Светлана Людвиг - Наперегонки со смертью

Солдаты козырнули, мгновенно хватаясь за аппаратуру, чтобы передать сообщения остальным. Часть побежали с обходом по берегу, четверо взялись обеспечивать Виктории охрану, провожая до резиденции.

Закрытый от всех остров Азарис предназначался только для охраны Загранных врат, для чего здесь и расположился гарнизон, а всех жителей почти десять лет назад спешно выселили на материк, переселив семьи военнослужащих. Выпускать людей с этого острова никто не собирался, слишком много связанного с вратами они знали. За всем необходимым выезжали всего пара человек, и тем временами запрещали любые передвижения. Как, например, сейчас.

Виктория знала, что так просто эльф в руки солдат не попадется, но все же надеялась, что в замкнутом пространстве ему не удастся долго скрываться. Сама же она намеревалась отсидеться в своей резиденции, куда никто посторонний проникнуть не мог: охранялось двухэтажное здание лучше любой тюрьмы, оцепленное солдатами по периметру.

Закрывшись в своем кабинете и приказав плотно задернуть шторы во всем здании, Виктория не решилась спать, пока по всему острову идут поиски. Она села за письменный стол, положив перед собой стопку бумаги, и принялась ждать новостей. В детстве ее научили складывать из бумаги цветы, потом журавликов, потом она сама сложила медведя и понеслось. Методично, лист за листом Виктория складывала знакомые фигуры, чтобы занять руки и голову. И чуть желтоватая бумага превращалась в лесных зверей, послушно выстраивающихся на столе. Пальцы сгибали привычную шершавость, получая идеальные квадраты и треугольники, которые в конечном итоге образовывали объем.

На сообщения о том, что найдено несколько человек мертвыми, Виктория ответила приказом идти по трупам. Новости об окрашенных волосах мирных жителей не удивилась, приказав искать по эльфийским глазам. Предложение о перемирии в обмен на открытые врат, отвергла. Ультиматум о том, что если она выпустит его, он перережет всех, велела внимательней следить за деревней. Как и ожидалось, одним трупом Джеймс ограничился, поняв бесполезность своей затеи.

Время шло, уменьшая запас бумаги и все увеличивая количество животных на столе. У многих уже появились пары, даже дети, если Виктории в руки попадался небольшой обрезок макулатуры.

Что-то резко и неожиданно полыхнуло с резким хлопком, заставляя Викторию бросить недоработанную поделку и вскочить на ноги. Прямо возле двери разгорался, с каждой секундой становясь в разы больше, огонь. Девушка дернулась по сторонам, осмотрев окна, но не найдя даже просвета в занавесках. Нахмурилась, вспоминая о неприятной особенности, из-за которой опыты на эльфах не проводились в Азарисе. Их магия исчезала в пределах врат не до конца, потому что врата являлись самым узким место между мирами, открываемые слишком часто. Очевидно, Джеймс уже обо всем догадался.

Выбор едва ли существовал, девушка распахнула занавески, а затем и окно у себя за спиной бесстрашно спустившись на входной козырек. Выдохнув, прыгнула вниз, оббивая ступни о каменистую поверхность земли. Выругавшись, осмотрелась по сторонам в поисках охраны, но ощутив, как чужие руки зажали ей рот и схватили руки, забыла обо всем на свете. Джеймс не стал медлить, укрываясь за могучими островными деревьями, жестоко прошептав на ухо:

— Люди везде одинаковы, стоит только им показаться, как они бегут за тобой, не задумываясь о последствиях. У меня здесь все-таки преимущество, — он убрал ладонь со рта, злобно дернув девушку за не вплетённые в прическу локоны. — Ты что, совсем рехнулась! Я же убью твою родню!

— Ты отсюда не выберешься, — уверенно заключила Виктория, пытаясь вывернуться, чтобы с вызовом посмотреть ему в глаза или с достоинством дать по морде. Но Джеймс достаточно крепко ее держал, не давая возможности для маневра. С горечью девушка подумала о том, что зря рассчитывала на охрану своего особняка. Не хуже тюрьмы, как же!

— Твоя ошибка только в том, что резиденция слишком близко к Вратам! — уведомил он ее, насмехаясь. — А теперь пошевеливайся и не стоит кричать!

Дом для Виктории действительно построили слишком близко к Загранным вратам, но она даже не догадывалась, что расстояние настолько незначительное. Один раз, услышав голоса солдат, она хотела закричать, но эльф, догадавшись обо всем, вновь зажал ей рот, не давая издать ни звука. Оставшийся путь так и прошли, слишком рано оказавшись на холме, где возвышались две огромные окованные бронзой дверные створки в никуда.

Заметив дежуривших солдат, которые в отличие от остальных не имели права покидать свой пост ни при каких обстоятельствах, Виктория предприняла последнюю отчаянную попытку, одновременно укусив Джеймса за руку, которой он зажимал ей рот, и пнув по коленке. Эльф отпустил ее подозрительно послушно, при этом даже не поморщился от неприятных ощущений. Виктория сломя голову бросилась к страже, прячась за их спины и спешно доставая свою трость, чтобы не чувствовать себя безоружной. Сейчас с нее мало толку, но может связь с вратами чем-то поможет.

Солдаты поняли все без слов, отрядив двоих на поимку. Виктория смотрела на это с вершины, надеясь на лучшее, но в твердой уверенности, что ничего не получится. Надменность и рассудительность Джеймса, который не двигался со своего места, только провокационно улыбался, не давали шансов на победу. Эльф знал, что одолеет всех.

Виктория сильнее сжала в руках трость, перехватывая ее по-другому. Ничего, если сейчас он прорвется, то за вратами не проживет и минуты. Там его сила закончится, а она, наоборот, обретет свои привилегии. Девушка прищурилась, отступая к вратам поближе, пытаясь себя приободрить. Наверное, погоня, что она затеяла, не имела смысла, полагаясь сразу на силу за вратами, она могла избежать лишних жертв и переполоха.

Джеймс сделал незаметное для глаз движение, в мгновение ока оказавшись рядом с Викторией. Цепкие пальцы сжались на шее девушки, прижимая ее к вратам. Перед глазами помутнело, руки с трудом сдерживали трость, а в голове звучал только угрожающий голос Джеймса:

— Мне нечего терять, теперь либо ты впустишь меня внутрь, либо я прибью тебя!

Синие глаза горели такой ненавистью, какой Виктория не видела еще ни разу в жизни. Казалось, там замерло холодное пламя, ожидающее команды смести все на своем пути. Дрожа, она достала из воздуха ключ, всегда сопровождавший ее, как бы ни желала она от него избавиться. Хватка пальцев ослабла, позволяя наощупь вставить ключ в замочную скважину и повернуть два раза, после этого ее вечный спутник начал растворяться в воздухе, обращаясь мелкими сияющими пылинками. Джеймс толкнул дверь, все еще прижимая девушку к вратам, и окунулся вместе с ней в белое сияние, в котором на какое-то время пропадали любые очертания и контуры, потому что разглядеть что-то казалось непосильной задачей.