Таня Хафф - Дым и пепел

Это кое-что значило. Тони нахмурился, вздрогнул.

— Мисс Барнетт снаружи, в моей машине. — Голос босса низким рыком звучат возле уха парня, — Она припаркована у внешней стены. — Он кивнул в нужную сторону, — Достаточно близко к вратам и к вам, чтобы ее метафизический узор был замаскирован. Оттуда Лия смогла бы быстро удрать, если бы мы проиграли бой. Сильно сомневаюсь, что какой-нибудь демон сумел бы ее перехватить.

— Сегодня вы приехали на «ягуаре»?

— Да.

«Похоже, у Чи-Би и Лии имелся план. Весьма неплохой, особенно насчет маскировки узора».

— Вы начитались всякой подобной чепухи?

— Мистер Гровз предложил моему вниманию несколько весьма полезных публикаций.

— Не сомневаюсь. Как долго Лия собирается там оставаться?

— До тех пор, пока один из нас не придет и не заберет ее.

— Демонские врата.

— Я же сказал тебе, она в безопасности.

«Подождите. Это не вопрос. В первый раз демон спрашивал, но теперь…»

— Кто бы там меня ни звал, пожалуйста, заткнитесь к чертям собачьим. Я не глухая и двигаюсь так быстро, как могу.

Тони, все еще почти висящий на руке Чи-Би, повернулся и увидел, что Лия остановилась, поднесла руку к носу, вторую сунула под одежду и прижала к животу.

— Ух ты. Как здесь воняет. Пахнет гнильем и мятой с очень слабой примесью серы, — Она хмуро посмотрела на Тони поверх руки и спросила: — Тебе пришлось испепелить этого демона?

— Да. Лия!..

— Демонские врата!

— Какого дьявола? — Каскадерша отпрыгнула, остановилась и покраснела. — Конечно. Этот демон здесь, чтобы помочь…

Когда она умолкла, Тони повернулся и уставился на мини-Райна. Тот стоял на частично съеденном монстре и в свою очередь глазел на Лию. Его глаза были черными от одного века до другого. Даже с расстояния шести метров Фостер увидел свое отражение, горящее в них.

Всего биение сердца назад Тон и отказался бы поверить в то, что способен передвигаться без посторонней помощи. Но теперь он высвободился из рук Чи-Би. Не успели губы Лии сложиться, чтобы задать вопрос, ассистент режиссера уже стоял перед ней.

— Владыка?

— Босс!

Сейчас Тони не представлял собой никакой физической преграды. Лия не стала обходить парня. Она попыталась пройти сквозь него, но Чи-Би успел схватить ее за руки и удержать на месте.

Фостер был почти уверен в том, что он все еще стоит, пусть и не совсем прямо — разве что студия недавно накренилась влево, — но все-таки держится на ногах. Он попытался выпрямиться и мельком увидел, как Джек начал действовать.

«Желтая веревка падает на плечи демона.

Элсон взвивается в воздух. Он неподвижно лежит у основания стены.

Ли на одном колене. Рука демона сжимает его горло.

Долгий вопль Эми».

Изображение застыло.

Все случилось именно так, очень быстро.

Райн Циратан улыбнулся. Теперь он явно контролировал тело мини-Райна. Его причиндалы больше не прятались в кожаном чехле.

— Думаю, нам стоит поговорить об обмене, волшебник.

— О чем?

Лишь через мгновение до Тони дошло. Он с трудом отвел взгляд от шести дюймов оторванного когтя, торчащего из груди Джека, и скрыл свои чувства за старым испытанным щитом.

— Ты хочешь обменять Ли на Лию?

— На кого? — Демон выглядел озадаченным.

— На нее! — Тони ткнул большим пальцем через плечо.

— Это не то имя, которым я ее называл, когда она была моей прислужницей, жрицей, любовью.

Лия подалась к нему. Ее руки выгнулись в хватке Чи-Би.

— Я не твоя любовь! — выплюнула она, отбросив локон с лица.

— А разве я не твой? — Райна Циратана, похоже, не очень расстроила ее реакция, — Неужели ты не помнишь?..

— Я не забыла, как ты вырезал всю мою деревню!

«Погоди-ка».

— Ты говорила, что все это в прошлом, — напомнил ей Тони.

Пожатие плеч получилось слегка увечным, поскольку Честер продолжал удерживать каскадершу.

— Да. Что ж, ты был прав. Может, у меня до сих пор есть некоторые проблемы.

— Итак, если Чи-Би тебя отпустит?..

— То через мгновение я буду в его руках.

Не стоило уточнять, чьи именно руки Лия имела в виду.

— Прости. Это невольная реакция. Догадайся, кто меня приневолил.

Владыка арджхов откашлялся.

Тони повернулся и увидел, как Ли борется, пытается глотнуть воздуха, царапает руку, сомкнувшуюся на его горле.

— Похоже, ты не принимаешь это всерьез, волшебник.

— Прекрати!

Демон ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ли сделал болезненный вдох, потом еще один. Тони дышал вместе с ним. Вдох. Выдох.

В конце концов Николас вцепился в руку демона так, что побелели костяшки пальцев, и просипел:

— Мне чертовски надоело играть роль страдающей девицы.

— Да, — улыбнулся Райн Циратан, глядя на него сверху вниз. — Я понимаю.

Владыка демонов находился не в своем теле, но в его голосе звучало такое понимание, что Тони внезапно озарило. Вот как он убедил народ Лии поклоняться ему. Актер и вправду выглядел успокоенным.

— Хорошо, — Фостер откашлялся и постарался придать своему голосу побольше уверенности в том, что он контролирует ситуацию, — Если мы совершим обмен — Ли за твою бывшую прислужницу, — ты убьешь Лию, как только ее получишь. Демонские врата откроются, и ты появишься тут во плоти, а не просто в теле одного из своих подданных.

— Да.

Тони боролся с желанием возгордиться собой, когда Владыка арджхов одобрил его слова.

— Ты с самого начала составил этот план, так? Использовал Сай Маккасих как маскировку. Мы беспокоились о ней, а ты тем временем смог проскользнуть сюда незамеченным.

— Нет. Я воспользовался ситуацией, когда у меня появилось достаточно времени на то, чтобы отметить это тело как мой сосуд, а не только как нечто принадлежащее мне.

— Значит, ты импровизировал? В придачу получил приз — позлил свою бывшую.

— Как ты говоришь — в придачу приз. Почему я не могу получить сперва свою прислужницу, а после — весь этот мир?

— Потому что я тебя остановлю.

— Забудь.

Демон на мгновение усилил хватку. Ли боролся за глоток воздуха, потом осел, задыхаясь.

— Хорошо, значит, обмен. Что я тогда получу? Насколько я понимаю, Ли в любом случае умрет.

— Да, сейчас, перед тобой. Или позже, вместе с тобой.

— Чувак! — Эми оперлась на руку Зева и сердито уставилась на демона сквозь слипшиеся ресницы, — Ты прикончишь Тони в то же самое мгновение, как откроются врата, точно так же, как убил Джека! Он единственный, кто здесь для тебя опасен.

— Я сказал «позже», но не уточнял, насколько именно, — Демон смерил Эми угрюмым взглядом с головы до пят, — Ты будешь наслаждаться моим новым миром, малышка. Обещаю тебе.

— Поцелуй меня в зад!

— Может, я так и сделаю.

Райн улыбнулся, но совсем не так, как Ли. В Николасе было достаточно сострадания. Ему можно было верить, несмотря на хватку, душащую его. В улыбке Циратана не было ничего, кроме чистого обольщения. Его рука не разжалась.