Артём Корсаков - Обратная ночь

- Куда едем? - спросил водитель.

Ещё переодеваясь в туалете, я прокрутил в голове последнюю "обратную ночь", поэтому ответ дал незамедлительно:

- Клуб "Чёрный кристалл".

Пока ехала машина, я обдумывал увиденное. Ответ на вопрос, почему мы с Дианой выбрали друг друга, так и не был получен, хотя наивно полагать, что получить его можно всего за одно воспоминание. Выбор, такой сложный, как наш, формируется не за один день. Только вот, что странно: почему Диана меня бросила? Хотя, если не знать, что через пару лет мы поженились, то её действия вполне логичны - будь я на её месте, тоже не стал бы доверять бывшему прислужнику врага, который хочет тебя убить. Интересно же у нас развивались отношения: я к ней - она от меня, я к ней - она... опять убегает...

Любопытно: кто тот старик-вампир? Тень? Как нелепо и смешно звучит: старик-вампир защищает семью от гневной ярости Наследника трона клана. Жизнь куда прозаичнее и проще. Тот старик, просящий кровь, словно милостыню, не смог бы защитить даже себя, куда уж там кого-то другого. Тем более, я уже упоминал в воспоминаниях, что ни разу не видел Тень. Скорее это был так, прохожий. Интересно, как часто людям попадаются престарелые вампиры на ночной прогулке в парке?!

- Приехали, - прервал водитель такси ход моих мыслей.

Расплатившись, я вышел из машины и увидел перед собой трёхэтажное здание с обшарпанной светло-коричневой штукатуркой; когда-то давно, в далёкой прошлой жизни, там располагалось производство однотипных пластмассовых игрушек для детей. На фасаде до сих пор красовались гипсовые серп и молот, покрытые известью, пожелтевшей со временем. Сейчас здание сотрясалось от громкой музыки, рискуя развалиться в любую секунду, похоронив под собой поколение тех, кто рос уже с совсем другими игрушками, нежели те, что когда-то производил завод.

Как и в любом другом клубе провинциального городка, на крыльце на ступеньках собиралась "местная богема": парочка пьяных парней в одинаковых темных очках в точности, как у "жидкого робота" из второго терминатора, в одной руке сжимавших бутылку с наклеенной кособоко этикеткой с плескавшейся внутри мутной жидкостью - среднее между растительным маслом и мочой осла, которую в этой стране, почему-то, называют пивом; во второй руке эти индивидуумы зажимали по сигарете. Когда пиво допивается и выкуривается очередная пачка сигарет, "богема" совершает почётный и древний ритуал под названием: "покажи, кто здесь Майкл Джордан". Вначале в узкую, но высокую урну бросается бутылка, следом летит бычок, пущенный выстрелом указательного пальца, а затем, обязательный атрибут подобных игрищ - плевок с переворотом. Самое печальное, что происходит всё это на глазах у девиц и, что ещё больше вгоняет в уныние, с их полного одобрения. Сделавший "хет-трик" награждается титулом "король урны" и получает возможность с гордым видом проследовать в клуб, чтобы ещё раз пересказать внутри всем и всякому о совершённом подвиге. В более крупных городах, впрочем, всё то же самое, только одежда подороже, парфюм порезче, да урны поузорчатей.

Перед входом в клуб стоял амбал, полностью закрывавший своим внушительным телом дверь. Алюминиевая табличка над его левым плечом извещала, что клуб частный, а значит, "администрация оставляет за собой право не впускать без объяснения причин". То ли мой вид не внушал доверия, то ли на моём лице читалось, что я пришёл за неприятностями, но амбал, не говоря ни слова, указал мне на табличку. Так мягко меня ещё не посылали.

Я достал денежную купюру и расправил её перед глазами охранника.

- У каждого из нас есть выбор, есть он и у тебя: либо это бумажка окажется в твоём кармане, а ещё несколько таких же в кассе вашего клуба, либо всё это вернётся в мой карман, и я пойду искать такое место, где охранник не принимает поспешных решений.

Амбал отошёл в сторону, я сунул купюру в потную ладонь и вошёл внутрь.

Наконец-то, в аромате крови окружающих появились вампирские нотки. Значит, иду по верному пути. Я знал, что помощники Дениса сбежали из города, и поэтому не надеялся их здесь встретить, запах вампиров радовал тем, что приближал к местному главарю, который, уж наверняка, знал, где можно найти Дениса. Вероятно, этим главарём является Князь, раз Горбыш отдавал приказы именно ему.

Как хищники, самодовольные и самоуверенные, вампиры гарцевали среди стада овец, выбирая подходящую жертву с тем, чтобы отправиться вместе с ней в кабинки релаксации, в которых люди, обычно, совершали акт прелюбодеяния, ну а вампиры лакали самую желанную и опьяняющую, с их точки зрения, жидкость на свете. Ни то, ни другое меня сейчас не интересовало, поэтому я отправился к барной стойке, чтобы оттуда понаблюдать и поразмыслить, что делать дальше.

- Пива или колы? - спросил подошедший бармен.

- Боюсь, от того и от другого меня стошнит, - сухо ответил я, осматриваясь.

- Тогда, может, "томатный сок"?

Томатный сок? На большом пальце правой руки бармена сверкнуло золотое кольцо с драконом.

- Давно ждёшь очереди? - спросил я, принимая из рук догадливого бармена бокал, наполненный кровью.

- Ничего, недолго осталось, - ушёл от прямого ответа бармен.

- Недолго? Чем дольше ждёшь, тем расплывчатее понятие "недолго". Давно встал в очередь?

- Одиннадцать лет назад...

- В таком случае у тебя было достаточно времени для осознания факта, что вампиром тебе не стать.

- Я не теряю надежды, я семнадцатый в списке, а Князь обещал в следующем году обратить десять.

- Он обратит двоих, - с уверенностью в голосе сказал я, отчего бармен разочарованно вздохнул, - ещё двоих - лет через пять, а ты своей очереди дождёшься годам к пятидесяти, если, конечно, не сдохнешь от пневмонии, туберкулёза или какого-нибудь сифилиса. Да, мало ли что может случиться: ты же читал Булгакова, знаешь, насколько неожиданно бывает смертен человек. Взять хотя бы Конвейерщика, а ведь он был первым в списке, - сказал я наугад, хотя был практически уверен в правоте своих слов.

Бармен, как заколдованный, не сводил с меня глаз и слушал, хотя на другом конце стойки его настойчиво подзывали. Тем временем я допил свой бокал и попросил добавки.

- Что-то я раньше вас здесь не видел? - заметил он.

- Как тебя зовут?

- Виталий.

- Так вот, Виталий, ты и не должен был меня видеть, потому что я распределитель этого "списка". Меня видит только "первый", всегда "первый", - продолжил я вешать лапшу на уши.

- Правда? - воскликнул Виталий, но тут же осёкся, вспомнив мои слова о том, что ему придётся ждать до пятидесяти. Если я тот, кем представился, выходило, что его будущее очень сильно отличалось от его ожиданий.