Светлана Людвиг - Наперегонки со смертью

Виктория сделала шаг назад и покатилась по склону высокой травы цвета всех оттенков зеленого, не сдерживаемая никем. За что она не любила свои врата, так это за неудачное расположение в мире эльфов. Хоть бы ступеньки сделали для солидности, а так только со склона, причем если иногда ей и удавалось удержаться, спустившись без потерь, то сейчас девушке не предоставили ни единого шанса. Прокатившись немного, собрав в волосах и ткани платья ворох беспорядочных травинок, Виктория все-таки сумела затормозить, обдирая и измазывая в земле руки, а потом и подняться на колени, гордо вскинув голову вверх. Джеймс же без проблем завис в воздухе, подплывая к ней ближе с помощью магии.

Виктория встала, уходя каблуком в мягкую почву, чтобы удавалось стоять на неровной поверхности, трость перехватила по-другому, готовясь атаковать. Джеймс как раз оказался рядом, давая Виктории шанс. Она замахнулась, готовясь сразить его одним ударом, но неожиданно эльф ушел из зоны удара, схватив девушку за руку и потащив за собой по склону, переполненному мягкими мелкими зелеными корнями деревьев, мешавшими сделать нормальный шаг. Виктория, отойдя от первого шока, зацепилась за один из них рукой, без особых усилий вызываясь из хватки физически ослабевшего эльфа.

Джеймс резко обернулся в воздухе, задев плечом огромный желтый лист, по форме напоминающий кувшинку, одного из растений, которых в этом мире росло вдоволь, мешая нормально ходить и позволяя легко прятаться. Виктория отошла на несколько шагов, примериваясь. В этот раз осечки не получится, но необходимо задержать его на какое-то время.

— Погоди-ка! — завела она речь, в попытке отвлечь Джеймса разговором, давая ему необходимую для атаки возможность расслабиться. — Я открыла тебе врата, так что теперь ты должен отпустить меня! Или убить, но никак не тащить меня непонятно куда! Поэтому давай определяйся поскорее.

— Я давно определился, извини, но тебе придется идти со мной, как бы ты не сопротивлялась, — легко ответил эльф, не задумавшись ни на мгновение.

— И куда ты намерен меня увести? — Виктория решила, что в этом мире она еще успеет сделать свое дело, так что на какое-то время согласилась вести беседу. Тем более, что Джеймс заинтриговал ее своим заявлениями, раззадорив женское любопытство. Рука с тростью расслаблено опустилась, дожидаясь нужного времени.

— В деревню эльфов, из тебя получится неплохая заложница, за которую ваш Император готов многое отдать. Шутка ли, ключница в руках у нашего народа! — с издевкой заявил Джеймс, нагло смотря на нее сияющими синими глазами, в которых просто плескалась победа. Как бы она не перевалилась через край горючими слезами.

Виктория едва сдержала победоносную улыбку и радостные крики, немыслимыми усилиями сохраняя беспристрастную мину, в то время как уголки ее губ просто требовали подняться вверх, засвидетельствовав ликование. Девушка неспешно сложила трость, убирая ее в рукав, чтобы не мешала идти по рассеченной корнями и усыпанной высокими растениями свободной пока еще от человеческих рук земле этого мира. Какое-то время Виктории не придется прибегать к услугам дорогой сердцу вещицы, маскируясь под неразумную человеческую девушку. Если все пройдет удачно, и Джеймс действительно покажет расположение хотя бы одной деревни эльфов, которые так надежно скрыты от человеческих глаз, то Император не останется в накладе, легко списав грех открытия врат на хитроумный план.

— Что же, это может сработать. Так я, по крайней мере, выгляжу жертвой, а не изменницей. Солдаты Азариса все равно подтвердят, что я пыталась остановить тебя любой ценой, — деланно вздохнула Виктория, делая шаг вперед и легко перебираясь через корень. — Только я не могу летать, как ты, поэтому предлагаю отправиться пешком.

— Ох, вас понести? — уточнил он, приближаясь к девушке, но не спеша опускаться на пересеченную корнями поверхность, оставляя себе пару дюймов от земли.

— Не стоит, — предупредила девушка, приглядываясь к стволу одного из слишком высоких для человека деревьев и указывая Джеймсу на сверкающий красным огонек. — Вон там датчик отлова магии, засекут мгновенно. Со времени твоего последнего визита здесь многое изменилось.

Джеймс долго вглядывался в равномерное мигание, непримечательное на первый взгляд и способное легко затеряться среди растений, маскируясь под отблеск солнца. Потом недоверчиво нахмурился, оборачиваясь к Виктории, которая с легкой насмешкой и абсолютно без паники ожидала его очевидного дальновидного решения:

— Что-то ты слишком покладисто согласилась со мной идти, да еще и помогать, — недоверчиво констатировал эльф, пытаясь заглянуть ей в глаза, но у Виктории ждал заготовленный ответ.

— Какая разница, если ты все равно уже за вратами? — притворно вздохнула она, покачав головой, словно действительно этот факт стал финальным аккордом в истории их противостояния. — К тому же, мне надоели бессмысленные смерти, не хочу, чтобы ты сталкивался с людьми. — Виктория не стала говорить, что сейчас страшно ей не за людей, а за самого эльфа, который в родном мире из охотника превращается в добычу. Если его убьют до того, как он приведет ее в эльфийскую деревню, то случайная удача упорхнет от нее и вряд ли когда-нибудь появится.

— Что же, ты, кажется, действительно, наконец, разумно оценила ситуацию, — усмехнулся Джеймс и с легким шорохом зеленой травы, что доходила Виктории до щиколоток, опустился на землю.

Девушка кивнула, утверждая, что действительно в этой ситуации она разобралась с толком, выявив для себя все плюсы и минусы. Потом случайно бросила взгляд на изумрудно-зеленую смолу, замершую овальной каплей на стволе дерева. Здесь не существовало других зеркал, но всю себя Виктория смогла осмотреть и в зеленом цвете, после чего с недовольством стукнула ладошкой по лбу.

— Кстати, я бы тебе рекомендовала придать нам более эльфийский вид, хотя бы в одежде, потому как мимо людских ловушек я тебя как-нибудь проведу, а вот если в нас начнут стрелять твои же товарищи, то от меня помощи не дождешься.

— Стрелять? — удивился Джеймс, настороженно глядя на Викторию, которая открывала для него этот мир в радикально другом цвете, показывая, совсем не таким, каким он оставил его.

— Да, твои сородичи довольно давно вышли на тропу партизанской войны. От них сложно укрыться в тех местах, где не успели проредить лес, — предупредила девушка и, заметив, с какой оторопью смотрит на нее эльф, задорно рассмеялась. — Забавно да? Ты вел меня по моему миру, а я поведу тебя сквозь твой. Он сильно изменился за последнее время, тебе одному в этом не разобраться — сцепился бы сразу со стражниками.