Дин Картер - Сезон охоты

— Погромче, пожалуйста! — подстегнул его Галлер. — Не держи это в себе!

Чудовище разинуло пасть. Слюна потекла с нижней челюсти на пол. Оборотень наклонился к Мейсону, чтобы разорвать его, когда вдруг заметил детей в дверном проеме справа. Вначале он усмехнулся — уж больно забавными показались ему испуганные детские лица. Но радость улетучилась, когда он посмотрел в глаза мальчику — смутные воспоминания замелькали в голове. Галлер захлопнул пасть.

Этого не может быть…

Он не мог поверить своим глазам. Прошло восемь лет, но ребенка можно было узнать. Галлер не мог пошелохнуться. Нет, это игра воображения. Что здесь делать мальчику? Оборотень втянул ноздрями воздух. Ребенок пах ненавистной «Девойдой». Он тоже был в театре?! Галлер не мог оторвать взгляда от мальчика.

Еще одна пуля вонзилась в бронежилет, взятый в шкафу Мейсона. Ярко вспыхнул белый свет, а когда зрение оборотня прояснилось, он понял, что отлетел к стене. Галлер посмотрел на Мейсона — мужчина поднимался на ноги. Оборотень закашлялся, почувствовав во рту металлический привкус. Кровь. Дела плохи.

Подойдя ближе, Мейсон прицелился в голову оборотня.

— Как сердечко? Беспокоит? Шалит, я полагаю. Почему бы и мозг не проверить?

— Я бы на твоем месте не стал, — задыхаясь от кашля, проговорил Галлер.

— Да неужели? И почему?

— Не хочу, чтобы они видели. — Оборотень показал глазами на детей.

— Очень великодушно с твоей стороны, — сказал Мейсон, не отводя от чудовища взгляда.

— Все нормально! Стреляй. Мы переживем, — крикнул Геронтий.

— Ну вот. Ты сам все слышал, они тертые ребята.

Палец на курке напрягся.

— К тому же, ты не человек, а зверь!

— Постой! Есть другая причина. Пусть они уйдут, я объясню.

Мысли заскакали в голове Мейсона. С одной стороны, убить Галлера на глазах у детей — жестоко, это оставит травму на всю жизнь, особенно если чудовище превратится в человека, когда умрет.

— Ребята, выбирайтесь на улицу. Встретимся на площади у фонтана.

— Но он же… — начала Лия.

— Уходите! Прямо сейчас!

Геронтий переглянулся с сестрой. Они не хотели уходить, связанные невидимыми узами с человеком, который поклялся защищать их. И хотя стало ясно, что Мейсон почти победил, ребятам все равно было трудно оставить его.

— Скоро увидимся, — сказал Мейсон.

Ребята побежали, и через секунду их быстрые шаги отозвались эхом уже в следующем зале.

Мейсон почему-то почувствовал себя более уязвимым, когда дети скрылись.

— Ну, — прошептал он чудовищу. — У нас мало времени. Если тебе есть что сказать, говори, я слушаю.

— Все дело в мальчике, — Галлер, едва не захлебнувшись кровью, закашлялся и сплюнул на пол.

— Так это был ты? — спросил Мейсон. — Ты убил его родителей?

— Это… — оборотню стало совсем трудно говорить. — Это уж как ты решишь…

— Гулд. — позвала Эванс, входя в кабинет с коричневой папкой в руках. — Я получила результаты по волосу, который мы нашли в квартире Мейсона.

— Так быстро? Ничего себе! Это рекорд!

Гулд развернулся на крутящемся стуле лицом к напарнице.

— Полезно иметь связи там, где надо, — сказала Эванс, постукивая ногтями по папке.

Гулд ждал, что она скажет, немного озадаченный странным выражением лица Эванс.

— Ну что? Что там получилось?

— Вначале этот случай перешел из разряда странных в шокирующие.

— Да уж!

— А теперь… — Эванс бросила папку на стол. — В абсурдные!

Гулд открыл папку.

— ДНК волоса, — продолжала Эванс, — совпадает с ДНК человека, арестованного за нападение девять лет назад. Его оправдали, но результаты остались в базе данных. В любом случае, посмотри внимательнее.

— Бессмыслица какая-то! — Гулдсморщиллоб. — Наверное, в лаборатории ошиблись!

— Знаю, звучит безумно. Но если поразмыслить, все встает на свои места… — ответила Эванс.

Вдруг на столе зазвонил телефон. Эванс подняла трубку. В тот же самый момент затрещал телефон Гулда. Записав что-то в блокнотах, полицейские почти одновременно закончили разговоры и посмотрели друг на друга.

— Ты первая, — сказал Гулд.

— У нас вызов в Национальную галерею. Сумасшедший решил, что он животное, и ведет себя соответствующим образом. Думаю, это может быть связано с сегодняшними событиями. Похоже, там видели ликантропа. Поехали!

Они взяли куртки с вешалки.

— А у тебя что? — спросила Эванс.

— Все тоже самое. Только по описанию человек вообразил себя гориллой.

Напарники вышли из кабинета в коридор, там их задержал коллега.

— Нам только что сообщили о трупе на свалке. Похоже, ваша тема — нападение животного.

— Когда наступила смерть? — поинтересовалась Эванс.

— Несколько часов назад.

— Тогда это может подождать.

Полицейские поспешили на улицу к припаркованной машине.

— События развиваются с молниеносной скоростью, — Гулд покачал головой. — Вначале он появляется в магазине, а потом сразу еще два происшествия.

— Ага, — ответила Эванс, сев за руль. — По правилу трех в галерее все должно закончиться.

— Ты уверена, что результаты ДНК правильные? — спросил Гулд по дороге в Национальную галерею.

— Ты же видел документы! Кажется, все сходится, ты так не считаешь? Словно гигантская абсурдная мозаика…

— Но его же похоронили! Кто-то совершил ужасную ошибку…

— Да, — согласилась Эванс, маневрируя между машинами. — Тут ты прав!

— У тебя три секунды, говори или я стреляю! — сказал Мейсон. — Раз… два…

— Хорошо, — начал Галлер. — Я расскажу тебе, но мальчик не должен увидеть меня, даже когда я умру. Пообещай, что сохранишь мою тайну.

— Что за тайна?

— Он… — Галлер закашлялся, и ему пришлось начать снова. — Он заставил меня вспомнить, кем я был когда-то. Я увидел его лицо и…

— И кем ты был?

— Отцом.

— И что? Этим ты меня не разжалобишь! Прости, сейчас нет времени на мелодрамы!

Звук сирены приближался. Мейсон заторопился.

— Я был его отцом! — воскликнул Галлер.

— Итак, получается, он погиб восемь лет назад, — рассуждал Гулд, вцепившись в сиденье, пока Эванс набирала скорость. — Тело увезли с места аварии и похоронили, есть записи.

— Да, есть. Но труп никто не опознавал. Зафиксировано, что раны, вероятно, нанесенные диким животным, полностью обезобразили лицо. Ребенка не захотели травмировать еще больше. Тела родителей отправили в Великобританию и почти сразу же похоронили.

— Господи, никто не проверил! — воскликнул Гулд.

— Нет, именно поэтому сейчас мы имеем то, что имеем. А знаешь, что беспокоит меня больше всего?

— Что?

— Мне его становится жаль!

— Почему?

— Теперь можно догадаться, как все произошло.