Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

Старик, которого, как выяснилось, зовут Годфрид де Пенэра повёл нас обратной дорогой, мимо перекрёстка с висельниками и повернул там на восток. Вскоре оказалось, что он стал нашим проводником далеко не из чистого альтруизма — бедняге было жутко скучно и ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить.

А говорил он о многом.

Словоохотливый болтун, со всеобщего согласия, был отдан на попечение Атрамы, которая слушала его с серьёзным и понимающим лицом, то и дело кивая. Я, всё ещё увлечённый составлением нужного заклинания для суккубы, обращал внимание на его бесконечное старческое дребезжание только когда речь заходила о чём-то нужном.

Годфрид, сам того не зная, смог поведать нам довольно много интересных сплетен и новостей.

Во-первых, сама причина появления здесь дарклингов оказалась весьма тревожащая. Их выгнали с боем из Сольтрея из-за того, что они, якобы, разводят у себя демонов и нежить. Но это ещё не всё. Проклятые подземники, как кличут несчастных простые люди, вновь встали на сторону тёмных братьев и теперь готовят возвращение двух лордов в этот мир. Этих слухов и нескольких вырезанных подчистую деревень рядом с резервацией пепельноволосых хватило для того, чтобы король Сольтрея мобилизовал армию и передал им ультиматум. Без кровопролития не обошлось. Большинство ни в чём неповинных существ так и осталось в своих катакомбах. Вот только Каэлерис на том не успокоилась. Беженцев штыками встретили в Бравадансе, где Церковь почти так же сильна, как и в Нерарете. Затем вежливо выпроводили из Альта под совершенно нелепым предлогом, что им и самим земель не хватает. Итак, пройдя половину материка, бездомные осели в Медине, разбив около десятка палаточных городов рядом с различными населёнными пунктами. Здешний правитель, конечно, был не в восторге от новых подданных, но сделать ничего не мог, связанный по рукам и ногам законами королевства. Рыцари Доториса, отстроившие в самом центре свою огромную крепость, носящую простое, но звучное название — Щит, строго следили за соблюдением каждого закона.

Кстати, стоит сказать пару слов и об этом своеобразном явлении.

Орден последователей истинного порядка появился в нашем мире давно и довольно скоро стал силой, с которой приходится считаться. Они искренне верят, что беспрекословное следование законам выведет человечество на путь истинный. Поэтому в Медине самый короткий уголовный кодекс. Если бы он был больше, то рыцари в синих латах перевешали бы всё население. Например, те висельники — это их рук дело. Небольшая разбойничья шайка, образовавшаяся из крестьян, которые потеряли свой дом из-за вспыхнувшей эпидемии брюшного тифа. Людям некуда было податься, и нечего было есть. Да и вообще, такие вещи — любимое развлечение последователей Доториса. Прийти в какой-нибудь город и проредить тамошние камеры, украсив все окрестные деревья кормом для воронов. Не знаю уж, кто лучше, они или церковники с еретиками.

Во-вторых, Годфрид рассказал нам о необъяснимых странностях. Деревни, вокруг крепости рыцарей порядка, одну за другой, поражает непонятная болезнь — люди не могут спать, страдая от ночных кошмаров.

Я сразу поставил себе зарубку в мозгу. Это наверняка работа демона. Человеческие страх и ужас — их любимое блюдо. Если до моего прибытия в Рион с этим не разберутся местные тёмные маги, то нужно будет проверить, ведь всё-таки мне дали звание магистра.

Ещё он много говорил о том, как ему надоели все окружающие его люди. Когда старый брюзга начал по очереди перечислять каждого, кто за последние два года ему чем-то насолил, я устало вздохнул и переместился в конец цепочки. Слушать о вечно обвешивающих торговцах и слишком крикливых соседях мне было невдомёк. Ну а потом, само собой, пошли байки о его военной карьере и рассказы об однополчанах, с которыми старик прошёл огонь, воду и медные трубы.

Места назначения мы достигли спустя несколько часов, слава всеединым, что день выдался облачным, и от жары особо страдать не пришлось. Итак, наш разномастный отряд занесло в крупное село, под названием Сан-Божё. Оно, в отличие от привычных мне поселений Нерарета, не было обнесено частоколом, поэтому раскинулось очень широко и, похоже, не ведало такого фундаментального понятия, как «улицы». На трёх пологих холмах, подобно грибам, располагались причудливые глиняные дома с многоярусными, остроконечными крышами-пагодами, покрытыми бледно-зелёной черепицей. Сразу бросалось в глаза святилище Лейрис, огороженное кованым заборчиком здание-цветок. Оно имело форму правильного шестиугольника с «лепестками» крыши.

Впрочем, имелись и неприглядные моменты. Откуда-то, посреди мирного, процветающего села, появились несколько пожарищ, притом совсем свежих. Самому старому я бы дал полторы, может две недели. Хотя, если учесть, что все возможные места в Сан-Божё сейчас были украшены цветными бумажными фонариками, то это можно списать на халатность в обращении с огнём. А ещё на прилегающем лугу раскинулся огромный лес из палаток. Судя по всему, местные не особо радовались прибывшим чужакам и не стремились давать им разрешение им селиться в городской черте.

— Вон ваши дарклинги. Если вы говорили правду, то мелкая воришка должна быть там, — прокряхтел старик. Когда он собрался уходить все вздохнули с облегчением. Даже Атрама, которая, обычно, могла разговаривать или слушать до бесконечности. Но затем болтун остановился и внезапно предложил. — Но давайте для начала зайдём ко мне домой. Вы-то молодые, а мне нужно хоть полчасика передохнуть, да и в глотке пересохло.

Новость о том, что Годфрид, как оказалось, собирался идти с нами к нелюдям, вызвала нешуточный ужас в наших рядах. Риппи, у которой отобрали подругу, так вообще вся поникла. А Тия, в свойственной ей манере, решила весьма грубо отослать болтуна в места не столь отдалённые. Нам с Санией стоило большого труда незаметно заткнуть ей рот и ещё большего выдавить вежливую улыбку и согласно закивать. Он всё ещё мог оказаться полезен. Такие люди, как этот дедок, зачастую, знают весь свой город, а нам может понадобиться подмога от местного каттори или бургомистра. Не имею понятия, кто именно тут главный.

Дом старика Годфрида, как на зло, располагался на противоположной стороне села, да ещё и на верхушке холма. Однако, судя по тому, что дед здоровался со всеми встречными, я не ошибся, его тут знает каждая собака, а он её.

— У вас что-то намечается? — спросила единорог, показывая на обилие фонариков, неуместных в светлое время суток.

— Да. Ежегодный фестиваль. Пережитки варварских традиций, — презрительно фыркнул он, а затем косо глянул на Атраму, с живейшим интересом глазевшую на всё подряд. — А почему вы, молодой человек, путешествуете в столь непотребной компании? Вы не производите впечатления безнравственного юноши.