Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.

И я смотрел.

— Мадемуазель Фуалвэ, вас тут хочет видеть какой-то бродяга, — доложил дворецкий — пожилой мужчина, в идеально чистом костюме. — Отослать его прочь?

Немолодая женщина оторвалась от читаемого ей фолианта, содержащего странные картинки невиданных монстров и различные магические круги, и посмотрела на своего слугу вечно усталыми, тёмными глазами.

— Если не просит милостыню — пусти его, — вздохнула эгоресса, захлопывая тяжёлую книгу. — Мне сегодня скучно, вдруг это странствующий сказитель. Проводите его в малый зал и подайте вина. Я сейчас спущусь.

Прежде чем пойти посмотреть на загадочного гостя, Люсиль посмотрелась в старинное зеркало, висящее на стене. Увидев своё давно уже покрытое глубокими морщинами лицо, дряблое тело и далёкую от осиной талию женщина вновь вздохнула. Скоро от былой красоты не останется ни следа. И сколько бы она не билась, пытаясь исправить ситуацию магией, всё увянет, как цветы на окне, которые растяпистая служанка несколько дней подряд забывает полить.

Зачем нужны богатства и могущество, если они всё равно не могут подарить желаемого?

За такими мыслями она и не заметила, как преодолело три лестничных пролёта и несколько коридоров, разделяющие библиотеку и малый зал.

Тот, кого дворецкий назвал бродягой, уже сидел там за длинным столом, изучая хрустальный пустой хрустальный бокал. Вся его одежда была черна, как безлунная ночь, но сейчас перепачкана в дорожной пыли. Скорее всего, этот костюм был сшит арайне, только у них получилось так качественно маскировать швы на камзоле и брюках. На поясе незнакомца висели пустые ножны — охрана заставила его сдать оружие, но эгоресса не сомневалась, что этот человек всё ещё чрезвычайно опасен. В его голубых глазах плескался вечный интерес мальчишки, а так же чувствовался опыт умелого война и мудрость столетнего мага. Убрав с лица прядь выбившихся из хвоста чёрных волос, он встал и поклонился, как полагалось по этикету простолюдину приветствовать особо благородных кровей.

— И зачем же ты хотел меня видеть, путник? — слегка ироничным тоном спросила его женщина, кивком разрешая сесть обратно. Сама же она осталась стоять.

— Госпожа эгоресса, — иностранец, приметила для себя Люсиль. — У меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, но для начала я хотел бы пройти в такое место, где нас точно не смогут подслушать. Знаете ведь старую поговорку — даже у стен есть уши.

— Потрудитесь хотя бы представиться, месье…

— Не здесь. Вы всё поймёте, когда выслушаете меня.

Женщина заколебалась. С одной стороны, ей было интересно, что же хочет предложить ей этот странный человек. С другой — она его опасалась.

После непродолжительной битвы, любопытство всё же одержало верх. К тому же он не был похож на безумца, режущего людей ради забавы. Скорее на умелого убийцу, но если бы он пришёл по её душу, то точно не стал бы вот так заявляться через главный вход.

— Хорошо, следуйте за мной.

Она привела его в одну из своих потайных комнат, где хранились ценные свитки и редкие артефакты. К сожалению, для телекинетиков они не представляли никакой пользы и были отняты у тех, кто в разные годы пытался так или иначе нападать на родовой замок Фуалвэ.

— Здесь нас точно никто не услышит?

Женщина утвердительно кивнула, присаживаясь на одинокий стул, стоящий у стены. Он был тут один, остальное пространство небольшой комнатки занимали стеллажи и книжные полки.

— Меня зовут Вальд, госпожа Фуалвэ, и предложить я хотел бы следующее…

От того, что он стал говорить дальше, у Люсиль чуть глаза на лоб не полезли. Этот человек предлагал бессмертие, силу и молодость, всего лишь в обмен на верность. И он не врал. В процессе рассказа незнакомец доставал непонятно откуда свитки, со схемами и формулами. Эгоресса не разбиралась в тёмной магии настолько, чтобы полностью понять весь ритуал, но принцип был ясен.

— Мэтр Вальд…

— Я не мэтр, — резко перебил её незнакомец. — И, пожалуйста, не называйте меня так. Имени вполне достаточно.

— Хорошо, месье Вальд, наверняка этот ритуал не прост, иначе все бы его совершали.

— А вы проницательны, госпожа Люсиль, — женщина поморщилась. Она не привыкла к такой фамильярности. — Придётся проделать немалую работу. Но большую её часть я возьму на свои плечи, от вас же требуется…

Тёмный маг вкратце описал, что предстоит совершить.

— Родить от демона!? — ужаснулась эгоресса, чуть не упав со стула. — Да за кого вы меня принимаете!? Неужели нет другого способа!?

— К сожалению…

Он вновь стал сыпать магическими терминами, подробно описывать некоторые части ритуала и говорить о том, какая колоссальная энергия на это понадобится.

— … понадобится найти родственного вам по крови человека, когда придёт время возрождаться, но с этой задачей…

Люсиль слушала вполуха. То, что этот человек описывал, было ужасно. Но с другой стороны, это — её мечта. Вновь стать молодой и красивой. Чёрт с ним, что не человеком, а какой-то тварью.

— Так что, вы согласны? — женщина и не заметила, как его рассказ подошёл к концу.

— Я… я…

— Если вы откажете, то мне придётся убить вас, — огорошил её Вальд.

Продать душу или умереть?..

Одинокий корабль разрезал просторы ночного моря. Ветер дул исправно и вёл небольшое судно вперёд. Вся команда спала, так что на покачивающейся палубе стоял один единственный человек, похожий на ворона переростка в своём чёрном наряде. Без луны, в свете мириад звёзд, он выглядел весьма зловеще. Взгляд его глаз, похожих на два чистейших сапфира, был обращён к едва виднеющейся кромке земли, из ноздрей, на выдохе, со свистом вырывались облака пара. Даже сейчас, летом, кристально прозрачный воздух в этих северных морях трещал от мороза. Наутро они будут проплывать мимо знаменитых островов Искр, с которых снег и лёд не сходят никогда, поэтому в свете солнца эти безжизненные клочки земли блестят так, что, не прищуриваясь на них смотреть нет никакой возможности.

Мужчина постоял так минут десять, разочарованно цокнул языком несколько раз. Затем поморщился, помассировав указательными пальцами виски, и тяжело вздохнул.

— Да, мне жаль, что ничего не вышло, любимая. Столько работы насмарку, а она могла бы стать очень ценной помощницей, — он прервался, так как резкий порыв ветра ударил ему в лицо. — Я уже в пути. Мой ученик с твоей дочерью приступил к заданию. Кажется, работа уже сделана, но для верности я попросил его уничтожить их всех подчистую. Чем меньше поклонников этих…

Мужчина внезапно запнулся, протёр глаза и поводил рукой в воздухе, будто очищая заляпанное зеркало.

— Нет-нет, со мной всё в порядке, просто… — он усмехнулся. — Расскажу при личной встрече. У меня есть очень интересная информация об одном из тех, кто умудрился остановить воскрешение Люсиль. Хорошо. Значит, через пару недель на островах. А когда ты доберёшься? Жаль. Ничего, начну без тебя. Появишься аккурат к фейерверку. Пока, любимая. И я тоже скучаю.