кухню к телефону.

В больнице ему сообщили,что миссис Клэрс по прежнему находится в глубокой коме и подключена к аппарату искусственного дыхания.Не успел Джон отойти от телефона,как раздался звонок.Определитель показал номер его друга Ричарда,чьей невесте и приходилась родственницей мисс Фрэнклин.Джон снял трубку.

- Как ты там,Джон? - голос Ричарда был совершенно убит.

- Тут неспокойно,очень неспокойно - убийства происходят. - как же Джону захотелось рассказать другу обо всём,что он узнал и том,что тут творится,но он не мог - во-первых,Ричард навряд ли поверит ему,ну а во-вторых - всё это услышит мисс Фрэнклин.Несомненно,у неё ведь слух,как у кошки.Джон нервно захихикал.- А ты как,Ричард? - спросил он.

- Мы расстались с Барбарой. - мрачно произнёс Ричард. - Я узнал о ней такое,чего лучше бы не знал.

У Джона по спине прошёл холодок.

- Я стал замечать,что она странноватая - начал рассказывать Ричард. - Нашёл у неё какие-то книги по магии,одна называлась "Готия",что ли,или как-то так.Потом обратил внимание,что она всё время носит на шее украшение - сначала я думал,что это крестик,какой носят верующие люди...Но пригляделся и увидел,что это какой-то странный крестик - он перевёрнутый.Я спросил,откуда у неё это украшение,крестик этот,она ответила,что ей мисс Фрэнклин подарила его.Ещё я услышал странные сплетни,вроде как мисс Фрэнклин ещё в начале прошлого века жила в этом доме,где ты сейчас гостишь.Потом случилось кровавое убийство,на её огороде откопали труп,а сама она куда-то пропала,потом опять появилась.Нет,ну она конечно не могла жить тут сто лет назад,просто вымыслы досужие...Но Джон,слушай,уезжай отсюда

.- Всё будет хорошо,Ричард.Я тут ещё поживу,мне тут нравится - как можно более бодро ответил Джон.

- Ладно...Пока,дружище.Извини,нет настроения разговаривать. - Ричард положил трубку.

Джон услышал,как мисс Фрэнклин зашаркала из его комнаты по направлению к кухне.Он вздрогнул и повернулся.

- Надо похоронить Никки.Пусть покоится под кустом смородины - произнесла она,тяжко вздохнув.Она взяла лопату и медленно побрела во двор.Джон вспомнил,что недавно Эндрю подарил ему бутылку вина,в тот день,когда он пришёл к миссис Клэрс за молоком..Он вернулся в свою комнату,достал её из-за кровати и сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка.Никогда раньше он не пил спиртное прямо из бутылки,как заправский пьяница.Джон и не заметил,как опустошил полбутылки.Голова его налилась свинцом,он упал на кровать и заснул неспокойным сном.

***

Казалось,что день тянется бесконечно.Джон начал думать,что стрелки часов остановились.Периодически он брал будильник в руку,встряхивал и прикладывал к уху,дабы проверить,исправно ли он ходит.Мисс Фрэнклин была по прежнему поглощена подготовкой к завтрашнему празднеству - на кухне раздавался хруст нарезаемых овощей,на плите что-то шипело и шкварчало.Джону вспомнился фильм ужасов,который он смотрел давным-давно - там было показано,как ведьмы готовят блюда из младенцев.Его подташнивало - и от выпитого вина,а в основном от ожидания вечера.

В конце концов солнышко всё же начало клониться к закату.Джон задумчиво провожал его взглядом.Мисс Фрэнклин внезапно как будто выросла за его спиной.Джона буквально парализовало от страха.

- Джон,рано ты пьёшь - мой день рождения только завтра,- усмехнулась она. - А пахнет перегаром то на всю комнату.

- Извините,мисс Фрэнклин - любезно извинился Джон. - Я просто перенервничал - эти убийства,потом гибель Эндрю,миссис Клэрс при смерти...

- Да-да,что ты,я и не осуждаю тебя - старушка всплеснула руками. - От такого и спиться недолго - горе то какое тяготеет над нашей деревней.Злой рок,злой рок.Ладно,я спать пойду.Спокойной ночи,Джонни!

- Рано вы ложитесь - улыбнулся Джон.Его колотило от волнения.