Одри Никсон - Тело Дженнифер

Библиотека располагалась в старом здании, пахнущем плесенью. Внутри были желтовато-коричневый ковер и несколько разваливающихся столов. Я выбрала самый дальний, скрытый штабелями книг. Библиотекарь, мистер Стайн, решил, что я хочу получить дополнительные баллы и провожу исследование, посвященное истории нашего города. Он таскал мне скучные книги о дорогах и городском водоснабжении, а я в основном интересовалась мистикой — полагала, что, возможно, наш город получил свое название в результате поклонения дьяволу или черной магии. Мистер Стайн цокал языком и оставлял меня в покое. Он считал родственной душой любого, взявшего в руки книгу.

Я читала историю Древнего мира и Библию, про германские племена и убийства с помощью лекарств в Африке. Про всех ведьм и привидений в нашем городе, а также в Новой Англии и на Среднем Западе. Я стала ходячей энциклопедией, но потребовалось очень много времени, прежде чем я поняла, что же случилось с моей лучшей подругой и почему она начала поедать одноклассников.

Пришлось осознать, что Дженнифер — серийный маньяк-каннибал. Она убила Джонаса. Мы обе чувствовали себя очень плохо, но после того как она его сожрала, нам сразу полегчало. Когда я чуть не сошла с ума в спальне у Чипа, Дженнифер убила Колина. Поэтому мне так сильно захотелось есть. И почему-то я была уверена, что в смерти Ахмеда тоже виновата моя подруга — слишком уж она его не любила.

Но на свою беду, я не считала, что в Дженнифер вселился дьявол или что она сама стала демоном. Да, в ней появились какие-то странные силы, и их нужно было кормить, но ведь она по-прежнему оставалась Дженнифер Чек, моей лучшей подругой!

Март сменился апрелем. Каждое утро я шла в школу, укутавшись в толстовку, мимо огромного плаката «Весенний бал» над футбольным полем. Там вечно стояла Дженнифер со своими подружками из команды поддержки, и они как ни в чем не бывало обсуждали великое событие.

Если на занятиях я долго смотрела на Джен, появлялись видения: ее скалящийся череп, разлагающийся труп, монстр с множеством клыков. Кровь била в виски, в ушах гудело.

Для меня начался очень трудный период.

Я даже избегала Чипа, хотя он делал вид, что ничего не случилось. Считал, что мне плохо из-за Колина, потому что мы дружили. Конечно, Чипу не приходило в голову, что переживаю я из-за того, что убийцей оказалась моя ЛП.

И чем больше я думала о Дженнифер, Колине и Чипе, тем ясней понимала, что нужно держаться от Чипа подальше. Как в дурацких романах: если люблю, должна его бросить, чтобы спасти, хотя ужасными сверхспособностями обладала вовсе не я.

Как-то утром я шла, погруженная в свои мысли, и тут ко мне подбежал Чип.

— Привет! — он схватил меня за локоть. — Я купил нам билеты на Весенний бал. Ты забронировала столик в ресторане?

Я молчала и не поднимала глаз.

— Какого хочешь цвета? Может, пурпурного? Ты очень похожа на зиму. Мама говорит, зимам подходят королевские цвета, например пурпурный. Или зеленовато-голубой.

— Я и забыла, что твоя мама распространяет «Эйвон».

— Сейчас ее называют «торговым представителем», — поправил меня Чип.

Да, нелегко будет сказать ему правду, но выхода нет. Я должна его спасти.

— Чип, я не пойду с тобой на бал. Мы не можем больше встречаться.

— Что? Почему?

— Потому что она всегда хочет то, что есть у меня.

— Не понял! Ты о чем? — поразился Чип.

Я с тоской взглянула на его мягкие каштановые волосы и сильные руки. Я должна ему все объяснить. Вряд ли ему понравятся мои слова, но так просто уйти нельзя.

— Не здесь, — я потащила его к школьному атриуму.

— Да что происходит? Ты меня бросаешь?! — испуганно спросил Чип.

Я усадила его на скамейку в углу, скрытую от посторонних глаз огромным фикусом, и сама устроилась рядом.

— Слушай, — я не знала, с чего начать, и решила, что чем проще, тем лучше. — Дженнифер — монстр.

— Знаю, — кивнул Чип. Похоже, он слышал это уже не раз.

— Да нет, в прямом смысле! А не потому, что всех в постель тащит! Я тебе сейчас кое-что покажу.

Я вытащила из сумки огромную черную папку и быстро пролистала копии листов из библиотечных книг и распечатки из Интернета. Чип слегка отодвинулся.

— Ниди, ты меня беспокоишь. Сильно. Ты не больна? Я боюсь за тебя.

Какой милашка! Но лучше бы он замолчал и слушал меня внимательно.

— Я тебе сейчас все покажу. — Выбора у Чипа не было, поэтому он просто кивнул. — Я пять раз изучила все книги в оккультной секции библиотеки, — я наконец нашла нужный листок и сунула его Чипу.

— В нашей библиотеке есть оккультная секция? — удивился он.

— Да, хотя и маленькая, — призналась я. — Представляешь, там есть «Спросите у Алисы», «Биография Сэмми Дэвиса-младшего» и всякие непонятные эзотерические тексты. На, прочти.

Чип запнулся на первом же слове, поэтому я прочла за него.

— Демоническое превращение! Оно происходит, если в жертву сатане пытаются принести девственницу, которая на самом деле таковой не является!

Чип смотрел на меня, как на чудака, который отпугивает инопланетян шляпой из фольги. Я продолжила:

— Дженнифер превратилась в демона! Музыканты пытались принести ее в жертву, но они не знали, что Дженнифер уже сто лет как не девственница. Теперь все ясно! Читай!

Я отобрала у Чипа папку и прочитала:

— «Если жертва не являлась непорочной, то в душе ее навсегда поселится демон, хотя вы, возможно, и достигнете своей цели». Понял?

— Ну… — протянул Чип. В голове у него явно шел мыслительный процесс.

— Она ест парней! И становится красивой, сияющей, с прекрасными волосами и… неуязвимой! Но когда Дженнифер голодная, она слабеет, плохо себя чувствует и выглядит ужасно, по ее меркам, конечно. Потому что ей нужно кормить демона! Она забирает у ребят жизненные силы!

— То есть ты считаешь, что Джонаса и Колина убила Дженнифер? — медленно произнес Чип.

Я решительно закивала.

— А может, еще и Ахмеда из Индии. Она собой больше не владеет. Ты не представляешь, на что Дженнифер способна. Она мне показывала.

— Ниди, тебе нужна помощь. — Я замолчала. Черт, он не поверил ни слову! — Поговори с доктором Фили или еще с кем-нибудь. Понимаю, тебе пришлось нелегко, но постарайся собраться с мыслями, — ласково проговорил Чип.

— Не веришь мне! Думаешь, я сошла с ума!

Он забрал у меня папку и закрыл.

— Тебе я верю. А вот им — нет, — Чип указал на бумаги.

Понятное дело, испугался, что тоже сойдет с ума. Но я здорова! Весь город рехнулся, а я нет! Но когда ты — единственный разумный человек, разумеется, никто тебе не верит. Критерии «нормальности» субъективны.

— Нет, не может быть… Кошмар какой-то, — прошептала я. Затем повернулась и взглянула Чипу в глаза. — Пока мы не можем быть вместе. Это опасно.