Рэйчел Кейн - Черный Рассвет

— Обратно, — сказал Шейн и отцепил насадку от сумки на его спине. Он переключил воспламенение, включив синее экспериментальное пламя, которое немного зло шипело. — Огонь в отверстие!

И он открыл невероятно плотный поток пламени, который окатил лужи, доводя их до кипения. Когда он убрал палец со спускового механизма, огонь выключился, Клэр моргнула, чтобы вернуть взгляд в центр перед огнеметом и стала искать любой признак драугов.

Ничего. Путь казался чистым.

— Пошли! — сказала она и побежала вперед. Шейн бежал с ней наравне. Насадка у него была все еще в готовом состоянии, горел контрольный свет, но они не нуждались в нем; кроме всплесков воды лужицы не производили злых существ, захватывая их ноги, или делали чтолибо вообще. Они мчались, затаив дыхание, до конца зала, и Клэр указала на группу выключателей справа от них, отмеченных красными знаками. Над ними была надпись: РУЧНОЙ КОНТРОЛЬ ЗА ОТКЛЮЧЕНИЕМ КЛАПАНА. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТОЛЬКО В САНКЦИОНИРОВАННОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ.

— Я думаю, это они, — сказал Шейн. Клапаны были покрыты стеклянными панелями, но был удобный молоток, висевший на цепи, и он использовал его, чтобы разбить все стёкла, один за другим. — Ты начинаешь с того конца. Я с этого.

Это был хороший план, пока Клэр не попыталась повернуть клапан — он был большим, тяжелым и, самое важное, не перемещался, вероятно, так как его закрепили в 1950-ых. Она попробовала, но ничего не происходило. Шейн управился со своим первым с трудом, но сила Шейна приблизительно в десять раз превосходила ее.

Она просунула свое ружье через спицы на клапане и использовала его в качестве рычага, осторожно, чтобы держать руки подальше от аккуратного механизма. С глубоким, металлическим стоном, от которого вибрация прошла через пол, клапан начал поворачиваться. Поскольку клапан вращался, стало немного легче, и она закрепила его, вынула ружье и двинулась к следующему.

— Клэр, — сказал Шейн.

— Почти получилось! — Она стиснула зубы, а второй клапан визжал, как бесплатные ржавые хлопья.

— Клэр!

На этот она посмотрела и увидела, что он отвернулся от неё в сторону коридора. Выражение его лица… она не хотела смотреть.

Но она должна была.

Драуги приближались в полной тишине, скользя по металлическим залам словно призраки.

Идентичные мужчины, всё серо и неразличимо и вместе с тем очень неправильно, рябь и без костей.

Драугов было около двадцати на их пути.

— Отойди от меня, — сказал Шейн.

— Я еще не закончила! — Она бросилась к последнему клапану снова, осталось больше ржавчины, поскольку металл скрипнул и повернулся на дюйм. Ее руки соскользнули, так как покрылись потом, и затем Шейн взял на себя ее сторону и захватил импровизированный рычаг и применил к нему собственную силу. Это повернуло другую половину круга и легко заглушило.

— Они все снимут с наших костей, — сказал он и достал ружье, чтобы вручить его ей. Она почти уронила его, но контролировала его и указала им на приближающихся драугов.

Вскинула ружье на плечо. Оно уже было ушиблено в этом месте, но еще несколько синяков были маленькой ценой, которую можно заплатить. Она тихо посмотрела на Шейна, и он вышел вперед, схватив насадку огнемета. Он нажал кнопку воспламенения, и когда синее пламя вырвалось наружу, он отчаянно усмехнулся.

— Я люблю эту работу, — сказал он, вероятно, добавил к этому что-то еще, что-то остроумное и забавное, но прежде, чем он выстрелил, самый близкий к нему драуг выставил свою руку, которая простиралась невозможно далеко и превратилась в воду, прозрачную и бесформенную, и поразила насадку влажным, испепеляющим ударом.

Это заглушило очаг воспламенения.

Шейн в шоке посмотрел вниз и нажал на кнопку ещё раз. Затем снова. Он получил щелчок, но не свет.

— Черт — прошептал он, но не стал тратить время на сожаления; он просто взял кобуру сопла и схватил ружьё со спины. — Клэр, лестница. Сейчас.

Она уже была на ней. На ее плече был тусклый свет выходного знака, с фигурой маленького спускающегося человечка. Она подбежала к нему, лестница смотрелась чистой…, но прихожая выглядела также чистой, когда они пробежали тот путь. Драуги были не только противны — они были умны. Действительно умны.

Она распахнула дверь ударом ноги и ничего не увидела. Снова. Ничего. Драуги устойчиво продвигались теперь к ним, и Шейн экономил свои выстрелы. Вдвоем они, возможно, могли уничтожить половину драугов, которые стояли перед ними. Отступление было единственным выходом.

— Побежали! — крикнула она и сделала вниз первые шесть шагов. В промежуточном пункте, где лестница повернулась, она оглянулась назад. Шейн отступал через дверь и теперь он сделал один оглушающий выстрел из своего ружья, вскочил и хлопнул дверью. Тогда он нажал кнопку быстрого выпуска огнемета. Его тяжелый вес лязгнул на металлический пол, и он захватил свободную насадку и протащил ее через ручку двери, чтобы закрыть ее. Это надолго не остановило бы драугов — если это остановит их вообще — но он сделал то, что мог.

Он спускался к ней, когда она услышала звук… как бегущая по трубам вода, но другой в этот раз. Ближе. Гул.

И она увидела волну, направляющуюся вниз по ступенькам, густую и тёмную.

Волна ударила Шейна по спине и сбила его с ног. Затем вместо того, чтобы продолжить падать, как того требовала сила тяжести, это просто… остановилось, сформировало толстый, дрожащий пузырь и поглотило его.

Он плавал в жидкости, как если бы это было большей плотности, чем реальная вода. Он бился, но не мог выбраться.

— Нет! — закричала Клэр и сняла свое ружье, но не было ничего, что она могла сделать; она не могла выстрелить в него, не могла.

Большое количество жидкости быстро направилось к ней вниз, и она видела его лицо через искаженную линзу жидкости, топящей его, видела страх, гнев и ужас, и она видела, что он сказал что-то. Возможно, это было ее имя.

Возможно, он говорил ей бежать.

Она побежала.

Жидкость ползла за ней, теперь больше как щупальца, чем волна, захватывая и достигая ее, она бросилась вперед за угол лестничной клетки. Шейна не было видно теперь среди этой массы воды, и она выстрелила в нее. Шум хлопнул по ней как физический удар, и отдача ружья поразила ее плечо со зверской силой. Она едва чувствовала его, потому что реальная боль была внутри, где она кричала имя Шейна.

Я оставила его. Я оставила его.

Сила ружья отбросила ее, она потеряла равновесие и упала. Серебро распространилось и ударило драуга с удивительной силой, разрывая его на части, но оно только текло вверх по лестнице, отступая. Издавая звук ужасного, вопящего хора.

Она не могла видеть Шейна.

Я оставила его.

Дверь открылась позади нее, и рука схватила ее за плечо и дернула обратно. Она боролась с ним вслепую, попробовала перевернуть ружье, но холодная бледная рука захватила его и держала далеко, и затем она поняла, что это был Мирнин. Он смотрел мимо нее и видел, что драуг тек вниз к ним, и без слов обхватил ее вокруг талии, поднял и побежал.