Артём Корсаков - Обратная ночь

- Нам надо поговорить наедине, срочно, - сказал я.

Виталий стал похож на ребёнка, в первый раз в жизни увидевшего Деда Мороза. Дрожащий от возбуждения, гордый, что сам "распределитель" желает с ним поговорить, вышел из-за стойки и повёл меня за собой. Мы прошли через дверь, которую охраняла табличка "служебное помещение". Виталий закрыл за нами дверь, и мы оказались в узком, длинном коридоре.

- Если найдёшь комнату, где можно спокойно поговорить, то, пожалуй, мы сможем слегка откорректировать список, - пообещал я.

Виталий еле держался на ногах от нетерпения. Все одиннадцать лет, что он провёл в прислужниках, пролетели у него перед глазами, и, наконец-то, замаячило вожделенное обращение, пусть не сейчас, как думал Виталий, то в ближайшее время, уж точно. Он открыл дверь комнаты, служившей складом, и пригласил войти. Комнатка оказалось небольшой, сплошь заваленной коробками с едой и алкоголем, но нам двоим места хватило.

- Я хочу задать тебе вопрос: насколько сильно ты хочешь стать вампиром?

- Я... я не знаю...

Нет, это не Аня, готовая перегрызть глотку любому, даже Владыке, лишь бы обрести бессмертие. Виталий на ногах-то еле держался от страха, что уж говорить о какой-либо помощи с его стороны. Я расстроился: план рухнул, даже толком не сформировавшись.

- Зависит от ситуации, - добавил Виталий.

Я решился на последнюю атаку.

- Список аннулируют!

- Как? - взорвался Виталий. - К-к-как?

- Владыка недоволен тем, что Князь не способен усмирить бешенного, вот и наказал нас таким способом: больше ни одного обращения.

- Но как? Я же "семнадцатый", - завопил Виталий с таким негодованием, словно это "семнадцать" хоть что-то значило.

- Решение принято, сочувствую, - сказал я, пожал плечами и попытался придать лицу скорбное выражение.

Виталий выругался, схватил себя за волосы, пнул коробку с апельсиновым соком, залился слезами и чуть было не закатил истерику - и всё это успел сделать в течение минуты.

- Есть, правда, один вариант, - нарочно тихо и загадочно сказал я в тот момент, когда Виталий стал от отчаяния жевать полиэтиленовую упаковку. Он поперхнулся и посмотрел на меня, как на Мессию.

- Говорите, - взмолился он.

- Только для этого мне нужно ещё человек двадцать, таких же жаждущих обрести бессмертие, как и ты. Сможешь найти?

Виталий рванул к выходу, но у двери остановился. Внезапно, его осенило. Он повернулся и спросил:

- Вы и есть тот бешеный, от которого прячется Князь?

Догадался, гадёныш.

- Когда выйдешь за дверь, - сказал я спокойно, - у тебя будет два пути: либо пойти прямиком к Князю, поклониться в ножки, но ничего, кроме пустых обещаний, ты не получишь, либо...

Виталий кивнул и вышел. Оставалось только ждать. Я не знал, какой он сделает выбор, зато знал другое: если сегодня не доберусь до Князя, то упущу последний шанс отыскать Дениса. Эх, мне бы сюда Аню, а лучше двадцать таких же, как она, а не трусливого официанта.

Я просидел в комнате-кладовке, по меньшей мере, час, пока не начали подходить гости, и с облегчением заметил, что это люди, - значит, Виталий сделал выбор в мою пользу. Пара официантов с любопытством меня разглядывали. Повар с маленькими чёрными глазками косился с плохо скрываемым недоверием и подозрительностью. Ещё несколько человек в комнатке не поместились и остались в коридоре.

- Одиннадцать человек, - все, кто пришёл на зов, - радостно сообщил Виталий, пытаясь протиснуться в комнатку. Ему это не удалось, поэтому, окинув всех взглядом, он сказал: - Пошли за мной, в помещение для тренингов.

Ещё пока ждал, я составил в уме план действий и тактику, которую хотел использовать в разговоре с этими людьми, но, по правде говоря, одиннадцать человек - слишком мало для плана, я ожидал большего, поэтому, когда все разместились в более просторной комнате, я отвёл Виталия в сторону и сказал:

- Нужны ещё люди.

- Это все, кому я доверяю. Завтра...

- Никаких завтра.

- Тогда... - Виталий развёл руки в стороны.

Проклятье, придётся рисковать. Я оглядел присутствующих: большинство слишком молоды, не тронутые старостью, болезнями, а значит, не ценящие время. Повар, как и раньше, метал на меня враждебные взгляды и с остервенением жевал жвачку. Пожалуй, с ним придётся сложней всего.

- Назовите ваши номера, - приказал я.

- Семнадцать, - первым ответил Виталий, подавая остальным пример.

Следом со всех сторон послышались взволнованные голоса.

- Двадцать третий.

- Сорок пятый.

- Пятнадцатый.

- Тридцать первый.

Свой номер сообщили все, кроме повара, делавшего вид, будто ему ни до кого нет дела.

- Третий, - с самодовольным видом сообщил он, когда все уже закончили. - После убийства Конвейерщика - второй.

Кто-то не сдержался и завистливо присвистнул.

- А теперь запомните: ни у кого из вас нет номера, все вы нулевые, потому что никто вас обращать не будет. Вампиры не идиоты: зачем им плодить конкурентов за кровь, зачем им нужны такие же сильные соперники, как и они сами? Вы никогда не будете обращены, потому что Князю конкуренты не нужны. Зато ему нужны слуги: официанты, уборщики, фабриканты, повара, - я посмотрел на повара, лицо которого стало источать меньше самодовольства, чем раньше. - Именно поэтому они тщательно следят за численностью, составляют списки, а всех нелегально обращённых убивают, - я говорил так, как подсказывало подсознание, черпавшее знания из потаённый тайников памяти. - Они держат вас в стальных тисках, чтобы ситуация не вышла из под контроля, чтобы по их вотчине не прокатилась эпидемия, когда люди массово становятся вампирами. Список не подлежит сомнению, изменению и обсуждению. Вы будете подыхать из-за смертельных болезней, но никто не проявит к вам жалости, просто вычеркнут из списка, а дальше... дальше вы сами знаете, что происходит. Десятки лет вы будете надеяться, что заслужите обращения, но не получите ничего, кроме пустых обещаний.

- Ну, почему, мне осталось недолго, - заметил повар, оглядывая остальных надменным взором.

- Да, - усмехнулся я. - А сколько ждал Конвейерщик? Почему его не обращали, ведь он доил целый город и поставлял вампирам кровь? Он был другом Князя, но между тем, всё сидел в прислужниках - вот цена вашим номерам. Неужели ты думаешь, что какой-то гнилой повар получит шанс, если его не получил самый авторитетный из людей?

Повар позеленел от злости, но смолчал: даже ненавидя меня, в душе он соглашался, что я говорю правду, и от этого злился ещё больше.

- Если вы на коленях приползёте к Князю, вам плюнут в лицо, если выследите вампира и обратитесь нелегально, вас убьют, если уничтожите все остальные номера, стоящие перед вами, будете ходить вечно "первые", как Конвейерщик. Вампиризма вам не видать!

- Пусть так, но что вы предлагаете? Не для того же нас позвали, чтобы прочитать лекцию о том, какие мы ничтожества, - сказал тот самый огромный охранник-амбал, который стоял у входа в клуб.