Лори Хэндленд - Охотничья луна

Кадотт кивнул, перебрал бумажки и с отсутствующим видом подтянул сползающие очки. От этого жеста выражение лица Джесси смягчилось, и она сжала руку Кадотта.

— Насколько я понимаю, — продолжил тот, — пожиратель силы — это легенда с тайным смыслом…

— Опять? — сухо поинтересовалась Джесси.

Оторвавшись от записей, Кадотт глянул на нее и подмигнул:

— Малыш, потерпи — у меня информации на миллион баксов.

— Легенда о волчьем боге тоже несла тайный смысл. — Джесси повернулась ко мне. — Тебе известно, чем это все закончилось.

Уилл поднял палец вверх:

— Но на этот раз я знаю легенду целиком. Никаких отсутствующих страничек.

— Тогда продолжай.

— Поедая силу, вендиго становится пожирателем силы.

— Отсюда и название, — протянула Джесси.

— Дай ему закончить, — оборвала я ее.

Она сверкнула на меня глазами, но замолчала.

— Оборотни полны силы, — продолжил Уилл. — Убийство оборотня навеки ее уничтожает, если только не…

— Поглотить эту силу, — догадалась я. — Сожрав самого оборотня.

Уилл кивнул и снова уткнулся в свои драгоценные бумажки.

— Человека в зверя — вендиго — превращают каннибализм и наложенное впоследствии проклятие.В свою очередь, вендиго превращается в пожирателя силы, будучи каннибалом иного толка.

— Может ли человек не из племени оджибве превратиться в вендиго? — спросила я, вспомнив, как мы обсуждали Гектора.

— Конечно. Вендиго — это «оборотень» на языке оджибве, общее название, не подразумевающее расу.

— Ой-ой, — вздохнула я.

— Что такое? — спросил Кадотт.

Он еще не знал о нашей теории насчет Гектора, поэтому я просто не стала отвечать. Пока что.

— Ты сказал, что первый вендиго был проклят великой тайной. А как насчет появившихся после него? Как они такими стали?

Нахмурившись, Уилл глянул на Джесси:

— Я думал, Менгеле…

— Да, да, — перебила я. — Но не все оборотни были созданы им, что и так ясно, поскольку легенда о вендиго существовала задолго до Третьего рейха и последующих веселых времен.

— Верно. — Уилл снова перебрал листки, нашел нужный и прочитал вслух: — Люди, которым понравился вкус человеческой плоти, прокляты. Они превращаются в того зверя, который живет у них внутри.

— Каким образом?

— Раз! — и они уже звери, — пожал плечами Уилл.

Ну что ж, случались и более странные вещи.

— А кровавая луна? Какое она имеет ко всему этому отношение?

— Вот здесь становится интересно.

— Кто бы сомневался, — пробормотала Джесси.

Мы с Уиллом пропустили ее реплику мимо ушей.

— Вендиго открывает охоту на себе подобных в первую ночь урожайной луны. Ночь за ночью он пожирает их силу, набираясь мощи. И так продолжается до первого восхода кровавой луны или, как ее еще называют, охотничьей луны, когда пожиратель силы превращается в верховного альфу.

— И так далее, и тому подобное, — прервала я его. — И что?

Уилл скривил губы. Все-таки он очень приятный парень. Большинству уже надоели бы мои подколки. Но опять-таки: стоит только глянуть на его любимую…

— Пожиратель силы — это абсолютный оборотень, такой, какого мир еще не видел. — Опустив свои записи, Уилл глянул сначала на меня, потом на Джесси. Все веселье мигом испарилось, и Кадотт закончил: — Пожиратель силы может сделать абсолютно все.

— Он же и так оборотень. Куда уж больше?

— Не знаю, — ответил Кадотт.

— Я думала, ты знаешь все.

— Я знаю лишь написанное в книге, где, к сожалению, детали описаны слегка расплывчато.

Я бы сказала не «слегка», а даже «очень расплывчато». Но что поделать?

— Абсолютный оборотень, — пробормотала я.

Как будто нам не хватало проблем с обычными.

— Что именно из себя представляет верховный альфа? — спросила Джесси.

— Думаю, это значит, что он руководит всеми остальными.

— Дай-ка угадаю: оборотни — его армия, — продолжила Джесси, — а он — главнокомандующий, который будет править миром.

— Похоже на то.

— И чего они все так рвутся править миром?

— И не говори. — Уилл пожал плечами. — Паршивая работка, как по мне.

Нельзя не согласиться.

— А как пожиратель силы становится верховным альфой?

— Сожрав силу сотни оборотней до восхода охотничьей луны.

— Фу-у!

— Сама спросила.

— Так что же нам делать? — Джесси уставилась на меня, что было слегка удивительно. Но опять-таки, я вроде как здесь за главную.

— Убивать их, — припечатала я. — Нужно убить их всех.

Я ожидала, что Уилл возразит, но он не стал.

— Чем меньше останется оборотней, которых вендиго может убить и съесть, тем меньше энергии он соберет, — заметил Кадотт.

— И если у него не будет ста жертв к ночи восхода кровавой луны, я бы сказала, ему придется несладко. — Я бросила взгляд на Джесси.

— Я не против, — ответила та.

За окном близился рассвет.

— Сейчас уже поздно этим заниматься. Но сегодня ночью…

— Сегодня ночью мы повеселимся, — кивнула Джесси.

Мы с ней не заметили, как Уилл ушел в ванную, зато увидели его возвращение: он принес забрызганную кровью форму шерифа.

— Что это, черт возьми, такое?

Мы с напарницей переглянулись. Я пожала плечами: мол, сама с ним разбирайся.

— А на что это похоже? — Джесси удалилась в спальню.

Наверное, пошла одеваться. По себе знаю: неуютно спорить с кем-то, будучи облаченной в одно полотенце.

Уилл пошел за ней следом:

— Что случилось?

— Да расслабься, Ловкач, это не моя кровь.

— Прямо гора с плеч.

Но Уилл не выглядел расслабленным — он был зол.

Я забрала пистолет и выскользнула за дверь. Не хотелось слушать их пререкания, а тем более оказаться поблизости во время примирения. При этой мысли тело заныло, вспомнив, что мы с Дэмьеном творили около суток назад. Хотелось повторить, а невозможность этого только усиливала желание.

Пока я ехала домой, на горизонте зарделся рассвет. Я наслаждалась восходом солнца — он символизировал окончание ночи. Все опасные клыкастые твари засыпали или снова принимали человеческий облик. Разве это может не нравиться?

Впервые на моей памяти стоянка перед баром была пуста. Где же все?

Прихватив с собой ружья, я вылезла из машины и поднялась к себе. Положив оружие на стол, быстро все осмотрела. Выглядела комната так, будто кроме меня сюда больше никто не заходил. Я как раз решила принять душ и завалиться спать, но тут услышала музыку.

Звуки врывались в окно на волнах утреннего ветерка. Для разнообразия, это был не джаз, а музыка в стиле кантри, от которой хотелось пуститься в пляс с притопом. Тоби Кит [15] Тоби Кит (англ. Toby Keith; дата рождения 8 июля 1961г.) — американский автор-исполнитель кантри, продюсер звукозаписи и актер. пел о красном, белом и синем — моя любимая песня.