Рэйчел Кейн - Горькая кровь

Так или иначе, она занималась этим еще час, и еще один, и еще, а затем настало время идти в Университетский Центр, чтобы захватить колы и сандвичей. Сегодня Ева не работала за прилавком в кафе, поэтому, проглотив свой обед, Клэр — готовая на день учебы — пошла в Точку Сбора, просто чтобы проверить ее.

Теперь были только легкие занятия, благодаря капризным графикам колледжа; в здании было несколько жителей Морганвилля и группа из десяти студентов, серьезно утверждающих о достоинствах Джеймса Джойса. Клэр заняла удобное боковое кресло и бросила туда свою сумку; стул и все остальное пахло как теплый эспрессо с намеком на корицу. В Точке Сбора при всех его недостатках все еще была домашняя, уютная атмосфера.

Но, повернувшись к прилавку, она увидела угрюмого молодого человека в окрашенном вручную фартуке и красными крашеными под эмо волосами, который смотрел на нее, когда она подошла. Он зевнул.

— Привет, — сказала она. — Эм, где Ева?

— Уволена, — сказал он и снова зевнул. — Мне позвонили, чтобы я взял ее смену. Чувак, я спекся. Сорок восемь часов без сна. Спасибо, Господи, за кофе. Какую тебе отраву?

В Точке Сбора такое заявление может быть буквальным, подумала Клэр.

— Бутылку воды, — сказала она и раскошелилась слишком большим количеством денег за это. Никто не пил воду из под крана в Морганвилле. Не после вторжения драугов. Конечно, они очистили трубы и все прочее, но Клэр, как и большинство жителей, потрясала мысль, что когда-то там было что-то живое.

Лучше заплатить смешную сумму за воду, которую разливают в Мидлэнде.

— Так, что же произошло сегодня утром, из-за чего ее уволили? Потому что я знаю, она собиралась придти.

Парень-кассир был недостаточно болтлив, чтобы придумать ответ, он просто пожал плечами и хмыкнул, когда протянул ей покупки и холодную бутылку. У него были татуировки, идущие вверх и вниз по рукам, в основном китайские иероглифы. Клэр собиралась спросить его, что они означают, но по ее опыту, он, вероятно, сам не имеет ни малейшего понятия. У них есть одна общая черта с Евой: выкрашенные черным лаком ногти.

— Оливер здесь?

— В офисе, — сказал парень-кассир. — Но я бы не пошел на твоем месте. Босс не в хорошем настроении.

Он был, вероятно, прав, подумала Клэр, но, в любом случае, постучала, а в ответ получила краткое:

— Войдите, — она выполнила команду. Она закрыла за собой дверь. Кассир и другие жители не придут ей на помощь, если дела пойдут плохо, и она не хотела участия неосведомленных студентов. У них было достаточно проблем с Джеймсом Джойсом.

Оливер даже не взглянул вверх, но это не было необходимо; он бы, вероятно, определил ее прежде, чем она пришла в любой соседний кабинет, просто по сердцебиению или запаху крови, или чему-нибудь еще. У вампиров был неисчерпаемый источник всякой жути.

— Пенифитер напал на Еву прошлой ночью, — сказала она. — Ты сказал ему сделать это?

Он до сих пор не удосужился оторваться от бумаги, которую читал. Он взял ручку и написал записку, а затем подписался внизу.

— Почему?

— Он оставил записку, приколов к двери "Сделано по приказу Основателя".

— Я не Основатель, — сказал он. — И Пенифитер больше не является моим созданием. Он делает то, что ему заблагорассудится. Хотя я бы сказал, что его отношение является точной копией общественного мнения среди нашего рода, если это то, о чем ты спрашиваешь. — Оливер не спрашивал, как там Ева или что случилось, и это, подумала Клэр, было необычно. Он был более человечным, когда Клэр встретила его впервые, но теперь он вернулся к старому плохому вампу, бесчувственному и крайне небрежному по отношению к человеческим жизням. Вероятно, он не старался изо всех сил причинить Еве боль, но также и не потрудился бы ей помогать, если бы это означало, что придется сделать усилие. — У тебя есть действительно веская причина, из-за которой ты тревожишь меня, или ты просто пытаешься меня раздражать?

— Я знаю, что происходит, — сказала Клэр тихо, и его ручка остановилась на бумаге. Из-за внезапной тишины она услышала свое дыхание, как будто стояла на краю бездны, заполненной темнотой. — Ты хочешь править Морганвиллем с тех пор, как узнал о его существовании. Ты приехал сюда, чтобы отнять власть у Амелии и сделать себя королем или что-то в этом роде. Но она не позволит, чтобы ты получил его таким… креативным способом.

Теперь он смотрел на нее, и, хотя его лицо было человеческим, смягченным распущенными, вьющимися седыми волосами, выражение лица было хищным. Он ничего не сказал.

Клэр продолжила:

— Амелия доверяет тебе. Она близко подпустила тебя. А теперь ты играешь с ней, чтобы получить то, что всегда хотел. Ну… это не сработает. Может она и как ты, но не глупая, и когда она очнется — а она сделает это — ты пожалеешь, что попробовал это.

— Я не считаю, что мои отношения с Основателем тебя касаются.

— Ты можешь влиять на других вампиров, — сказала она. — Ты говорил мне это раньше. И в этом ты неуловим. Независимо от того, что ты делаешь с ней, прекрати это прежде, чем все станет хуже. Люди не будут поддерживать того, кто считает их крупным рогатым скотом, и Амелия не позволит тебе зайти так далеко, как ты думаешь. Просто… отступи. Оливер, может, я сошла с ума, говоря эти слова, но ты не хочешь этого. Больше нет. Я не думаю, что в глубине души ты действительно желаешь этого.

Он посмотрел на нее пустыми, но как ни странно блестящими глазами, а затем вернулся к своей документации.

— Ты можешь уйти сейчас, — сказал он. — И считай, что тебе повезло сделать это.

— Почему ты уволил Еву? — спросила она. Вероятно, это было ошибкой, но она просто не могла не задать этот вопрос. Удивительно, но он ответил.

— Она обвинила меня в попытке ее убийства, — сказал он. — Так же как и ты. К сожалению, тебя я уволить не могу. Мое терпение заканчивается. Прочь.

— Нет, пока ты не ответишь мне…

Она даже не видела его движения, но внезапно он обошел стол вокруг и бросил ручку в деревянную дверь позади нее. Это была просто шариковая ручка, но она вошла почти на дюйм в глубину, вибрируя в дюйме от ее головы. Клэр вздрогнула и оперлась на преграду за ее спиной. Оливер не двинулся. Вблизи он выглядел как кость и железо, а пах он — по иронии — кофе. Ей сразу же вспомнилось, что при жизни он был воином, и сейчас он был не меньшим убийцей.

— Иди, — сказал он очень тихо. — Если будешь мудра, уедешь очень далеко отсюда, Клэр. В любом случае, избавь меня от своего присутствия, сейчас же.

Она открыла дверь.

И, поскольку она сделала так, у нее было смутное представление о том, что творится на расстоянии всего несколько футов с другой стороны, люди карабкались и восклицали, а в то время Кассир вопил: — Эй! - затем она направила взгляд не на фигуру, стоящую перед ней, а на то, что эта темная, высокая фигура держала в руках.