Дмитрий Хворост - История третья. Воин

— Моя голова вновь готова для вашего семени мудрости, госп… кхм, — мне не удалось сдеражться от небольшого поддразнивания.

— Можешь прекратить ёрничать, — вздохнула женщина, присаживаясь рядышком и наблюдая, как я натягиваю штаны. — Нигде, ничего не жмёт? Твою старую одежду пришлось сжечь, а это арайне сшили за вчерашний день.

— Вчерашний день?..

— Да. Ты проспал почти целые сутки.

— Ничего себе.

— Не бойся, это из-за отвара. Тебе нужно было отдохнуть. Пребывание на Земле Обетованной очень сильно изматывает любой неподготовленный организм. Такого климата, как здесь, нет нигде больше на континенте, — пояснила Калина, и теперь я окончательно понял, что настало время серьёзной беседы. — Выбирай, с чего начать: окончание вчерашней истории моей «смерти», состояние твоей склизкой подруги или ответы на интересующие тебя вопросы.

— Как хотите мэ… Кэл, — это уже вышло случайно.

— Хорошо. Тогда слушай. Ты ведь помнишь, что случилось со мной?

Я кивнул.

— Так вот, дело в том, что отступники, которых мы нашли, успели завершить, чем бы они там не занимались. Перед тем, как завязалась битва, мы нашли в подвале сложную фигуру, алтарь для жертвоприношений и трупы нескольких десятков местных женщин. Но самое странное оказалось то, что алтарь весь был покрыт копотью, а похищенных на одну меньше, чем нужно. Понимаешь, к чему я веду?

— Они призвали кого-то в наш мир и предоставили ему оболочку, — от, в целом, неплохого настроения не осталось и следа.

— Именно. Клауд неплохо тебя натаскал, пацан, — одобрительно кивнула Калина, но затем была вынуждена прерваться, так как мне принесли еду. В животе призывно заурчало, и я только тогда понял, насколько голоден. По комнате разлился упоительный запах куриной похлёбки и свежего хлеба. Как только слуги удалились, она продолжила. — Но плохо то, что он не смог определить, кого эти ублюдки притащили к нам из Бездны, и куда оно потом подевалось. Никаких следов, даже магических. Ничего. А судя по количеству жертв, сложности начертаний и затраченных сил, это был демон очень высокого ранга. Клауд наверняка его до сих пор ищет. Знаешь что-нибудь об этом?

Я отрицательно помотал головой. Мастер никогда ни о чём подобном не упоминал. Впрочем, как и о своей связи с Калиной, и о том, чему стал свидетелем, будучи ещё магистром.

— Прискорбно. Мне бы очень хотелось, чтобы он прижучил ту гадину, из-за которой погибли мои ученики, — вздохнула женщина, воруя с моего подноса хлебец и расправляясь с ним в два укуса. — Из Рамэшэ вышел отличный пекарь. Вот уж чего не ожидала от дарклингской девчонки.

Моя бровь вопросительно поднялась вверх, но беловолосая отмахнулась, показывая, что это лишь ничего не значащие мысли вслух.

— Хорошо, с этим разобрались, теперь к твоей подруге, — я подался вперёд, чуть не опрокинув на себя остатки горячего бульона. — Хммм, с чего бы тут начать… Пожалуй, лучше так: что ты знаешь о слизнях?

— Разумные монстры, обитающие поблизости от людей.

— Не густо, но большего ожидать от тёмного мага и не приходится. Тогда рассказать с самого начала. Дело в том, что слизни — искусственные создания. Их создали алхимики древности. Для удобства. Некоторое время всё шло нормально, но потом первое создание сбежало и принялось бесконтрольно плодиться. Им для этого достаточно немного поесть. Это, так сказать, краткий экскурс в тайны истории. Их долго пытались извести, запретили эксперименты, но человек — скотина такая, если ему что-то запретить делать, он обязательно примется тайком этим заниматься. В итоге набралась целая куча видов самых разных слизней, которые теперь находят, чуть ли не в каждом городе. Твоя подруга — тоже результат эксперимента. С таким мне сталкиваться ещё не приходилось. Ей подняли интенсивность сознания, сделав умнее, но и магические затраты возросли. Если по-простому, то ей вправили мозги за счёт продолжительности жизни. Обычно делают наоборот, так как безвольный тупой скот куда проще контролировать, чем тварь, ничем не уступающую тебе, — она замолчала ненадолго, помогая убрать поднос с пустой посудой. — И теперь мы подошли к самому важному. Тебе наверняка хочется спасти это существо.

Я согласно кивнул, не видя смысла отрицать.

— Что ж, могу тебя обрадовать — это возможно, — женщина полюбовалась моим просветлевшим лицом и продолжила. — Но это будет непросто. Сейчас её сознание распадается на части. Ей не хватает магии, чтобы удержать себя в целостности. Усыпив её, я слегка замедлила процесс, дав нам лишний день или два. Должна тебе признаться: мне доводилось проводить эксперименты со слизнями, но именно этот факт в данный момент становится решающим для судьбы твоей подруги. Так вот, результатом моих усилий стал сравнительно новый вид, способный на некоторое время почти идеально копировать любое живое существо, лишь посмотрев на него. Но это ещё не всё. Моё творение частично получает память и способности оригиналов, в том числе и магические. Конечно, скопировав меня, оно не станет мной, но перцу задать сможет. Такой результат дало введение в тело слизня твёрдого ядра из концентрированной магии. Ты наверняка видел кристаллы, раскиданные по всему острову. У них есть несколько забавных свойств, но суть в том, что они состоят, фактически, из чистой магии, застывшей в подобной форме.

— Нужно сделать ещё одно такое ядро и вставить его в Атраму?

— Если бы всё было так просто, я бы это давно сделала. На то, чтобы создать его, требуются месяцы, она столько не протянет, — и тут же ответила на возникающий вопрос, — а готовых в запасе у меня нет. Нам придётся отправиться на поиски моего сбежавшего подопытного и забрать его ядро.

Фантастика! Когда со мной было хоть что-нибудь по-другому!? Почему судьба никогда не выбирает для меня лёгких путей!?

— Он сбежал от тебя!? Чем ты смотрела!?

— Признаю, виновата, — предельно фальшиво изобразив вину, покаялась Калина. — Но я же не думала, что всё так выйдет.

Мне ничего не оставалось, кроме как огорчённо вздохнуть.

— Но есть и хорошая новость — я пойду с тобой!

— Поверь, у меня не было в этом ни единого сомнения, — криво усмехнулся я. — Тебя от меня теперь палкой не отгонишь.

Она обиженно надулась и стегнула мои ноги своим хвостом. Вот скажи кому, что это шестисотлетний архимаг — ни в жизни не поверят, да ещё и в больницу для душевно больных отправят.

— Но всё не так плохо, как кажется, — вновь развеселилась Кэл. — Я могу определить, где находится тот слизень с большой точностью. Всё же его ядро — дело моих рук. Правда… есть один маленький нюанс.

— Какой?.. — последовал мой закономерный вопрос совершенно спокойным и сухим тоном. Не могу сказать, что мне было всё равно, но я просто решил принимать происходящее, как должное. Иначе можно свихнуться.