Владимир Лещенко - Время Черной Луны

Здесь всегда дождь и полумрак. Можно пройти километр или тысячу, можно ждать день или год – ничего не изменится. Мало кто из магов и жителей Земли тут бывал. Еще меньше – бывали дважды или трижды. Но ни один не мог сказать – что это за мир, и кто его создал, и зачем.

Знали лишь то, что мир этот (как впрочем и многие другие) лежал вне времени, был везде и нигде, и что именно через него лежит путь в прошлое и будущее для тех, кто умеет и знает как …

А уметь важнее чем знать – вот главный принцип мага и магии: благодаря которому она достигла великих вершин а затем выродилась, уступив место науке.

И еще – если маг попал сюда без обрядов и особых эликсиров, значит он стоит очень близко от смерти. Может быть – просто пришел его час? Может быть ему не стоит возвращаться?

Ему уже почти сто восемь – для гару возраст очень почтенный – в Стае лишь Старейшина превосходит его годами и то не сильно. В сущности, это прекрасный вариант для колдуна – покинуть свое тело, и свободным духом скитаться по мирам. Ведь неведомо – что происходит с гару, а тем более – с их магами после обычной смерти?

Чтобы отвлечься от предательских мыслишек, Арвид огляделся – и присвистнул.

Судьба занесла его туда, где он походил инициацию. Именно тут в туманах этого урочища, среди зыбких топей он и стал настоящим магом.

Хотя Бесконечные Леса почти одинаковы на всем своем бесконечном протяжении, но вот именно что «почти».

Его наставник выбрал одно из мест, где располагался выход из одного из тех миров, жители коих попадая на Землю вынуждены принимать человеческий облик – ибо в собственном вызовут ужас и ненависть.

И вот по этому признаку он и определил место… Конечно, вряд ли этот портал единственный, но уж больно знакомый у него запах .

И Арвид двинулся сквозь влажный лес, и вскоре убедился, что его не обмануло чутье.

Перед ним стоял дом сложенный из валунов и крытый черепицей, с замшелыми стенами, высокой мансардой, мутноватыми окнами в свинцовых переплетах, массивный крыльцом с коновязью. Таких домов раньше было много в его родных краях.

Дом длинный, приземистый, навевающий мысли о поколениях, тут живущих, и тайнах, навсегда скрытых его стенами.

Арвид сделал то, что любой человек на его месте – поднялся на крыльцо и толкнул дубовую дверь. И она послушно распахнулась.

И сразу угрюмый холл осветился сиянием вечной лампы, секрет которых погиб вместе с последними жрецами древнего Египта.

«А тут ничего не изменилось…» – отрешенно подумал гару.

И в самом деле – с момента, когда его и Наставника встретил на пороге дома седобородый высокий мужчина в старомодной треуголке и полукафтане – не изменилось ничего. Даже пыли не было на дубовых, источенных червем панелях – словно люди покинули дом вчера.

Может быть так оно и было... Убедившись что в доме никого нет, Арвид прошел в библиотеку, и устроился в уютном кожаном кресле.

Стол перед ним был в беспорядке завален древними книгами.

Поблекшие листы с извивами рукописного шрифта и непонятными даже ему магическими формулами. Рисунки на дышащих древностью страницах изображали странных существ, карты, с извилистыми очертаниями неведомых материков и островов, и городов со странной, как будто даже нечеловеческой архитектурой.

Буквы начертанные алым и зеленым, целые страницы, исписанные вязью непонятного алфавита. Пуки с человечьими головами, исполинские птицы, оседлав которых, куда-то летели люди, странные механизмы и приборы, словно созданные безумными механиками.

Чем не жизнь для старого мага – поселится в таком доме, разгадывая тайны собранных тут манускриптов? Не таков ли был знакомый его наставника? Как знать – может у него появятся ученики – из многих мест и из многих эпох.

Ведь этот мир вне времени…

Интересно – а можно ли отсюда попасть в прошлое? Ведь тогда можно было бы предупредить людей о многом. О первой мировой войне и грозящих миру бедствиях после нее. О второй мировой войне. О том, что родная Стая Арвида будет уже в мае 1945 в Курляндии истреблена до последнего волчонка ягткомандой СС, носившей по жуткой иронии судьбы название «Вервольф».

А может отсюда можно попасть в другие миры – например в мир где его стая все же успела уйти из сомкнутого кольца науськанный «Анненербе» убийц в черных мундирах, или даже где гару и люди открыто живут рядом с друг с другом и в мире?

Что-то отвлекло Браткалниса от размышлений.

Какой-то непонятный звук исходил от одного из хрустальных шаров.

Внутри разгоралось трепетное свечение, отчего казалось, что шар увеличивается в размерах. Маг отметил и свечение другого оттенка, вибрировавшее в такт с негромким жужжанием – как будто где-то билась о стекло пчела.

Звук становился все громче, комнату заливало лиловым сиянием, разливавшимся волнами, в которых крутились темные пятна. Пятна эти сливались, делились и объединялись вновь.

Потом все исчезло.

Маг ничего не почувствовал, кроме слабых вибраций того, что профаны и глупцы именуют астралом. Отголосок события, приходившего где-то и когда-то…

Зато звук за спиной был слышен здесь и сейчас.

А затылок Арвида ощутил потустороннее веяние.

Он оглянулся – и впервые с момента прибытия сюда встревожился.

Некое существо пыталось влезть в окно. Скрюченные перепончатые пальцы царапались в толстое стекло, мутная тень за оконном не позволяла определить – кто это такой, и что ему надо.

Но зловещий взгляд нечеловеческих глаз глядящих снаружи, давал понять, что создание это не слишком приятное в общении. Машинально Арвид пробежал взором по комнате в поисках оружия, одновременно вспоминая подходящие чародейские формулы.

И словно почуяв это, жуткий гость отпрянул, скрывшись в здешнем вечном сумраке.

Выходить наружу для выяснения ситуации Браткалниса отчего-то совсем не тянуло.

«В Бескрайних Лесах ты можешь столкнуть с чем угодно» – предупреждал его наставник.

Судьба давала ему недвусмысленный знак – если ему и суждено поселится тут, то не сейчас. Тем более, остается невыполненным долг перед Стаей и перед сражающимися рядом с тобой. Значит, нужно возвращаться, чем бы это не грозило.

Он пришел сюда сам, один – без должного обряда и Магического Маяка, указующего обратный путь. Значит, прямая дорога ему закрыта. Но за почти десять десятилетий с тех пор как он последний раз бывал тут, Эльф многому научился.

В том числе тому, что прямые дороги – не всегда самые короткие.

Он сосредоточился, вспоминая нужные формулы.

Если этот мир находится везде и нигде, то по Закону Симметрии (нерушимому магическому правилу) выход из него тоже нигде – и везде.

Пожалуй, тут пригодиться заклятье Малых Врат. Разве что в последнем катрене заменить руну «кхха» на «сол».