Светлана Людвиг - Наперегонки со смертью

Вышел из комнаты он так же незаметно, как и вошел, но возвращаться к танцующим не стал, решив на этот вечер составить компанию Виктории и поспать. Зря все же она волновалась за чужие жизни, на корабле он не собирался никого трогать.

Пробуждение далось Виктории с трудом, сон отпустил из своих объятий лишь к обеду. Но с удивлением она обнаружила, что эльф тоже отсыпается, с блаженным выражением лица обнимая подушку. Усмехнувшись, девушка только покачала головой, решив его не тревожить. В душе она корила себя за то, что упустила очередной удачный момент сдать его властям, но в мнении, что утопить его не получиться, а держать на корабле опасно, Виктория уверилась. До острова оставалось не так долго, а там начнутся ее владения, напичканные профессиональными солдатами.

На палубе скучал одинокий рояль, а пассажиры в основном ютились за столиками, довольствуясь поздним завтраком. Виктория попросила у официанта себе сока, пристроившись возле борта, чтобы насладиться прохладным морским ветром. Соленый, он приносил специфический запах морской глубины, каким обычно пахнут водоросли и рыбы, игриво трепал ее свободно летящие волосы и белое платье, которое позволял ей надевать Джеймс днем. Наголовник трости находился в руке, успокаивая касанием металла.

Зевая, на свет выбирались из своих кают полуночники, словно вампиры, хватаясь за выставленные напитки. И вот, сладко потягиваясь во весь рост и временами забывая прикрывать рот рукой, вышел Артур, тут же радостно поприветствовав всех. Но вместо ответных пожеланий хорошего дня получил только непонимающие и немного напуганные взгляды. Виктория смотрела на него во все глаза, не веря им и пытаясь придумать разумное оправдание.

Жандармы налетели на парня, скрутив в одно мгновение и для верности приложив чем-то тяжелым, прежде чем тот успел что-то сказать в свое оправдание. Виктория дернулась туда, желая помочь, но сильная мужская рука остановила ее, не давая сделать лишнего шага. Обернувшись, девушка увидела Джеймса, который смотрел на нее с некоторой толикой надменности.

— Ты не замечала, что у этого придурка тоже синие глаза? Конечно, меня он едва ли напоминает, но для ищеек сойдет и такой. До Азариса все равно рукой подать, — прошептал эльф, притягивая девушку как можно ближе к себе. Дыхание щекотало ухо, слегка задевая шею, а на душе становилось мерзко.

— Что ты с ним сделал? Ты надел на него парик? — спросила Виктория, разворачиваясь в его объятиях так, чтобы смотреть ему в глаза. Ко всему прочему, трость оказалась между ними, что в какой-то мере успокаивало.

— Что ты! — притворно обиделся Джеймс, поцокав языком. — Как я мог поступить так низко? Нет! Я просто покрасил его волосы, так надежнее, у меня остались кое-какие средства из моего мира. Этот тип использует слишком много гелей для волос!

— Что же ты сам с париком ходишь? — ворчливо осведомилась Виктория, разрываясь между радостью за то, что Джеймс никого не убил, и паникой от такого поворота событий.

— Мне еще слишком дороги мои волосы, этот состав не смывается ничем, — довершил плачевную картину спутник, заставляя Викторию терзаться еще больше.

Сегодня до рассвета они попадут в Азарис, по крайней мере, так планировал Джеймс, и там, пройдя в другой мир, настоящий маньяк пропадет. И ужасная растянувшаяся на пять лет череда убийств прекратиться, не давая жандармам повода усомниться в том, что они схватили преступника.

Но сделать ничего Виктория не смогла, потому что Джеймс, как цербер, стоял рядом, оберегая ее от неуместных шагов. А уже в первом порту, удивленном неожиданным прибытием теплохода, не пришедшего в сознание псевдо маньяка отконвоировали в городскую тюрьму под затравленные взгляды и радостные крики горожан.

Круиз продолжился, дав отдыхающим новую пищу для сплетен, позволяя почувствовать себя теми, кто несколько дней путешествовал с маньяком, рискуя жизнью. Джеймс с Викторией по-прежнему сидели в отдалении, не вмешиваясь в беседу и коротая время до вечера за игральными картами. Но стоило солнцу натянуть на горизонт темный покров, пара удалилась в каюту, передохнуть пару часов.

Сон все не шел, Виктория не ворочаясь и, казалось, не моргая, лежала на спине, закинув правую руку за голову, а левой прижимая к себе трость. Джеймс не собирался даже лежать, раскладывая на столе пасьянсы и то и дело бросая взгляд на часы. Когда он поднялся, Виктории не требовалось ничего говорить. Покорно она соскочила следом, бесшумно ступая позади эльфа. Платье ей позволили вернуть привычное, даже прическу сделали, как ей нравится, позволяя почувствовать окончание пути.

Джеймс добрался до спасательной шлюпки первым, забираясь сам и помогая Виктории. На воду спустились без проблем, поспешно отплывая на веслах, чтобы не пугать никого мотором. Азарис виднелся не так далеко, освещенный по всему периметры фонарями. Джеймс начал инструктаж, в то время как Виктория своими планами предпочитала не делиться.

— Когда подплывем поближе, я доберусь вплавь. Можешь включать мотор и прибывать как тебе и положено.

— Мне положено на специальном корабле с кортежем, — ехидно заметила девушка, но эльф отмахнулся:

— Не думаю, что кто-то обратит на это внимание. Потом тебе потребуется только открыть врата, я успею.

Виктория смолчала, с нетерпение дожидаясь того момента, когда эльф пожелает смыться. Неосторожно с ее стороны упускать убийцу из виду, но раньше, чем они доберутся до острова нарушать его план нельзя, чтобы Джеймс не смог ничего заподозрить. Шлюпка качалась на волнах, хранительница ключа разглядывала водную гладь, разрываемую веслами, не сразу заметив, когда Джеймс перестал грести.

Он кивнул ей, скинув с себя сапоги и парик, и кинулся в воду, уходя в прозрачную темноту с головой. Виктория чертыхнулась, не с первого раза заводя мотор, и направилась прямиком к острову, сопровождаемая шумом и встречным ветром, бившим ей в лицо.

Конечно же, на такой непривычный в ночи шум, на берег высыпали солдаты, держа ружья наготове и внимательно вглядываясь в темноту. Виктория заглушила мотор, когда лодка зашла на мель, и выпрямилась в полный рост. Солдаты непонимающе переглядывались, пытаясь внимательнее рассмотреть гостью в свете фонарей. Но все равно безошибочно опознавали хозяйку врат.

Опуская оружие солдаты наперегонки бросились встречать ключницу, по колено забегая в холодную ночную воду, чтобы затащить шлюпку на берег. Девушка молчала, присматриваясь к их лицам, забралась на нос, чтобы перепрыгнуть на песок, не замочив подол в прибрежной воде. И, удостоверившись, что Джеймса среди стражи нет, без приветствий отдала приказ:

— На этом острове находится маньяк-убийца, необходимо оцепить территорию, что никто не смог уехать. Пока его не поймаем — никому покидать территорию нельзя. Из особых примет волосы цвета луны и неестественно-синие глаза. Он эльф, так что, надеюсь, вы не перепутайте. Ищите! По возможности — убейте!