Джим Батчер - История призрака

Он был человеком, который мыслит самостоятельно, и он обладал, как минимум, небольшим магическим талантом. Это могло объяснить, почему он стал ответственным за других подростков. Кроме очевидного здравого смысла, нехарактерного для его компании, парень имел кое-какие врождённые магические способности. Фитц, вероятно, медленно обучался искусству уклоняться от любой магии, которую Лысый-Аристедес направлял на него. Плохой парень рассуждал, как лидер культа. Любой, кто не является порабощённым последователем, может быть использован как удобный подручный, пока со временем от него нельзя будет продуктивно — или втихую — избавиться.

Меня совсем не радовали шансы Фитца.

— Что-то типа того, — сказал я.

Фитц прислонился к стене и закрыл глаза.

— Я никому не хотел причинить боль, — сказал он. — Я даже не знаю никого из тех людей. Но он приказал. А они собирались это выполнить. А я просто не мог позволить им... докатиться до убийств. Они только... Они...

— Они твои, — сказал я тихо. — Ты присматриваешь за ними.

— Кто-то должен, — сказал Фитц. — На улицах никогда не было легко. Месяцев шесть назад, правда... было трудно. По-настоящему трудно. Повылазили какие-то штуки. Иногда их можно было увидеть ночью —очертания. Тени.

Он начал дрожать, а его голос упал до шёпота.

— Они утаскивали людей. Люди, у которых не было никого, кто мог бы защитить их, просто исчезали. Так что...

— Лысый, — напомнил я тихо.

— Он убил одного из них, — прошептал Фитц. — Прямо передо мной. Я видел это. Оно выглядело как человек, но когда он покончил с ним... оно просто растаяло .

Он покачал головой.

— Может, я сошёл с ума. Боже, это было бы почти утешением.

— Ты не сумасшедший, — сказал я. — Но ты не в том месте.

Свет полностью покинул глаза парнишки.

— Что ещё нового?

— Ой, — пробормотал я. — Как будто я уже недостаточно сделал.

— Что?

— Ничего. Слушай, малец. Возвращайся за оружием сегодня вечером к одиннадцати. На той улице будет потише, чем тогда. Я тебя встречу.

Его потускневшие глаза даже не моргали.

— Почему?

— Потому что я собираюсь тебе помочь.

— Сумасшедший, воображаемый, невидимый голос-глюк, — сказал Фитц. — Он собирается мне помочь. Да, я спятил.

Раздался неожиданный, хриплый, металлический звон колокола, очень похожий на тот, который вы слышите в средней школе или университетском коридоре. Он разносился по всему зданию.

— Звонок на урок? — спросил я.

— Нет. Аристедес заставил нас установить таймер. Говорит, что ему нужно предупреждение для его работы. Оно срабатывает за пять минут до восхода солнца.

Я почувствовал, что моя спина напряглась.

— Пять минут?

Фитц пожал плечами.

— Или семь. Или две. Где-то так.

— Блин-тарарам, — выругался я. — Стью был прав. Время уходит . Будь у пушек в одиннадцать, Фитц.

Он хмыкнул и сказал усталым монотонным голосом:

— Конечно, Харви. [12] По всей видимости, имеется в виду фильм «Харви» (1950). У главного героя был двухметровый друг-кролик Харви, которого никто, кроме главного героя, не видел. Как скажешь.

Старые книги и старые фильмы. Мне нужно помочь этому парню.

Я отвернулся от него и выбрался из здания, пройдя через несколько стен, стиснув зубы и рыча от дискомфорта. Небо посветлело почти полностью. Красный оттенок мягко переходил в оранжевый на восточном горизонте над озером Мичиган. Когда дойдёт до жёлтого, я стану историей.

Пять минут. Или семь. Или две. Столько времени у меня есть, чтобы найти безопасное место. Я проконсультировался с мысленной картой Чикаго, высматривая ближайшее подходящее убежище, и нашёл единственное место, до которого, думаю, я мог бы добраться за пару минут, прикинувшись Ночным Змеем и всё такое.

Возможно, я успею добраться. И возможно, это место защитит меня от восхода солнца.

Я стиснул зубы, поискал образы из памяти, и, говоря метафорически, рванул что есть мочи.

Я просто надеялся, что уже не опоздал.

Многие люди не понимают того, что в магии нет непреложных правил; они нестабильны, изменяются в зависимости от времени, сезона, местоположения, и намерений исполнителя. Магия не является живой, как телесное, разумное существо, но она тоже обладает, своего рода, душой. Она растет, разбухает, ослабевает и изменяется.

Некоторые аспекты магии относительно стабильны, к примеру, то, что человек с сильным магическим талантом гробит технику — но даже такие относительные константы с веками постепенно изменяются. Триста лет назад магические таланты портили всё на своем пути — к примеру, заставляя пламя свечи гореть странными цветами, а молоко — постоянно прокисать (истинное проклятье для любого волшебника, который хотел что-нибудь испечь). За пару сотен лет до этого, прикосновение магии частенько творило странные вещи с кожей человека, вызывая появление печально известных дефектов, прозванных «метками дьявола».

Века спустя, кто знает, может магия и будет обладать побочным эффектом, дарующим вам привлекательность и популярность у противоположного пола — но я не стал бы ставить на это свою жизнь.

Ну, вы понимаете.

Я не стал бы. Если бы она у меня была.

Так или иначе, все почему-то считают, что восход солнца отменяет зло. Это же свет, рассеивающий тьму, ведь так? Ну, да. Иногда. Но в основном это просто восход солнца. Это часть каждого дня, устойчивая норма для объектов, вращающихся в пустоте. Конечно, существует не так-то много чёрной магии, завязанной на восходящее солнце. Собственно, я никогда о такой не слышал. Но и очищающей силой Добра и Правды оно не является.

Однако это, вообще говоря, чертовски сильная очищающая сила. И в этом была моя проблема.

Дух не предназначен для того, чтобы болтаться в мире смертных, если только он не получил тела, чтобы жить в нём. Я полагаю, он должен попасть либо в Кармайклову электричку, либо в Рай, либо в Ад, либо в Валгаллу, либо ещё куда-нибудь. Духи сделаны из энергии — они на 99,9% состоят из чистой, вкусной, питательной магии. Никаких заменителей.

Соответственно, духи и восход солнца идут рука об руку, как микробы и дезинфекция. Обновляющие силы несутся сквозь мир, омывая планету новым днём, подобно бесшумному, невидимому цунами, быстрине магии, неизбежно стирающей даже сильнейшие из заклятий смертных, давая им эффективный срок годности, если только их не поддерживать.

Заблудившийся дух, попавший под восход, будет рассеян. Вопрос не в том, чтобы находиться в тенистом месте — это защитит вас не больше, чем нахождение в вашей кухне в момент удара цунами. Вы должны найти где-нибудь настоящую безопасность , место, каким-то образом экранированное, защищённое, или иным образом превосходящее силу обновляющей волны восхода.