Ли Майерс - BRONZA

– Тысячу чертей! Да если бы дело было только в этом… Кость мертвеца в глотку дьяволу! Я бы уже надраил тебе уши по самый рангоут, а может быть, и кое-что пониже кормы! – пророкотал он грозно, излучая при этом отеческую снисходительность.

Виконт хмыкнул себе под нос. Ему ли было не знать, что нога его собеседника ни разу не ступала на палубу корабля, но почему-то Монсеньору нравилось считать себя этаким морским волком, просоленным всеми ветрами. Он то и дело вставлял в свою речь словечки из морского обихода, а уж ругался… Любой корсар позавидовал бы!

– Я привез тебе помощника, мой мальчик! Сей юный отрок будет сопутствовать тебе в делах! Надеюсь, вы подружитесь, но даже если и нет…

– Ч-чудесно! Просто слов не нахожу… выразить вам свою благодарность! – перебил его виконт, медленно поднимаясь со своего места. Его лицо выражало сомнение, не ослышался ли он. – Не уделите ли мне минуту-другую вашего драгоценного времени, Монсеньор? – уперев в столешницу кулаки, навис он над столом.

– С превеликим удовольствием! – откликнулся тот, вставая.

Они вышли из-за стола, виконт тут же, напористо прихватив своего собеседника под локоток, отвел того в дальний угол под лестницу.

– Сей отрок, как вы изволили выразиться… – он глянул через плечо на маленького пажа, – позвольте спросить еще раз, что он здесь делает?!

И упор был сделан на слове «здесь».

– Я уже говорил: отрок будет помогать тебе в охоте.

Лицо молодого человека в ответ возмущенно вспыхнуло. Он заговорил быстро, не выбирая выражений, нервно жестикулируя.

– Черт бы побрал святые мощи! Вы там что?! Все с ума посходили, да? Я с собой-то управиться не успеваю, а вы мне такую обузу на шею! Что прикажете мне с ним делать? Нянчить?!

– Да хоть на руках носи! Паж останется с тобой! – сурово отрезал Монсеньор. – Это твои Доспехи!

Виконт уперся ладонями ему в грудь.

– Нет, нет! Забирайте младенца ко всем чертям! – и тут до него дошло. – Ч-что? Щит?!! – воскликнул он излишне громко. При этом вид у него был преглупый.

Монсеньор спрятал усмешку в усы. Виконт снова оглянулся. Маленький паж, такой хорошенький, чинно сидел за столом. «Неужели и вправду Щит?» Почему-то он представлял себе в этой роли двухметрового дядьку с рыжей бородой и боевой секирой в руках. Все еще сомневаясь, поинтересовался:

– А к чему такие предосторожности? Я и ошибся-то всего раз!

– Твоя промашка тут не при чем! Кайя возродился!

– Кайя? Подумаешь! – беспечно пожал плечами виконт и потянулся рукой к поясу, забыв, что не при шпаге. – Однажды я уже отрубил ему голову! Отрублю снова!

В смешливых карих глазах Монсеньора промелькнуло искреннее сочувствие. Ему совсем не хотелось огорчать виконта.

– Увы, мой дорогой мальчик! Но, эквилити… как-то там, морте… Тьфу ты эту чертову латынь! В общем, Закон Равновесия. Его нельзя нарушать даже нам. Поэтому ты не сможешь его убить… А вот он – пожалуйста!

Услышанное, по виду, расстроило виконта весьма и весьма. Желая хоть как-то его приободрить, Монсеньор похлопал молодого человека по плечу. Тот вдруг радостно просиял.

– А может, мы схватим его и… в Бастилию? – виконт сделал руками жест, сворачивающий цыпленку шею. – Говорят, там, в подземельях, сплошная неразбериха! Подумаешь, если потеряют еще одного камерника!

Монсеньор громко, рыкая, хохотнул.

– Как я тебя понимаю! Мне и самому приходила в голову эта светлая мысль! – ложкой меда подсластил он бочку дегтя. – Но дело в том, что Кайя теперь подданный Английской Короны!

– Разве это что-то меняет? – удивился виконт.

– Конечно, мой мальчик! Понимаешь, он теперь Сэр, Пэр и все такое прочее… Не объявлять же войну Короне!

Монсеньор обнял его за плечи, и они направились обратно. Мадам Леру как раз принесла блюдо с жарким. Как и просил гость – сочное, с кровью, мясо молодого барашка, щедро политое сливовым соусом.

– Так что поезжайте! Небольшое рандеву! Поговори с ним! Урезонь! Никого другого он и слушать не станет! А вот аппетиты ему… поумерить не мешало бы… – говоря это, Монсеньор слегка подталкивал молодого человека к столу.

– Как у вас все легко получается! – перебил его виконт, останавливаясь на полпути. – Разве зла на меня он не держит? Я к нему, значит, с оливковой ветвью и голубем под мышкой, а он мне клинок в сердце!

Громогласно, от всей души, Монсеньор расхохотался на всю залу.

– Какой же ты, право, въедливый! Разумеется, держит! Не спорю, это чудовище – существо мстительное! Но отнюдь не дурак! Поверь моему опыту. Кому как не мне в таких вещах разбираться…

Глаза виконта вдруг потемнели, а лицо стало по-настоящему злым. Он грубо стряхнул его руку со своего плеча.

– Вы там что?! Амброзией обожрались и от скуки юродствуете? – спросил он гневно. – Кому из вас пришла в голову мысль, что я буду рад увидеть, как ребенок умрет у меня на глазах? Ведь это первое, что сделает с ним этот воскресший живодер!

Виконт сжал кулаки. Казалось, сейчас он ударит своего собеседника. Монсеньор сурово нахмурился.

– Не твоя забота, кто его убьет! Отрок умрет столько раз, сколько понадобится! На то он и Щит! Его судьба – защищать тебя своим телом! – с этими словами он вновь обнял насупившегося виконта за плечи. – Не волнуйся, он не так беззащитен, каким кажется на первый взгляд!

Они вернулись за стол. Маленький паж был представлен виконту. Приложив ладонь к груди, мальчик вежливо поклонился своему новому патрону. В пушистых штанишках с прорезями, в бархатной курточке с опаловыми пуговицами, кружевной воротник под горло. В коротких сапожках. К бархатному берету рубиновым аграфом приколото несколько фазаньих перьев. Над ухом золотистый завиток. Волнуется, по глазам видно, но скрывает.

Виконт разглядывал пажа с любопытством. Не верилось, что это хрупкое создание может превращаться в несокрушимые Латы. «Какой славный отрок! Неужто и впрямь мужчина? Уж больно похож на очень юную деву, переодетую в мужское платье…» Неожиданно для себя пододвинул к нему блюдо с остатками вишневого пирога.

– Вот, угощайся!

Мальчик поблагодарил со стеснительной улыбкой. Голосок у него оказался звонкий, тоненький. Брови виконта страдальчески надломились. «Ну и что мне прикажете с этим делать, а?» – посмотрел он на Монсеньора.

Монсеньор сделал вид, что не заметил его умоляющего взгляда. «Каков же ты, пройдоха! Каков подлец!» – мысленно качал он головой, вгрызаясь зубами в баранью лопатку. Но это уже не имело никакого отношения ни к виконту, ни к маленькому пажу.

Правление Карла 2-го Стюарта, 17 век. Лондон, Англия

– А-а, это ты… – совсем не удивившись незваному гостю, отнесся к его появлению с ленивым безразличием юный аристократ.