Джим Батчер - История призрака

— Хорошо, — сказал Ник. — Закрой ставню и дверь. Поверни все замки.

Фитц взглянул на Ника. Опытному и циничному парню не нравилась идея запереться в странном знании со странным пожилым мужчиной.

— Расслабься, Фитц, — сказал я. — Он может вышвырнуть твою задницу за дверь, если ты создашь ему неприятности, но он не навредит тебе.

Фитц снова с негодованием посмотрел в мою сторону, но последовал указаниям Ника.

Мы стояли в его однокомнатном офисе. Я огляделся... Чёрт, он был очень похож на мой, хотя я их никогда не сравнивал раньше. Старые картотечные шкафы, кофеварка, стол и пара стульев были полностью сдвинуты к одной стене, чтобы освободить место для алюминиевой раскладушки. Также у Ника был компьютер и телевизор, которых никогда не было в моём офисе. Ник не был чародеем — просто старым детективом с железными принципами и данным самому себе правом помогать людям находить их пропавших детей.

Где-то пять минут спустя, раздался щелчок спикера, видимо, достаточно маленького, чтобы оставаться незамеченным, находясь на виду.

— Что? — сказал сердитый, охрипший от виски голос.

— Мм.., — сказал Фитц. — Вы Ник Кристиан?

— Кто спрашивает?

Ещё здесь были семь фотографий на стене, школьных, размером восемь на десять дюймов, на каждой из них был ребёнок в возрасте от шести до тринадцати лет. Первые были несколько выцветшими, прически и одежда на них указывали на то, как давно они были сделаны.

Ник обошел вокруг стола, сел, достал бутылку виски из верхнего ящика и сделал глоток. Ограничившись этим, он положил её обратно и настороженно взглянул на Фитца

— Я не вмешиваюсь в дела Дрездена, — произнёс он. — Я сознаю предел своих сил.

— Магическая хрень, — сказал Фитц.

Ник вздрогнул и бросил взгляд на верхний ящик.

— Да. Именно. Так что если ты пришёл за этим, то тебе не повезло

— Нет, — ответил Фитц. — Я насчёт банд. Дрезден сказал, что вы их знаете.

Ник пожал плечом.

— Некоторые.

— Один мой знакомый был похищен, — сказал Фитц. — Есть описание человека, который, как мы думаем, это сделал.

Фитц выложил то, что я вспомнил про головореза, ворвавшегося в дом Морти.

Ник выслушал всё, не проронив ни словечка. Кивнул и спросил:

— Кто этот человек для тебя?

— Не знаю, сказал Фитц. — Вы специалист.

— Не похититель, — вздохнул Ник. — Жертва.

— Мой дядя, — ответил Фитц, слегка колеблясь.

Ник задумался над этим. Затем сказал.

— Я слишком стар, чтобы просыпаться посреди ночи и слушать ложь. Проваливай.

— Подождите, — сказал Фитц, протягивая руку. — Пожалуйста, подождите.

Ник открыл верхний ящик стола снова, но на этот раз он вытащил старый кольт образца 1911 года. Он не стал наводить его на Фитца.

— Хорошая попытка, парень. Но я давно живу в этом городе. Возвращайся к двери и уходи отсюда.

— Чёрт возьми, — проворчал я. — Фитц, слушай меня. Скажи ему это, слово в слово.

Фитц слушал, кивая, а затем сказал:

— У меня есть причины, по которым я не могу вам всё рассказать, мистер Кристиан. Дрезден сказал, что вы пришли к взаимопониманию. Что вы не хотели заниматься ничем, что связано с его стороной улицы.

— Я и не занимаюсь, — сказал он. — Убирайся.

Я подсказал Фитцу, что говорить дальше.

— А ещё он сказал, что вы задолжали ему услугу.

Ник прищурил глаза.

— Какую услугу?

Фитц выслушал меня, а затем сказал:

— Все те деньги и славу, которые принесло вам дело Асторов.

Ник выгнул бровь.

— Все... — Он отвел взгляд и потряс головой. Он старался сдержать улыбку, пока, наконец, не засмеялся.

— Это похоже на Гарри, — произнёс он сквозь смех.

Случай с Асторами был связан с исчезновением маленькой девочки. Её родителей больше волновала слава о том, что их дочь похищена, нежели сама дочь, и когда она сбежала, они наняли специалиста по поиску пропавших детей по имени Ник Кристиан и его ученика Гарри Дрездена, чтобы найти её. И мы нашли. Её не похищали, но Асторы заявили о похищении, и в связи с отсутствием реального преступника, они обвинили Ника и меня. Это стоило нам огромных усилий, чтобы вернуть девочку под опеку родителей без того, чтобы самим оказаться за решеткой. Сразу после, было заведено судебное дело, но судья его аннулировал. Как бы то ни было, дело обошлось Нику в две тысячи баксов.

Ник не хотел браться за это дело. Но я уговорил его. Он хотел оставить всё и сбежать в тот момент, когда я подтвердил, что девочка была на свободе. Я уговорил его убедиться в том, что она в безопасности. Когда мой курс обучения закончился, подарком Ника на мой выпускной было то, что он простил мне те два куска, что я был ему должен.

— Вы были близки с ним? — спросил Ник.

— Он был что-то вроде советчика, — сказал Фитц. — Иногда кажется, будто он стоит прямо возле меня.

Ник хмыкнул.

— Ты вроде его ученика по расследованиям, или как?

Лицо Фитца стало серьёзным.

— Я не волен рассказывать такое.

— Гм, — сказал Ник, кивая, — я слышал, что он взял ученика. Ты недоговариваешь, чтобы скрыть от меня положение дел.

— Да.

— И тебе просто нужна информация? Ты не хочешь, чтобы я работал над этим «в поле»?

— Совершенно верно.

— Ммммм, — сказал Ник. Потом почесал ухо и сказал:

— Да. Наверное, ты прав. Что ещё ты можешь сказать мне про этого парня?

Я скормил Фитцу его следующую реплику.

— Он был сумасшедшим.

Ник фыркнул.

— Все эти чёртовы бандиты — психи. Или хуже того.

— Это в меньшей степени денежно-наркотическо-сексуального-насильственное безумие, — сказал Фитц. — В большей — бросающее в дрожь культовое сумасшествие.

— Хм, — сказал Ник, нахмурив лоб. — Есть одни, которые всё время носят толстовки с капюшонами. Они крутились тут три или четыре года назад. Себя они никак не называют, но банды зовут их Большими Капюшонами. Никто не знает о них много.

— Отлично, — сказал я Фитцу. — Похоже, это те самые мудаки, которых мы ищем. Спроси, где их можно найти.

— Туннель под автострадой Айзенхауэр, в южном конце округа Митпакинг. Другие банды думают, что они психи, раз находятся там, где копы чувствуют себя уверенно, но Большие Капюшоны, похоже, никогда не привлекали внимание полиции. — Он протёр глаза. — И мне не кажется, что они претендуют на какую-нибудь территорию. Это всё, что у меня есть.

— Это потому, что они не являются бандой, — сказал я. — Отлично, Фитц. Пора уходить.

— Спасибо, — сказал Фитц Нику.

— Благодари Дрездена. Никому другому я бы так много не рассказал.

— Так и сделаю.

Фитц секунду сосредоточенно смотрел на Ника, а затем спросил:

— Чем вы здесь занимаетесь?

— Как частный сыщик? — спросил Ник. — Берусь за грязную работу, чтобы держаться на плаву — разводы и прочее. Но, в основном, ищу пропавших детей.