Сергей Антонов - Королева голод (сборник)

Толстяк натянул поводья и четверка виургов, плавно взмахивая крыльями, опустилась на землю.

– Теперь в город? – спросила Александра.

– Куда же еще! Но только без лишнего шума. Кто знает, что успел натворить здесь Черный Возница?

Они направились к Кошель-граду, а Будимир почему-то остался рядом с колесницей. Руслан оглянулся и увидел, что его трусоватый слуга выпрягает виургов.

– Смотри-ка, Александра, они, кажется, нашли общий язык!

– Наверное, даже виурги понимают, когда с ними обращаются ласково.

Крылатые драконы не пытались напасть на Будимира. Освобожденные от упряжи они потоптались на опушке, поочередно взмыли в воздух и растаяли в небе.

О том, что в городе не все спокойно, стало ясно с первых минут. Стражника у входа не было. Кошель-град словно вымер. На улицах не было видно жителей, зато со стороны главной площади доносился гул толпы. Оказалось, что там собрались все от мала до велика. Будимир быстро затесался в толпу и вскоре тихо сообщил Руслану.

– Сейчас будет объявлено нечто необычайно важное. По-моему что-то случилось с Елизаром…

– Этого следовало ожидать.

Шум усилился и достиг своего апогея, когда на помост вынесли кресло с Черным Возницей. Тот смотрел на толпу с плохо скрываемым торжеством. Как только ножки кресла коснулись помоста, повелительно поднялась рука в черной перчатке. Разноголосый гомон затих.

– Жители славного Кошель-града! – правая рука Возницы теребила кнут. – Я здесь, чтобы сообщить вам два известия. Вчера ночью отправился к праотцам наш великий и мудрый правитель князь Елизар!

Из сотен грудей вырвался одновременный вздох. Люди начали обмениваться мнениями, но тут требовательно и грозно ударил о дерево помоста кнут с шипастым шаром на конце.

– Он будет похоронен со всеми полагающимися почестями! – продолжал Черный Возница. – Я, как личный советник князя, возлагаю на свои плечи тяжкое бремя власти и заявляю, что не допущу беспорядков в городе и за его пределами!

Подкрепляя слова хозяина, на помост поднялись два десятка бледнолицых витязей с бердышами.

– Все проявления неповиновения будут караться смертью!

Руслан, Александра и Будимир пробирались сквозь притихшую толпу к помосту, а Черный Возница вновь взмахнул своим кнутом.

– В своем завещании князь Елизар объявил преемницей дочь Александру!

Отдельные возгласы радости стихли после следующего заявления Возницы:

– И последнее. Княгиня Александра согласилась стать моей женой!

– Ложь! – Руслан хотел удержать девушку, но та вырвалась и, растолкав толпу, взобралась на помост. – Все ложь! От начала и до конца! Мой отец подло убит, а я никогда не соглашалась стать женой этого кровопийцы!

Щеки девушки пылали от ярости, а поднятая рука указывала на Черного Возницу.

– Александра! Наша княгиня! Долой Возницу!

– Молчать! – сын Володара пришел в себя от замешательства, кивнул своей охране, и витязи в черном быстро спустились вниз, чтобы отыскать в толпе наиболее голосистых бунтовщиков. – Она расстроена смертью отца и сама не ведает, что говорит! Свадьба состоится завтра!

Двое охранников приблизились к Александре, собираясь силой увести княгиню с помоста, но тут по обе стороны от девушки встали Руслан и Будимир. Первый обнажил меч, а второй грозно замахал дубинкой.

– Черный Возница рассчитывает на помощь и поддержку своего отца! – выкрикнул Руслан, всаживая меч в живот первого из подбежавших к нему стражников и тот рухнул на помост, прижимая руки к ране. – Но Хозяин Чертовых Скал уже никогда не сможет диктовать свою волю славному народу Зеленых Холмов! Он мертв!

– Я знаю его! – на помост вскочил купец Силантьич. – Это Руслан!

– Что стоите, собаки?! – рявкнул Черный Возница на своих стражников – В темницу их! Вместе с Александрой! Казнить каждого пятого из собравшихся здесь! Я утоплю этот город в крови!

Однако стражникам было уже не до хозяина. Они были заняты тем, что безуспешно пытались отбиться от разъяренной толпы. Люди вырывали оружие у некогда грозных, а теперь жалких вояк, валили их на землю и пинали ногами.

Силантьич, сжимавший в руках трофейный бердыш, взмахнул им над напуганным Черным Возницей, но Руслан схватил древко, остановив острый как бритва полумесяц в нескольких сантиметрах от головы узурпатора.

– Не надо, Архип! Его будут судить!

Купец с такой яростью вонзил бердыш в доски помоста, что тот содрогнулся.

– Поступайте, как знаете!

Через несколько минут все было кончено. Разоруженные, избитые стражники растерянно сгрудились в центре площади, окруженные плотным кольцом алчущих мести людей. Александра с улыбкой подошла к краю помоста.

– Я знала, что славный народ Зеленых Холмов не предаст меня! Судьбу Черного Возницы и его прихвостней мы решим сообща, а сейчас расходитесь по домам!

– Да здравствует Александра! Слава дочери Елизара!

Крики слились в общий одобрительный гул. К новой княгине Зеленых Холмов почтительно приблизился богато наряженный витязь. Она отдала ему несколько распоряжений и обернулась к Руслану и Будимиру.

– Ну, теперь кажется все.

– О да, светлейшая княгиня! – Будимир грохнулся на колени. – Осталась сущая мелочь. Не забыла ли ты…

– Ах, дальновиднейший из мудрецов! Я помню об обещанном вознаграждении и даже подыскала тебе должность в своей свите!

– Какую же?

– С этой минуты ты назначен княжеским виночерпием!

– О лучшей доле я не мог и мечтать, великая Александра!

– Еще бы, – проворчал Руслан. – Теперь даже Свистун тебе позавидует.

Раскрасневшийся от счастья Будимир не ответил на эту колкость. Александра взглянула на притихшего сына Володара, который кутался в свое покрывало.

– Ты уже не хочешь на мне жениться?

Черный Возница исподлобья посмотрел на княгиню, затем перевел взгляд на Руслана.

– Ты один во всем виноват! Жалею только об одном: надо было убить тебя при первой нашей встрече!

– Что поделаешь? Теперь поздно!

– Как щнать!

Черный Возница сбросил с себя покрывало и все увидели арбалет из блестящего металла, который он сжимал в руках.

– Умри, убийца моего отца!

Щелкнул спусковой механизм, освобождая стрелу с острым, как игла, коническим наконечником. Пронзительно вскрикнула Александра. Единственным, кто не потерял присутствия духа, был Будимир. Толстяк ринулся на Возницу, одновременно заслонив собой Руслана. Стрела вонзилась ему в горло. Будимир закачался и рухнул на помост. На Черного Возницу набросились несколько стражников. Они отобрали у него арбалет, сбросили с кресла и стащили с помоста. Пронзительные вопли калеки, которого волокли в темницу, вскоре затихли.

Руслан сел рядом с Будимиром и осторожно пристроил его голову у себя на коленях.