Дмитрий Хворост - История третья. Воин

В общем, время до полудня пролетело незаметно и с пользой. А там уже прибежал посланник от Калины, попросивший меня подойти к ней в лабораторию. Короткая передышка приближалась к концу.

Женщина ждала меня в лаборатории. Круглое, хорошо освещённое помещение, с мраморной кафедрой по центру, было завалено всяким барахлом, от которого у нормального человека случилось бы несварение желудка. Тут имелись и засушенные, скрюченные руки, и плавающие в баночках с мутной жижей внутренние органы, и богатый набор различных инструментов. От вида некоторых из этих железяк даже у меня в животе зашевелились ледяные пиявки, уж больно они смахивали на пыточный арсенал маньяка-садиста. Встречались и более нейтральные предметы: склянки с различными реактивами и порошками, сушёные травы и семена, каменные таблички разных форм и размеров, для которых в полу были сделаны специальные углубления. При проведении опасных экспериментов их вставляли в нужные места, и они служили вместо стабилизирующих или защитных начертаний. Отличная экономия времени, плюс гарантия того, что плохо нарисованная чёрточка в сложных фигурах не станет твоей последний ошибкой. Вдобавок к этому все стены покрывала цепочка рун, судя по излишней угловатости, гномьих. У недомерков имелось некое подобие чарописи, но с некоторыми особенностями. Они не могли зачаровывать предметы на разовые использования, но вместо этого придавали им какие-либо постоянные свойства, вроде повышенной прочности, устойчивости к ржавчине и так далее.

Калина стояла рядом с каким-то объёмистым мешком из неизвестной мне блестящей ткани и торопливо черкала что-то в тонкой книжице.

Услышав звуки моих шагов, она сделала ещё пару размашистых пометок и отложила тетрадь в сторону. В то время, пока я гулял и общался с местными обитателями, магичка успела переодеться. На ней теперь красовалась белая блузка без рукавов на пуговицах и с приталенным ремешком (похоже её стройная фигура — предмет собственной гордости, поэтому она старается её демонстрировать всеми доступными способами). На ней так же прибавилось всякой бижутерии. К уже виденному мной кулону архимага прибавились ещё несколько амулетов и подвесок, целая куча бронзовых браслетов на запястьях, часть из которых уже покрылась патиной и серьги с жёлтыми топазами. А ещё какая-то странная спиральная штуковина, незнамо как надетая на предплечье. Более того Кэл, наверно, надоело сверкать передо мной голой задницей, и беловолосая соизволила одеть короткие, чуть выше колен, свободные штаны с огромным количеством карманов, в которых сзади имелась дырка для хвоста. Благо, он у неё не такой массивный, как у той же Хины. Вот интересно, зачем магичка вообще его присобачила? Хотя, глупый вопрос, наверняка ответом станет: «Мне так больше нравится!».

— Именно, — улыбнулась женщина, даже не пытаясь скрывать, что копается в моей голове. Я чертыхнулся и возвёл наилучшую защиту из известных мне. Нахалка сразу скисла, будто её кто-то заставил съесть целый лимон. — Вот ты… обломщик.

— Если уж лезешь туда, куда не надо, так хоть не выставляй это напоказ, — это не моя фаза, так говорил мастер, прежде чем пойти искать неприятности себе на голову. — Слыхала народную мудрость: не пойман — не вор?

— Пацан, я старше тебя почти на шесть сотен лет, ты даже представить себе не можешь, чего такого мне приходилось слышать, о чём ТЕБЕ уже никогда не узнать, — грозно сверкнув глазами, медленно произнесла она. Но не на того напала. Теперь меня не так просто сбить с толку.

— Тогда что ж тебе такой молокосос, как я, прописные истины должен объяснять? Старческий маразм проклюнулся? — тут главное не переборщить и не перейти некую грань между шуткой и настоящим оскорблением. Последствия ошибки могут быть весьма плачевны.

— Наглый мальчишка… — усмехнулась альбиноска, вернувшись к своему обычному, беспечному образу. — Но с тобой хотя бы не скучно. Ты сильно похож на Клауда.

— Приму это, как комплимент.

— Это он и был. А теперь бери свою подругу и давай отправляться в путь, — сказала женщина, указывая на мешок. — Только мне ещё надо заглянуть к Трак-Сайри и попросить приглядеть за моими подопечными.

Я послушно подошёл и попробовал поднять нежданную поклажу. И чуть не надорвал пупок. Она весила, как целый слон! У меня не вышло даже сдвинуть её с места.

— В чём проблема? — деланно удивилась Кэл, невинно хлопая разномастными глазами. — Пошли, у нас мало времени!

— Ты прекрасно знаешь, что мне не под силу это поднять, — последовал мой ответ в слегка обвинительном тоне. Что меня ждёт дальше? Гвоздик в ботинке или ведро холодной воды в постель?

— Ой, беда-то какая, — продолжала ломать комедию глумливая курица. Наверняка месть за то, как я заставил её щеголять голой утром. — Нам ведь необходимо взять её с собой, иначе никак не успеть!

— Кончай дурить, уже не смешно. Ты ведь наверняка что-нибудь придумала.

Она по своей любимой привычке выпятила грудь вперёд, состроив такую пафосно-героическую физиономию, будто заслонила меня от, по меньшей мере, десятка стрел. Затем Калина громко свистнула. В зал вошла озирающая по сторонам Хина, явно недовольная тем, что её втянули в любительскую постановку и использовали в качестве «неожиданного поворота сюжета». Да ещё и в такой вульгарной форме.

— Ты хочешь Хину заставить тащить Атраму для нас? Не кажется ли тебе…

— Она согласилась, — поспешно перебила меня Кэл.

Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и смириться. Раз драконша согласилась помочь, то будет грубо и недальновидно отказывать такому подарку богов. Уж чего-чего, а физической силы чешуйчатой девушке не занимать. Как бы в доказательство моим мыслям, Хина без всяких видимых усилий подняла тяжеленный мешок и взвалила себе на спину, каким-то чудом пристроив между крыльями.

— Вперёд! Спасём жизнь этой склизкому, сопливому существу! — выскочив вперёд, продекламировала магичка.

Я не удержался и схватился за голову. Похоже, судьба решила окончательно меня доконать, сведя со всеми чудиками, проживающими на этом континенте!

Наша компания, состоящая из одного человека, одного дракона-полукровки и одного… понятия не имею, кем теперь является беловолосая магичка, (Атрама не в счёт — она в бессрочном отпуске) направилась к выходу из земель, находящихся под властью Калины. Нас провожали, похоже, все жители её маленького королевства. Они собрались у краёв дорожки, по которой мы шли и молча кланялись, когда Кэл проходила рядом. Я, честно говоря, не понимал, к чему такое похоронное настроение — не на смерть же её отправляют. Вернётся к ним их благодетельница. Последним стоял Нэгг, хмуро уставившийся на носки своих ботинок, но стоило нам оказаться в паре шагов, как он бросил тоскливый взгляд из-под кустистых бровей и опустился на одно колено.