Сергей Антонов - Королева голод (сборник)

– Постой, Володар! – Руслан снял кольцо и встал во весь рост. – Знакома ли тебе эта вещица?

Чародей посмотрел на кольцо. Сначала недоверчиво, а затем с откровенным испугом.

– Что за ерунду ты мне показываешь?

– Вовсе не ерунду и это видно по твоему лицу! – Руслан швырнул кольцо в Володара.

Оно было слишком легким и по всем законам должно было упасть в пропасть, но Руслан был уверен, что этого не случится.

В воздухе кольцо стало стремительно увеличиваться в размерах. На противоположный край расщелины упало не дешевое украшение, а огромная змея с серебристой чешуйчатой кожей. Она поднял голову и медленно раскачивая ею, посмотрела на Володара глазами рубинового цвета.

Виург, охранявший Александру сорвался с места. Дракон успел сделать только один прыжок: гибкий серебряный хвост со свистом прорезал воздух и рассек чудовище пополам. Два других виурга, жалобно взвизгивая и оглядываясь забились в дальние углы пещеры. Змея поползла к Володару, грациозно извиваясь среди столов и не спуская немигающего взгляда с жертвы.

На этот раз загипнотизированным оказался сам чародей. От мысленных усилий на его лбу вздулись синие вены, но противостоять серебряной гадине он не мог. В мгновение ока Володар был обвит смертоносными кольцами. Голова змеи покачивалась у его лица, а рубиновые глаза безучастно смотрели на чародея.

Сдавленный стон и хруст костей слились воедино. Глаза Володара выпучились и лопнули. Скрюченные пальцы, несколько раз дернулись. Разжав свои кольца, змея переползла через бесформенную массу, в которую превратился Хозяин Чертовых Скал. Она направилась к пропасти отделявшей Руслана от Александры, стремительным броском соединила два края, превратившись в узкий серебряный мост.

Подняв с каменного пола меч, Руслан без опаски перешел пропасть и сжал девушку в своих объятиях. На несколько минут влюбленные позабыли о Будимире, но тот напомнил о себе настоящей истерикой. Толстяк метался вдоль края обрыва, всплескивал руками и истошно взывал к небесным светилам.

– Дотронуться ногой до этого? Никогда! Пусть меня разорвут на части кровожадные виурги, пусть поджарит на костре лесная колдунья, пусть я навсегда останусь в плену у Свистуна, но никогда! Слышите никогда!

– Остаться в вечном плену у Свистуна, я уверен, ему понравилось бы больше всего, – улыбнулся Руслан Александре. – Слышишь ты, толстый пьянчуга, если сейчас же не окажешься на этой стороне, я прикажу своей верной змее сделать с тобой то же, что она сотворила с Володаром!

Угроза возымела действие. Будимир, по всей видимости, решил, что змея беспрекословно подчиняется Руслану и моментально перебежал по спине гадины через пропасть. Как только он сделал это, змея свернулась в кольцо. Оно стало быстро вращаться, слившись в серебристый обод, блестевший настолько ярко, что люди прикрыли глаза. Змея исчезла. С мелодичным звоном по каменному полу пещеры покатилось тонкое серебряное колечко, единственная память о девушке, зверски убитой в другом мире. Руслан поднял его и надел на мизинец.

Обратная дорога через тоннель шла в гору, но никто из троицы, счастливо избежавшей гибели, не замечал этого. Все спешили покинуть логово Володара. Несколько раз впереди появлялись виурги, но при приближении людей спешили убраться восвояси. Драконы, будто чувствовали смерть своего хозяина и спеси у них поубавилось. Вдали показались ворота. Александра неожиданно разрыдалась.

– Что случилась милая? – встревожено спросил Руслан. – Самое страшное позади!

– Иреней. Мой брат погиб еще год назад… Володар напялил на себя его маску, а я не смогла разоблачить злодея, хотя чувствовала… Да, Руслан, я чувствовала, что человек, торопивший нас сюда, не был моим братом!

– Успокойся, Александра. Володар мог обмануть кого угодно…

– Даже меня, прекрасная княжна! – заявил Будимир. – Даже меня. Он пообещал мне должность советника при княжеском дворе, а что теперь? Плакали мои денежки! Всю жизнь мне придется нищенствовать! О звезды! Вот уж действительно нет на земле справедливости!

Трагический монолог Будимира заставил Александру улыбнуться сквозь слезы.

– Я все еще княжна и все твои заслуги будут щедро оплачены.

– Правда? – толстяк приблизился к девушке и ущипнул ее за локоть. – Мне остается уповать только на то, что ты настоящая Александра. Второго удара мое бедное сердце не вынесет!

Миновав ворота, троица вскоре достигла площадки, на которой стояла колесница, запряженная крылатыми виургами. Руслан в задумчивости остановился.

– Если ты думаешь о том же, что и я – мы оба сошли с ума! – сказала Александра.

– Будимир, не желаешь ли прокатиться на колеснице Володара? – спросил Руслан у толстяка.

– Что?! – округлил глаза Будимир. – Н-на к-колеснице?

– Почему бы и нет? Хозяин против не будет. Впрочем, Будимир ты можешь и остаться. Добираться пешком будет хоть и медленнее, но безопаснее. С виургами справляться ты уже научился. Мы бы с тобой, но, извини, не можем – очень спешим!

Толстяк запрыгнул в колесницу с такой поспешностью, словно за ним гнались все виурги Чертовых Скал.

– Я с вами!

– Отлично! – Руслан помог взобраться девушке и взял кнут, очень похожий на тот, с которым не расставался Черный Возница. – Если этим драндулетом правил Володар, то почему бы и нам не поладить с зубастыми птичками?

Он осторожно щелкнул кнутом и, послушные знакомому звуку драконы расправили свои крылья. Через полсотни метров колесница оторвалась от земли. Править виургами оказалось так же просто, как лошадями. Нужно было только натягивать поводья в нужную сторону и, отлично выдрессированные чудовища поворачивали.

Когда Чертовы Скалы остались позади, Руслан передал поводья Будимиру, а сам вместе с Александрой стал любоваться видами Зеленых Холмов, открывающимися с высоты птичьего полета.

Кроны деревьев сливались в общее, зеленое море. Еще вчера полный опасностей лес выглядел умиротворенно и величественно. Где-то далеко внизу по ветвям прыгал юный зеленоглазый леший Лель и опорожнял очередной бочонок вина пьянчуга Свистун. Руслану очень захотелось вновь встретиться с ними.

И все-таки Зеленые Холмы, по крайней мере, сверху, очень напоминали сказочную Страну Оз. Ярким солнцем, прозрачным воздухом, густой зеленью и детской наивностью. Они были словно нарисованы…

При воспоминании о той, кто нарисовал Зеленые Холмы, хорошее настроение мгновенно улетучилось. Расслабляться и почивать на лаврах не следовало. Ему удалось разделаться с Володаром, но оставался его сын. Мерзкий ублюдок с кнутом, обожающий быструю езду и вид крови.

– Будимир! Заставь этих зверюг опуститься на опушке. Не стоит пугать жителей Кошель-града.