Энн Райс - Слуга праха

«А твои тупые последователи знают, что все это обман? — мрачно поинтересовался я. — Им известно, что умрешь не ты, а твой брат-близнец Натан?»

Грегори повернулся спиной к карте и со снисходительной улыбкой сложил на груди руки.

«Многие ли в курсе, что ты обманом заманил брата в больницу, чтобы получить образец ДНК и с его помощью подтвердить факт своей смерти? — продолжал я. — Сколько людей замешано в этом чудовищном фарсе? Кто подменит анализы, дабы объявить о твоем воскрешении?»

«Знают те, кому нужно, — ответил Грегори. — Конечно, подавляющее большинство моих последователей ни о чем не догадываются. Когда я появлюсь, сомнений, что перед ними Грегори, ни у кого не возникнет. Всю ответственность я беру на себя. В том числе и за массовые убийства. На мои плечи ляжет и бремя поддержания нового мифа о моем путешествии в ад и возвращении оттуда. Я новый мессия, помазанник Божий. А все мои тайны останутся при мне, и я буду хранить их, как Он хранил тайны евреев».

Грегори замолчал, стараясь успокоиться. От избытка чувств на глазах у него выступили слезы.

«Ты прекрасен, Азриэль, — наконец прошептал он. — И ты нужен мне. Ты послан, чтобы быть рядом со мной».

«Рассказывай дальше, — потребовал я. — Кому и что известно о твоем замысле?»

«Только несколько человек в курсе, что история с моей смертью и воскрешением лишь обман. Но разве не то же самое произошло и тогда, в первый раз?»

«В первый раз… — шепотом повторил я. — Что ты имеешь в виду? Голгофу?»

«Даже те, кто будет распылять газ над Индией, не узнают, как именно он подействует, — продолжал Грегори. — Это известно только командирам. Мои последователи — фанатики, готовые умереть за меня и за преображение мира. А ты должен выслушать меня до конца.

Представь, какое облегчение испытают люди: образованные, интеллигентные американцы и европейцы — в общем, представители западной цивилизации, как их принято называть, — осознав, что на самом деле произошло. А именно так и будет, не сомневайся».

Он сел и наклонился ко мне.

«Азриэль, поверь, когда все будет позади, люди испытают невероятную радость. Они будут буквально переполнены ею. Уцелеет только Запад со всеми его достижениями и ресурсами. Не будет больше ни страшной нищеты, ни голода, ни болезней, ни племенных войн. Это станет рождением нового мира.

Мы, члены Храма божественного разума, возьмем все под контроль. Даже в Вашингтоне нас будет больше, чем тех, кто поначалу воспротивится новым порядкам. В других местах у нас вообще не возникнет проблем. Только мы будем знать, что именно произошло, и эта осведомленность сыграет нам на руку. Мы сообщим миру, что исполнилась воля Божья, и отныне он, освобожденный от миллионов паразитов, обретет покой и процветание».

«И ты думаешь, президент примет вашу сторону?» — усомнился я.

«Что ж, возможно, придется убить его, — невозмутимо признал Грегори. — Но мы, во всяком случае, дадим ему шанс. Он умный, образованный и симпатичный человек. Как бы то ни было, наши люди в Вашингтоне готовы к любому повороту событий. Три тысячи наших сторонников работают в Белом доме и Пентагоне. Полагаю, тебе известно, что это два самых главных здания в нашей стране. Но в случае необходимости мы отравим не только их сотрудников, но и все население Вашингтона. Даже мысль об этом доставляет мне мучительные страдания, и я надеюсь, нам не придется прибегать к крайним мерам».

«Как милосердно!» — съязвил я.

«Просто мудро, — возразил Грегори. — Мы хотим убедить правительственных чиновников, что пророк по имени Грегори по Божьей воле сохранил им жизнь, дабы они построили новый, богатый и счастливый мир. Мы дадим президенту и конгрессменам время и возможность увидеть опустевшие континенты, где вновь буйно распускаются полевые цветы».

Он смотрел на меня умоляющим взглядом. Он был искренне взволнован и дрожал, но не от страха, а от предвкушения.

«Неужели ты до сих пор не понял, дружок, что все хотят именно этого? — спросил он. — Когда человек вечером включает телевизор и видит военные действия на Балканах, это его расстраивает. А теперь войнам конец. И сербы, и боснийцы умрут.

Представь, что не придется сочувствовать миллионам голых и голодных людей, гибнущих в наводнениях и других катастрофах в Индии. Ничего этого больше не повторится. А прекрасные города и храмы будут стоять пустыми в ожидании возрождения. Никто не хочет слушать о геноциде в Ираке, о взрывах на улицах Тель-Авива или массовых убийствах в Камбодже. Мы все устали от репортажей с полей битвы третьей мировой войны, в то время как сами, несмотря на все свое высокомерие, утонченность и приверженность высоким идеалам, бессильны что-либо изменить.

Мир жаждет перемен.

Так поступил бы Александр. Так поступил бы Константин. Но сейчас ни у кого, кроме меня, не хватит на это ума, средств, храбрости и силы воли. Ни у кого, кроме меня. Я буду бороться с таким же мужеством и отвагой, с каким бросались в бой египетские фараоны, когда враги вторгались в долину Нила».

Я молчал, чувствуя, как в голове тикают, отсчитывая секунды, воображаемые часы.

«В шесть часов или чуть раньше… А сколько же времени сейчас?»

«Ты должен обдумать мои слова, — снова заговорил Грегори. — Хорошенько обдумать. Представь себе джунгли Индокитая и прекрасные древние руины, навеки очищенные от любителей повоевать. Или величественные города, такие, например, как Берлин. Представь, какие ресурсы будут нам доступны. Германия ведь очень богатая страна. А все, кому немцы в годы Второй мировой причинили столько страданий, только обрадуются их уничтожению.

Эти люди заслужили свою участь. Я был рожден, чтобы исполнить Божий замысел. И ты тому доказательство».

«Почему ты так уверен в этом? — спросил я. — Разве мое присутствие не заставляет тебя помедлить?»

«Нет, — решительно произнес он. — Ибо я вижу перед собой мир будущего. Истинный рай на земле. Представь себе мирно цветущую землю, зеленую траву на полях и людей Запада, которые выжили, чтобы сохранить и преобразить планету, возродить нации, но не допустить повторения прежнего хаоса. Америка станет господствовать над миром. Под моим руководством. Если правительство займет нашу позицию, мы будем рады, ибо нам понадобится его помощь. Если нет, что ж, обойдемся без него».

«А народ? Люди, живущие в этой стране? Они позволят тебе делать то, что ты хочешь?»

«Поверь, как только до них дойдет истинный смысл произошедшего, и они поймут, что все беды позади, мы снова живем в мире и изобилии, в окружении великолепных памятников и плодородных земель, люди будут счастливы. Даже афроамериканцы обрадуются, узнав, что нет больше поводов для беспокойства о судьбе Африканского континента. Граждане Соединенных Штатов, какова бы ни была их национальность, выживут. Америка — страна многонациональная, своего рода Ноев ковчег. И люди будут благоговеть и преклоняться перед нами. Они будут боготворить воскресшего мессию. И тогда я смогу открыть тайну своего происхождения, рассказать о своих хасидских корнях. Это послужит поворотным пунктом в истории».